”Maailmanmestaruus oli minulle vain kakun kuorrutus. Kakun leipominen yhdessä oli pääasia. Siinä jokainen auttoi ja tuki toistaan. Olimme joukkue pelaajista valmennuksen kautta tukihenkilöstöön ja liittoon, oikealta vasemmalle ja ylhäältä alas. Se oli minulle merkityksellisin asia.”
Näin kuuluu Saksan koripallomaajoukkueen suomalaisen päävalmentajan Gordon Herbertin puheenvuoro komeassa Eine Nacht aus Gold - kuvateoksessa (Kullasta tehty ilta), jonka maailmanmestarimaan koripalloliitto teetti ja painatti pian Filippiinien Manilassa pelatun MM-finaalin jälkeen.
Nelisen kuukautta kisojen jälkeen näkemys ei ollut muuttunut, kun Yle Urheilu vieraili Herbertin loma-asunnolla Pyhämaassa Uudenkaupungin kupeessa. Pakkanen paukkui Selkämeren rannalla 22 asteessa; lumi narskui, kaikki oli jäässä.
– Illalla sahaan poikani Mikaelin kanssa avannon, saunomme ja käymme siellä, Suomen kansalaisuuden 1989 saanut Herbert kertoo yhdestä varsin suomalaisesta harrastuksestaan.
Muita Herbertin harrastuksia ovat mökkioloissa sauvakävely, polttopuiden tekeminen ja luonnon seuraaminen.
Rivitaloasunnoltaan Uudestakaupungista Herbert taas lähtee talvella mielellään ulkojäille pelaamaan lätkää.
Koripalloa hän ei ole pelannut 25 vuoteen, terveyssyistä.
Päällimmäinen muisto
Sadunomaisesta, Serbia-finaalivoittoon ja USA-välierävoittoon huipentuneesta MM-seikkailusta Herbert muistaa päällimmäisenä saman kuin kovin moni jotain näin suurta saavuttanut valmentaja.
– Joukkueen yhtenäisyys, ystävyys ja kemia ovat ne asiat, jotka parhaiten muistan. Ainakin 10 pelaajaa tietää jo olevansa mukana myös Pariisin olympiajoukkueessa, jos ovat terveinä, joulukuun lopussa Suomeen saapunut ja mökiltä etätöitä tekevä päävalmentaja kertoo.
Herbert hankki vajaan kahden hehtaarin metsäisen maa-alueen rakennuksineen nelisen vuotta sitten silloisen vaimonsa kanssa nähtyään ilmoituksen paikallislehdessä. Terassinäkymä avautuu suoraan avomerelle, erilaista puuhaa ja aktiviteettia riittää.
Täällä Herbert, 64, aikoo viettää aikanaan myös eläkepäivänsä. Ensi vuoden jälkeen hän kuitenkin haluaa vielä yhden huipputason seurapestin Euroopasta ennen viisaan lepoa. Saksan maajoukkueessa on tarkoitus jatkaa 2025 EM-kisoihin.
Toinen poika, Daniel, työskentelee Saksan bundesliigaseuran Crailsheimin apuvalmentajana. Lindsay-tyttären pojat, Gordon Herbertin lapsenlapset, pelaavat koripalloa USA:n Idahossa, jossa tyttären perhe asuu.
Isän ura hakee kansainvälisyydessään vertaistaan. Herbert lähti Kanadasta 18-vuotiaana Idahoon yliopistoon ja tuli Suomeen pelaamaan 1982, Hyvinkään Tahkoon. Vuonna 1984 hän edusti Kanadaa Los Angelesin olympiakisoissa ja pelasi itseään Michael Jordania vastaan. Valmennustyötä hän on tehnyt Suomen lisäksi Saksassa, Kanadassa, USA:ssa (NBA-seura Toronto Raptors), Kreikassa, Georgiassa, Itävallassa, Ranskassa ja Venäjällä.
Mikään ei ennallaan
Varsinaiseen kuuluisuuteen Suomessa mielellään Uuteenkaupunkiin vetäytyvä Herbert on törmännyt vasta sen jälkeen, kun voittoisa MM-joukkue saapui kotiin. Mikään ei ollut ennallaan. Päävalmentajaa kiidätettiin paikasta toiseen niin, ettei hän ehtinyt käydä edes Berliinissä tapaamassa liittokansleri Olaf Scholzia, vaikka Saksan johtaja erikseen kutsui.
– Kun olen käynyt katsomassa Saksassa liigapelejä, tuolini ympärillä on seissyt turvamiehiä pitämässä ihmisiä loitolla. Se on tuntunut kovin hämmentävältä, Herbert nauraa.
Ikoninen kuva saatiinkin MM-kisoissa finaalin jälkeen, kun Herbert puolestaan oli mies, jonka ympäriltä tuolit vietiin. Lopen uupunut päävalmentaja joutui istumaan lattialle haukkomaan happea ja sulattelemaan tapahtunutta.
Kun Saksan perinnetoteemi eli jalkapallomaajoukkue on tunnetusti viime vuosina vain flopannut, voittajavalmentajan sanoista on tullut kirjaimellisesti painonsa arvoisia kultaa. Herbert kertoo käyneensä pitämässä puolenkymmentä ”motivaatiopuhetta” erilaisille maksukykyisille yleisöille.
– Olen ansainnut niistä varmaan saman kuin on palkkani Saksan koripalloliitosta. Olen oppinut ja ymmärtänyt paljon asioita esityksiä kirjoittaessani, Saksassa vain englanniksi operoiva päävalmentaja sanoo.
