sjeldne jordmetaller

Betegnelsen kommer av at man lenge mente at disse grunnstoffene kun finnes i små og vanskelig tilgjengelige mengder i naturen. For de fleste gjelder dette fremdeles, men noen av dem, for eksempel yttrium, cerium, lantan og neodym, forekommer i større mengde i jordskorpen enn for eksempel bly.

Sjeldne jordarter brukes som legering- eller dopingstoffer i teknologiske materialer og elektronikk for å lage materialer med spesifikke ønskede elektriske og magnetiske egenskaper. Eksempler er mobiltelefoner, harddisker, el-biler, og flatskjermer til datamaskiner og TV apparater. Det er ikke nødvendigvis store mengder som trengs av disse sjeldne metallene i teknologiske apparater, men de kan være absolutt nødvendige for å få dem til å fungere.

Sjeldne jordarter finnes i enkelte alkaline magmatiske bergarter, deriblant i karbonatitter. De forekommer også i hydrotermale avsetninger. I tillegg kan sjeldne jordarter konsentreres i elvesedimenter i innsjøer og på havbunnen, samt i leirrike forvitringsprodukter dannet i tropisk klima. Sistnevnte er viktig for produksjon i Kina.

Verdens samlede produksjon av sjeldne jordarter var 300 000 tonn i 2022, som er mer enn en fordobling siden 2017. Kina og USA sto for henholdsvis 70 og 14 prosent av produksjonen. Andre land med viktige forekomster er Russland, Vietnam, Brasil, Australia og India. Kina sto for over 90 prosent av verdensproduksjonen fra begynnelsen av 2000-tallet og fram til 2014. Avhengigheten av sjeldne jordarter fra Kina har blitt et politisk tema på grunn av kinesiske eksportrestriksjoner og økt behov for sjeldne jordarter i produksjon av blant annet elektriske kjøretøy og vindturbiner.

I Norge blir Fensfeltet i Telemark ofte nevnt som et område hvor sjeldne jordarter vil kunne produseres kommersielt. Det svenske gruveselskapet LKAB kunngjorde i januar 2023 store funn av sjeldne jordarter i Kiruna-området.

Framstillingen av sjeldne jordarter er forbundet med store miljøødeleggelser, og de er vanskelige å gjenvinne. Dette er fordi deres løsningsegenskaper er så like at det er vanskelig å skille dem fra hverandre til tilstrekkelig renhet slik at de kan benyttes.

• magneter
• elektronikk
• innskuddsmetallene
• resirkulering
• fysikalsk metallurgi
• metallurgi