– Kyllä hänestä tekee hyvän äärimmäisen kylmä pää. Hänellä ei hirveästi päätä huimannut Kanadaa, Yhdysvaltoja, Ruotsia ja kumppaneita vastaan. Ei yhtään heikkoa peliä koko turnauksessa, ei ensimmäistäkään.
Jukka Jalosen joukkueissa kaksi maailmanmestaruutta, olympiakullan ja nuorten maailmanmestaruuden saavuttaneen maalivahtivalmentaja Kari Lehtosen ylisanat eivät ota loppuakseen, kun hän puhuu 18-vuotiaasta Petteri Rimpisestä.
Nykyisin Jääkiekkoliitossa maalivahtipelin kehityspäällikkönä toimiva Lehtonen ihailee, miten Rimpinen pelasi turnauksessa. Hän nostaa esiin muun muassa finaalipelin jatkoajan, jossa Rimpinen otti useamman huippupelastuksen.
– Jenkeillä oli ihan huipputontteja. Hän vain napsi kiinni ne kaikki, Lehtonen hämmästelee.
Maaginen turnaus
Suomalaisvahti valittiin turnauksen parhaaksi maalivahdiksi ja tähdistökentälliseen. Hän torjui kiekkoja 93,3 prosentin varmuudella ja päästi ainoastaan 2,34 maalia ottelua kohden.
Lehtosen mukaan kisoissa tuli taas kerran todistetuksi, ettei maalivahdin koko määritä häntä pelaajana.
– Ei tarvitse olla mikään hongankolistelija, kaksi metriä pitkä tai jotain muuta. Taito on kuitenkin se ratkaiseva asia: miten luet peliä, kuinka nopea olet ja miten kerkeät kiekon taakse. Hän oli aivan maaginen tässä turnauksessa.
Pituus puhuttaa
Petteri Rimpistä ei varattu viime kesän NHL:n varaustilaisuudessa ja yhdeksi syyksi on katsottu juurikin hänen pituutensa. Rimpinen on vain 182 senttiä pitkä. Suomalainen on joutunut ottamaan myös itse kantaa kokoonsa.
– Tunnen olevani kaksimetrinen aina, kun olen kaukalossa. Jos se pituus jollekin on iso asia, niin en voi siihen vaikuttaa. Pyrin keskittymään vain niihin asioihin, joihin voin itse vaikuttaa. Miten kehityn entistä nopeammaksi ja niin edelleen, Rimpinen sanoi Ilta-Sanomille.
Lehtonen muistuttaa, ettei kyse ole lajista, jossa annettaisiin arvostelupisteitä. Loppuviimein tärkeintä on kiekkojen torjuminen, taitotaso ja pelaamisen laatu.
– Mielestäni mitalla ei ole väliä. Kyllä se on yksilöstä kiinni ja siitä, minkälaisen kaverin sieltä saa sitten kukin taiottua, Lehtonen viittaa maalivahtivalmentajaan, mutta korostaa yksilön merkitystä.
Juuse Saroksen jalanjäljissä
Lehtonen on ollut taikomassa yhtä suomalaista kohti maailman huippua. Hän oli aikoinaan maalivahtivalmentajana HPK:ssa, kun Juuse Saros pelasi nuorukaisena huimalla tasolla SM-liigassa.
Nykyisin NHL:ssä huipputasolla pelaavassa Saroksessa ja Rimpisessä on paljon samaa. Yksi on koko, sillä Saros on kolme senttiä Rimpistä lyhyempi.
Lehtonen nostaa esiin yhtäläisyyksissä myös ketteryyden, nopeuden ja räjähtävyyden. Hän kokee, että varsinkin nopeuteen pitäisi kiinnittää Suomessa nykyistä enemmän huomiota.
Suomessa painotetaan Lehtosen mukaan liikaa tekniikan merkitystä, mutta nuorten MM-kisoissa esimerkiksi Latvialla ja Saksalla oli erittäin hyviä ja nopeita maalivahteja.
– Meidän pitää siihen puoleen panostaa pikkuisen enemmän tulevaisuudessa, että saamme tällaisia petteririmpisiä myös jatkossa.
– Petterillä löytyy yhtäläisyyksiä Juuseen hienosti. Hänellä on loistavan näköinen tie edessä päin. Kyllä pienikin voi ponnistaa korkealle.
Tulevaisuus NHL:ssä?
Lehtosen mukaan Rimpinen osoitti, että hänellä on tulevaisuutta NHL:ssä saakka. Kehityspäällikkö muistuttaa, että kaukalon koolla on maalivahtipeliin merkittävä vaikutus.
Rimpinen kuitenkin näytti, että hän pystyy pelaamaan lyhyelläkin varoitusajalla pienessä kaukalossa kovassa tempossa.
– En näe mitään estettä, etteikö hän voisi joku päivä pelata NHL:ssä.
– Mutta kannattaako hänen pelata ensi vuonna, jää hänen harkittavakseen. Mutta hänellä on selkeästi tulevaisuutta NHL:ssä. Vielä vähän voimaa ja vuosi pari ehkä lisää, niin avot, Lehtonen näkee.