Elämäkerta tekeillä
Herbertin työnjäljestä on tekeillä muutakin kuin kuvakirja eli saksankielinen elämäkerta, jossa käydään perusteellisesti läpi miehen johtamisfilosofioita.
Pyhämaan-mökillä ei noudateta tumman puvun pukeutumiskoodia, mutta torstaina Herbert sonnustautuu sellaiseen ja saapuu Helsingin jäähalliin. Hän on kärkiehdokas Vuoden valmentajaksi. Suomalainen valmentaja ei ainakaan joukkuelajeissa ollut saavuttanut mitään koripallon MM-kultaan verrattavaa. Kiitospuheen laatimista Kanadan passilla vain alkuperäiseen kotimaahansa matkustava Herbert ei ollut viikko ennen gaalaa aloittanut. Vinkkejä oli toki tullut:
– Entinen vaimo sanoi, että minun pitäisi treenata suomen kieltä, Herbert sanoo leveästi hymyillen.
Hän korostaa, ettei millään tavalla pidä itseään ”varmana” voittajana.
– Kaikki ehdokkaat ovat tehneet tosi hyvää työtä, ja jokainen on valinnan arvoinen.
Muut kandidaatit ovat lentopallovalmentaja Tuomas Sammelvuo, yleisurheiluvalmentaja Jarno Koivunen, tennisvalmentaja Jarkko Nieminen ja Herbertin kollega Tuomas Iisalo. Iisalosta vanhempi valtiomies ennustaa Euroopan johtavaa valmentajanimeä vuosikymmenen loppuun mennessä.
Gaalavierailu peruuntui
Saksan olympiaurheiluliiton (DOSB) urheilugaala järjestetään joka joulukuu Baden-Badenissa. Tällä kertaa Herbert tiesi jo pari viikkoa ennen gaalaa, että Vuoden valmentajan valinta on osunut häneen. Mutta gaalavierailu peruuntui viime hetkellä 16. joulukuuta.
– Sain tiedon, että 91-vuotias äitini on kuollut. En ollut juhlatuulella.
Herbert kertoo hauskan anekdootin: hän tiesi jo 1982 Hyvinkäälle tullessaan, että keihäänheitto on Suomessa kansallislajeja.
– Äidilläni oli Saskatchewanin provinssin keihäsennätys. Hän oli kova urheilija useissa lajeissa. Kun aloitin valmennushommat, hän aina muisti kertoa, mitä olin tehnyt väärin, Herbert muistelee haikeutta ja rakkautta äänessään.
– Onneksi kävin Kanadassa lokakuussa, ja äiti oli vielä hyvässä vireessä.
Hän myöntää, että tunnustuspalkinto 83 miljoonan asukkaan maassa tuntui erittäin hyvältä. Vielä paremmalta on tuntunut eräs toinen asia:
– Saksalaisille olen nimenomaan suomalainen valmentaja. Siitä olen iloinen.
Pitkään Suomessa asunut Herbert on tottunut koviin pakkasiin.
Loma-asunto lämpenee Herbertin tekemillä polttopuilla.
Raju pakkanen on jäädyttänyt Pyhämaassa Herbertin ainoan sisä-wc:n, mutta kaksi ulkohuonetta olisi käytössä. Isäntä leikittelee ajatuksella, että hänen tähtipelaajansa, Toronto Raptorsissa 11,6 miljoonaa NBA-euroa vuodessa takova Dennis Schröder tulisi kylään.
– Tähtipelaajani kääntyisi ovelta. Sitten kuulisimme, miten hieno auto poistuu tontilta.
Schröder on Saksan koripallon megatähti, jonka huikeat pelilliset avut Herbert päätti ennen MM-kisoja valjastaa vielä optimaalisemmin joukkueen käyttöön.
– Tein hänestä kapteenin, ja valinta osui aivan nappiin. Hän piti sitä valtavana kunnianosoituksena, mikä näkyi myös kentällä.
Saksassa Herbert asuu huoneistohotellissa Hagenissa, jossa sijaitsee myös koripalloliiton päämaja. Joukkueensa hän saa ilman NBA-pelaajia seuraavan kerran kasaan niin sanotussa Fiban (Kansainvälinen koripalloliitto) maajoukkueikkunassa helmikuussa.
Maaliskuussa Herbert matkustaa Pohjois-Amerikkaan tapaamaan saksalaisia NBA-pelaajia, joista erityisesti yksi on kiintoisa tapaus: New York Knicksin Isaiah Hartenstein. Hän ei osoittanut kiinnostusta maajoukkuepelaamiseen sen paremmin EM-kisoissa 2022 (Saksa oli kolmas) kuin viime syksyn MM-kisoissa.
– Hän on loistava pelaajaa, mutta ennen kuin syrjäytän ketään maajoukkueeseen 110-prosenttisesti sitoutunutta hänen tieltään, minun täytyy varmistua, että hänen motiivinsa ovat oikeat. En ole lainkaan varma, että otan häntä mukaan Pariisiin.
Pariisin olympiakisoissa ensi kesänä miesten koripallo on se laji, jonka isäntämaa ennen kaikkea haluaa voittaa. USA:sta tulee huomattavasti laadukkaampi joukkue kuin MM-kisoihin. Lisäksi Herbert mainitsee mm. Espanjan, Kreikan ja Serbian.
– Tulee huikea turnaus, ja tavoittelemme samaa kuin MM-kisoista eli kultaa.
Yle näyttää Urheilugaalan suorana torstaina 11. tammikuuta. Lähetys gaalasta alkaa TV2:ssa, Areenassa ja Yle-sovelluksessa klo 20. Gaalan alkuiltaa seurataan Areenassa ja Yle-sovelluksessa klo 18 alkaen.
