Keskisen divisioonan ja samalla läntisen konferenssin voitosta jääkiekkoliiga NHL:ssä taistelevat Colorado ja Dallas kävivät maalirikkaan ja värikkään taiston Denverissä. Edellisessä pelissä Chicagossa yllättäen kompuroinut Dallas karkasi toisen erän loppupuolella 5–2-johtoon.
Avalanche nousi maalin päähän, mutta Wyatt Johnstonin osuma viisi minuuttia ennen loppua pysäytti lumivyöryn ja lopulta Stars voitti 7–4. Kymmenestä edellisestä pelistä vain yhden hävinnyt Dallas repäisi eron Coloradoon viiteen pisteeseen, kun molemmilla on jäljellä neljä ottelua.
Coloradon Artturi Lehkonen viimeisteli toisessa erässä ylivoimalla 2–2-tasoituksen. Heti perään Roope Hintz kuittasi toiseen päähän Starsin jälleen johtoon. Uransa 600. NHL-ottelun pelannut Dallasin Esa Lindell tarjoili avauserässä hienon syötön kapteeni Jamie Bennin maaliin.
Avalanche pelasi ensimmäistä kertaa kahteen vuoteen ilman tähtihyökkääjäänsä Mikko Rantasta, jonka tilannetta tarkkaillaan päivä kerrallaan. Hän sai tällin päähänsä Edmontonia vastaan, mutta on päävalmentaja Jared Bednarin mukaan käynyt jo jäällä.
Carolinan Sebastian Aho viimeisteli kauden 35. maalinsa, kun Hurricanes nollasi jääkiekkoliiga NHL:ssä Columbuksen 3–0. Teuvo Teräväinen ja Jake Guentzel petasivat suomalaiselle avauserässä ylivoimalla paikan, jota suomalainen ei jättänyt käyttämättä.
Aho on ollut viime kaudet tasaisessa maalivireessä. Nyt kasassa on 35 osumaa 75:ssä ottelussa, kun viime kaudella sama pelimäärä toi 36 osumaa. Sitä edellisellä kaudella 79 pelissä hän osui 37 kertaa, ja edelleen haarukassa oleva ennätys on kaudelta 2019–2020 (68 ottelussa 38 maalia).
Myös Teräväinen onnistui maalinteossa, kun hän laukoi tarkasti päätöserässä loppulukemat 3–0. Maali oli Teräväisen kauden 50. tehopiste (22+28). Carolinalla on jäljellä neljä runkosarjaottelua, ja joukkue on Metropolitan-divisioonan toisena viisi pistettä New York Rangersia perässä.
Korpisalolla häikäiseviä hetkiä
Ottawan maalivahti Joonas Korpisalo joutui erikoiseen tilanteeseen Washingtonissa, kun laskemassa ollut aurinko paistoi hallin ylätasanteelta avauserässä suoraan suomalaisvahdin silmiin. Helsinkiläinen joutui hetken aikaa siristelemään silmiään pelin ollessa käynnissä, mutta seuraavalla pelikatkolla verhot vedettiin katsomon suuaukon eteen.
Korpisalo torjui ottelussa 20 kertaa, ja Senators haki Jake Sandersonin jatkoaikamaalilla 3–2-vierasvoiton. Capitalsille tappio oli paha takaisku, sillä viimeisestä itäisen konferenssin pudotuspelipaikasta taisteleva joukkue tarvitsee kaikki mahdolliset pisteet viimeisten kierrosten rutistuksessa.
Viimeisen idän villi kortti -paikan otti haltuunsa Detroit, joka kukisti kotijäällään Buffalon 3–1. Lucas Raymond, Patrick Kane ja Dylan Larkin onnistuivat ohittamaan Ukko-Pekka Luukkosen jo ennen kahdeksan minuutin täyttymistä, eikä Sabres toipunut alkutyrmäyksestä.
Moneypuck-sivuston laskelmien mukaan Red Wings on matkalla pudotuspeleihin 51,4 prosentin todennäköisyydellä, mutta tilanne on äärimmäisen tiukka ja jokaisen ottelun merkitys viimeisistä paikoista kamppailevien New York Islandersin, Detroitin, Washingtonin, Pittsburgin ja Philadelphian kohdalla on suuri.
Detroit ja Washington kohtaavat toisensa tiistain ja keskiviikon vastaisena yönä.
New Jerseyn kausi päättyy pettymykseen, sillä joukkuetta ei nähdä pudotuspeleissä. Devils-vahti Kaapo Kähkönen loukkaantui yön kierroksella Nashvillea vastaan. New Jersey-kapteeni Nico Hischier törmäsi Kähköseen luistimen petettyä alta ottelun avauserässä, ja sveitsiläinen linkutti ulos kaukalosta.
Peli jatkui, ja Roman Josi laukoi aloituksesta välittömästi Predatorsille maalin. Kähkönen ei takaiskun jälkeen enää pystynyt jatkamaan peliä, ja päävalmentaja Travis Green totesi pelin jälkeen, ettei suomalaisvahdin tilanne alavartalovamman takia näytä hyvältä.
Juuse Saros torjui Predatorsin maalilla 23 kertaa, ja pudotuspeleihin hurjan loppukautensa ansiosta jatkava Nashville voitti voittomaalikilpailun jälkeen 3–2.
San Josen Mikael Granlund syötti Sharksille yhden maalin venyttäen pisteputkensa jo kahdeksan pelin mittaiseksi, mutta Arizona haki vierasvoiton liigajumbosta 5–2. Granlund urakoi viime pelien tapaan jäällä kovat peliminuutit, lähes 26.
Madison Square Gardenissa Montrealin Joel Armia pelasi uransa 500. NHL-pelin, mutta juhlat jäivät vaisuiksi, kun Rangers piti pisteet itsellään niin ikään 5–2.
Carolina–Columbus 3–0
Ca: Teräväinen 1+1, +1, 12.39, Aho 1+0, 18.26
Co: Pyyhtiä 0+0, 12.52
New York Rangers–Montreal 5–2
N: Kakko 0+0, 15.13
M: Armia 0+0, 16.16
New Jersey–Nashville 2–3 vl.
NJ: Kähkönen 4/5 torj, pelasi 8.39, Haula 0+0, +1, 18.01
Na: Saros 23/25 torj.
Detroit–Buffalo 3–1
D: Määttä 0+0, +1. 16.06
B: Luukkonen 21/24 torj, Jokiharju 0+0, -2, 22.05
Washington–Ottawa 2–3 ja.
O: Korpisalo 20/22 torj.
San Jose–Arizona 2–5
S: Granlund 0+1, -2, 25.52
A: Maccelli 0+1, 14.21, Välimäki 0+1, +3, 25.05
Anaheim–St. Louis 5–6 vl.
A: Vaakanainen 0+0, +2, 16.16
Colorado–Dallas 4–7
C: Lehkonen 1+0, -1, 23.30, Kiviranta 0+0, -1, 7.18
D: Hintz 1+0, 16.46, Lindell 0+1, +3, 16.44, Heiskanen 0+0, 26.27
Chicago–Minnesota 0–4
