Kuopion Palloseura on jälleen yksi jalkapallokauden suurimpia mitalisuosikkeja. KuPSin uusi päävalmentaja Jarkko Wiss lähtee kaudelle luottavaisena, ja takana on hyvä harjoituskausi.
– Meidän onneksi talvi on ollut pitkä, kun pelaajahankintamme vähän viivästyivät. Osa viime kauden avainpelaajista lähti ulkomaille. Pelaajiemme sitoutuminen harjoitteluun on ollut ensiluokkaista, kiittelee Wiss.
KuPS joutuu miettimään muun muassa miten paikataan keskikentän viime kauden kultakimpale Matias Siltanen. Huippukauden pelannut Siltanen siirtyi isompiin ympyröihin Ruotsin Djurgårdeniin.
Hallitseva tuplamestari on täydentänyt pelaajistoaan vielä viime viikkoina. KuPSin tuorein vahvistus, hyökkääjä Dion Krasniqi, saapui Kuopioon vasta tällä viikolla. Ruotsin Allsvenskan-sarjasta tullut 21-vuotias lupaus tuo laajuutta KuPSin hyökkäykseen.
Helmikuun alussa KuPS sai mielenkiintoisen vahvistuksen Tampereen Ilveksestä. 22-vuotias keskikenttäpelaaja Doni Arifi päätti pelata tämän kauden sopimuksella keltapaidoissa. Arifi hakee Kuopiosta nostetta uralleen ja tavoittelee siirtoa Euroopan ammattilaiskentille.
– KuPS tuntui parhaalta vaihtoehdolta tässä vaiheessa. Meillä on laaja, hyvä joukkue. Uskon, että edessä on todella hyvä kausi, sanoo Arifi.
Keskikentän vahvana työmyyränä tunnettu Doni Arifi ennakoi sarjasta tasaista. Mahdollisia mitalijoukkueita on useita, eikä mestaruus ole selvä kuin vasta syksyllä.
Päävalmentaja Jarkko Wiss odottaa keskikentällä vahvaa kautta Jaakko Oksaselta ja Doni Arifilta. Myös kauden mahdollisesta läpimurtopelaajasta tulee vastaus helposti.
– Otto Ruoppi pelasi paljon jo viime vuonna, ja hän on ollut todella hyvä 19–vuotiaiden maajoukkueessa. Ruoppi on lähellä avauskokoonpanon paikkaa, ja hän kiinnostaa monia Euroopan ammattilaisseuroja. Isoin kysymys lienee, tuleeko Otolle tehoja eli maaleja ja syöttöjä kauden aikana, miettii Wiss.
Viime kaudella seurahistorian seitsemännen SM-kullan voittaneella KuPSilla on nuori ja menestysnälkäinen joukkue. Vahvan mausteen KuPSin kaudelle tuovat Mestarien liigan karsintaottelut.
KuPS aloittaa kautensa lauantaina Turussa Interiä vastaan. Ensimmäinen kotipeli on ensi viikon lauantaina. Tulloin Kuopioon saapuu AC Oulu.
