Brittitabloidit ottivat odotetusti kaiken irti Englannin edettyä ensimmäistä kertaa historiassaan EM-turnauksen loppuotteluun. Kolmen leijonan joukkue kukisti eilisillan jännitysnäytelmässä Tanskan jatko-ottelun jälkeen 2–1 ja kohtaa sunnuntain finaalissa Wembleyllä Italian.
"We've dane it", tiivisti The Sun otsikossaan englantilaisten tunteet juuttivastustajaan viitaten. "Pelin päässä glooriasta", komppasi Daily Mail.
Englanti pelaa arvoturnauksen loppuottelussa ensimmäistä kertaa sitten MM-finaalin 1966.
– Uskomatonta. Vihdoin kaikkien näiden vuosien jälkeen. Niin pirun hienoa, entinen hyökkääjätähti ja tunnettu tv-kasvo Gary Lineker kuvaili Twitterissä.
Entinen maajoukkuekapteeni David Beckham hehkutti myös joukkueen saavutusta Instagram-tilillään.
– Oli ilo ja ylpeys olla katsomassa paikan päällä, kun pojat tekivät historiaa. Kova taistelu loppuun saakka, mutta se oli kaiken sen arvoista. Hienosti tehty joukkueelta ja uskomattomilta faneilta stadionilla sekä ympäri maan. Mikä ilta, Beckham kirjoitti.
Maalivahtilegenda Peter Shilton myönsi epäilleensä päävalmentaja Gareth Southgaten kykyjä, kun tämä tarttui pestiin vuonna 2016.
– Hän on osoittanut minun ja monen muun olleen täysin väärässä. Hän on kasvanut työn vaatimalle tasolle, ollut erittäin vakaa päätöksissään ja luonut toimintaperiaatteet, joita noudattaa, Shilton totesi BBC:n radiolähetyksessä.
Ex-maajoukkuepuolustaja Southgate epäonnistui samalla stadionilla vuoden 1996 EM-kisojen välierän rangaistuspotkukilpailussa Saksaa vastaan, ja tapauksen varjo on seurannut hänen mukanaan jo neljännesvuosisadan ajan. BBC:n jalkapallotoimittaja Phil McNulty kirjoitti kommentissaan, että asiasta toivottavasti nyt on vihdoin ja viimein päästy eteenpäin.
– Hän on luonut uusia, paljon mahtavampia muistoja, joilla peittää tuo surkeuden hetki historiassa. Muistoista on mahdollisuus tehdä vielä mahtavampia sunnuntaina. Hänellä on ollut epäilijänsä, mutta hän on pystynyt sulkemaan melun pois korvistaan ja luottanut vaistoihinsa sekä joukkueeseensa. Southgate on vienyt Englannin MM-välierään sekä EM-finaaliin, ja hän ansaitsee kaiken tämän, McNulty hehkutti.
Rangaistuspotku jakoi mielipiteitä
Southgate oli välierän jälkeen ylpeä pelaajistaan. Keski-iältään turnauksen toiseksi nuorin joukkue (25,2) on puolustanut turnauksessa erittäin tiiviisti, ja Mikkel Damsgaard onnistui upealla vaparillaan ensimmäisenä pelaajana ohittamaan maalivahti Jordan Pickfordin.
– Tiesimme, ettei mikään tule helposti. Olemme odottaneet niin pitkään, että pääsisimme finaaliin. Kun huomioidaan joidenkin pelaajiemme vähäinen kansainvälinen kokemus, he ovat tehneet uskomatonta työtä, Southgate iloitsi ITV:lle.
– Kaikkein tyydyttävin asia on se, että annoimme kansakunnalle ja faneille taas fantastisen illan. Matka jatkuu vielä neljän päivän ajan.
Harry Kanen rangaistuspotkun jälkitilanteesta laukoma voittomaali herätti paljon porua. Pilkkua pidettiin muun muassa Tanskan leirissä kevyesti tuomittuna, ja lisäksi kentällä oli Raheem Sterlingin kaatuessa myös toinen pallo.
Jalkapallon säännöistä päättävän kansainvälisen elimen Ifabin sääntökirjan mukaan peli on pysäytettävä vain, jos toinen pallo vaikuttaa pelin kulkuun.
Southgate kertoi nähneensä toisen pallon kentällä.
– En ollut varma, miten siihen reagoitaisiin, mutta näin aiemmin Englannissa vastaavanlaisen tilanteen, jossa maalia ei hylätty. Jos ajatellaan pelin virtausta, ansaitsimme maalin. Jos taas sanot, että rangaistuspotku oli kevyt, ymmärrän sen.
Englantilainen hyökkääjälegenda Alan Shearer kommentoi rangaistuspotkua toteamalla, että se oli erittäin pehmeä ja jos se olisi vihelletty Englantia vastaan, hän olisi ollut erittäin vihainen.
Sterling sekä Kane pitivät rangaistuspotkua ansaittuna.
– Menin boksiin, hän (Joakim Maehle) ojensi jalkansa ja se osui jalkaani. Se on silloin pilkku, Sterling totesi lyhyesti.
– Mielestäni se oli rankkari. Minun olisi kuulunut myös saada pilkku toisella jaksolla. Sellaista jalkapallo on. Joskus tuomiot kääntyvät puolellesi, ja joskus taas eivät, Kane jatkoi.
Italian taistelijat vastassa
Englannin hyökkäystähdet hehkuttivat omiensa esitystä välierässä. Vaikka Tanska meni johtoon, Englanti ei hätkähtänyt.
– Huippuesitys. Meidän täytyi tehdä rajusti töitä, mutta vastasimme huutoon hyvin ja osoitimme hienoa taisteluhenkeä. Tiesimme, että voitto ei tule helpolla, mutta pysyimme kärsivällisinä ja tiesimme, että jalkamme ja aggressiivisuutemme riittävät voittoon, Sterling kertasi.
– Olemme sanoneet koko ajan, että voimme puhua mitä vain, mutta teot kentällä ratkaisevat. Jäimme ensimmäistä kertaa takaa-ajoasemaan, ja pysyimme rauhallisina. Saimme sen jälkeen paikkoja ja toisella jaksolla kontrolloimme peliä. Näissä peleissä luonne, työmoraali ja usko ratkaisevat. Tässä joukkueessa on noita kaikkia asioita, Kane sanoi.
Loppuottelussa Englanti saa vastaansa Italian. Southgate muistutti, että vielä on yksi aita ylitettävänä.
– Meidän täytyy nauttia finaalipaikasta, mutta tiedämme haasteen suuruuden. Heillä on mahtava joukkue ja puolustuksessa kaksi taistelijaa, jotka ovat nähneet tämän kaiken ennenkin, Southgate totesi Italian toppareihin Giorgio Chielliniin ja Leonardo Bonucciin viitaten.
Kanen mukaan edessä on hieno mahdollisuus tehdä taas historiaa.
– Tiedämme, että siitä tulee todella kova ottelu. Meillä on ollut upea turnaus, ja nyt pääsemme pelaamaan vielä yhden ottelun kotiyleisön edessä.
Lue myös:
Britannian viranomaiset heltyivät, tuhat italialaista futisfania pääsee pikavisiitille EM-finaaliin
