Sulkapallo on yllättäen maailmanlaajuisesti yksi suosituimmista peleistä. Sulkapalloa pelaa jo yksin Kiinassa noin 200 miljoonaa ihmistä. Sulkapallo on erittäin nopeatempoinen laji, jossa urheilijoiden fyysinen ja henkinen kantti laitetaan koetukselle. Sulkapallossa itse pallo saattaa lentää jopa satojen kilometrien tuntinopeudella. Ei siis ihme, että sulkapalloilijoilla on poikkeuksetta loistavat relfeksit.
Säännöt yksinkertaistettuna
Sulkapalloa voi pelata kaksinpelinä tai nelinpelinä. Kaksinpelissä vastustajat ovat toisiaan vastapäätä, kun taas nelinpelissä kaksi paria on toisiaan vastapäätä. Sulkapallon tarkoituksena on saada sulkapallo vastustajan puolelle verkon yli siten, että vastustaja ei pysty lyömään palloa takaisin. Pallo on kuitenkin pidettävä tiettyjen rajojen sisällä, muuten lyönti hylätään.
Sulkapallon historiaa
Sulkapallon juuret löytyvät Euroopasta ja Aasiasta noin 1850-luvulta. Sulkapallon alkuversioita pelattiin erityisesti Britannian ja muun Euroopan yläluokkien keskuudessa, lähinnä viihdykemielessä.
Alkuperäisversion ideana oli yksinkertaisesti syötellä palloa kahden pelaajan välillä niin kauan, kunnes pallo osui maahan. Sulkapallon kehitys jatkui brittiläisessä Intiassa vuosien ajan, kunnes vuonna 1893 Englannin sulkapalloyhdistys julkaisi ensimmäistä kertaa sulkapallon viralliset säännöt, jotka muistuttavat tämänkin päivän sääntöjä yllättävän paljon.
Vuonna 1899 järjestettiin ensimmäiset viralliset sulkapallokilpailut, nimeltään ’All English Open Badminton Championships.
Kansainvälinen sulkapalloyhdistys, The International Badminton Federation, jonka nimi nykyään on Badminton World Federation, perustettiin vuonna 1934.
Tekniikan tärkeys
Sulkapallon kenttä on pieni, mutta eri lyöntitekniikoita on riittämiin. Jos esimerkiksi vastustaja tulee lähelle verkkoa, pallo kannattaa luonnollisesti lyödä hänen taakseen. Tällaista lyöntiä kutsutaan lobiksi, eli nostoksi.
Kovaa, hyökkäävää lyöntiä kutsutaan smashiksi ja sitä käytetään yleensä voittolyöntinä. Smashista on monia variaatioita. Yksi variaatio on lyödä pallo kovaa vauhtia suoraan kohti vastustajan kehon keskipistettä, josta palloa on erittäin vaikeata palauttaa. Smahsia ei kuitenkaan sovi käyttää holtittomasti, sillä usein smash vaatii korkean hypyn, joka luonnollisesti voi horjuttaa lyöjän tasapainoa.
Jos halutaan käyttää hyväksi kentän kokoa, voidaan vastustaja houkutella jättämään taakseen tilaa drop-nimisellä lyönnillä, joka isketään usein etukenttään. Lyöntitekniikoita on näidenkin lisäksi lukuisia.
Maailman sulkapallomaat- ja pelaajat
Euroopassa sulkapallon hallitsijamaana voidaan pitää Tanskaa. Maailman eliittisulkapalloilijat tulevat kuitenkin Aasiasta, kuten esimerkiksi maailman parhaana pidetty Malesialainen Lin Dan tai vaikkapa yksi maailman parhaista naissulkapalloilijoista Gao Ling.
Suomalaissulkapalloilijoista legendaarisimpana voidaan pitää Pontus Jänttiä, jonka otteet sulkapallokentillä aiheuttivat Suomessa sulkapallobuumin 1980-luvun lopulla, jolloin sulkapallon suosio ohitti jopa tenniksen. Nykypäivänä seuratuin suomalaissulkapalloilija on Ville Lång, jonka edesottamuksia seurattiin innolla 2012 Lontoon Olympialaisissa.
**Ani Nnebedum
**Kirjoittaja on Ylen siisti kesäduunari.
