Torstaiaamuna Suomen aikaa nähtiin suomalaista NBA-historiaa, kun Memphis Grizzliesin Tuomas Iisalo valmensi ensimmäisen voittonsa päävalmentajana Lakersin kustannuksella.
Iisalo, 42, on toiminut alkukauden aikana Memphisin apuvalmentajana, mutta hän nousi päävalmentajaksi Taylor Jenkinsin oltua sivussa läheisensä kuoleman takia.
Euroopassa Mestarien liigan Bonnin kanssa valloittanut Iisalo tuntuu tehneen vaikutuksen niin päävalmentaja Jenkinsiin kuin pelaajiinkin.
– On ollut ilmiömäistä työskennellä Tuomaksen kanssa, Jenkins sanoo Yle Urheilulle.
– Hänellä on loistavia näkemyksiä. Hän rakastaa koripalloa ja hänellä on upeita näkemyksiä elämästä, oppimisesta ja siitä, kuinka voi haastaa itseään kehittyäkseen paremmaksi.
Ainutlaatuinen tyyli
Jenkins tutustui Iisaloon kesän aikana. Pian hän huomasi, että saa ammennettua Iisalon osaamista tullakseen paremmaksi päävalmentajaksi. Jenkins nostaa esiin muun muassa Iisalon ajatukset harjoittelusta.
– Hänellä on ollut ainutlaatuinen tyyli erityisesti kahden viimeisimmän Euroopan joukkueensa kanssa. Yritämme viedä tätä eteenpäin tämän joukkueen kanssa. Pelaajat ovat reagoineet todella hyvin.
Jenkins on jo aiemmin kehunut, kuinka Iisalon näkemykset hyökkäyspeliin ovat olleet briljantteja. Hyökkäyspeli on ollut Iisalon vastuulla, ja päävalmentaja onkin oppinut paljon suomalaiselta.
– Vauhti, periaatteet ja hyökkäysalueen pallonhallinta. Olemme oppineet häneltä paljon.
– Se on ollut hyvin ainutlaatuista ja erilaista verrattuna siihen, mitä olemme tehneet aiemmin. Olen hyvin innoissani, miten pelaajat ovat omaksuneet sen ja miten hän on johtanut näissä asioissa.
Sopeutunut saumattomasti
Iisalosta puhuttaessa moni nostaa hyvin pian esiin suomalaisvalmentajan työmäärän. Niin myös Jenkins, joka sanoo, miten paljon Iisalo on opiskellut myös Pohjois-Amerikan pelitavallisia asioita monien vuosien ajan.
– Hänen sopeutumisensa on ollut hyvin saumatonta. Hän tietää, mihin hän on hypännyt mukaan.
Kuten Jenkins sanoi, pelaajat ovat ostaneet Iisalon ajatukset. Memphisin tulokaspelaaja Zach Edey kehuu suomalaisen taitoja.
– Hän on mahtava ja todella siisti tyyppi. Hän on tuonut mukanaan asioita, joista en ole kuullutkaan, Edey sanoo Yle Urheilulle.
Edeyn mukaan merkittävimmät asiat hyökkäyspeliin näkyvät niin sanotuissa screeneissä.
– Paljon liittyy palloscreeneihin, kuten tilanteiden lukemiseen. Ei pelkästään pallonkäsittelijälle, vaan myös screenaajalle. Hän on ollut todella hyvä niissä.
– Tärkein on yksinkertaisuus. Joskus hyökkäysalueella voi alkaa tehdä hieman liikaa tai panostaa vääriin asioihin. Hän on hyvin selkeä, viisas ja periaatteellinen. Hän on auttanut paljon, Desmond Bane puolestaan sanoo.
Päävalmentajaksi?
Bane myös nostaa esiin Iisalon ammattilaisuuden tason. Hän kehuu, kuinka Iisalo on menestynyt valmentajana kaikkialla.
– Hän myös välittää paljon.
Uskotko, että hän olisi pätevä NBA:n päävalmentajaksi jonain päivänä?
– Uskon, että meillä on paljon tyyppejä, jotka voivat lopulta päätyä valituksi eri töihin, Bane sanoo.
– Näyttää siltä, että kaikki saavat ympäri liigaa mahdollisuuksia. Voin ehdottomasti nähdä, että hän saavuttaisi jotain sellaista meidän kanssamme.
