Rukan pipolätkäturnaus on kasvanut maailman suurimmaksi alan tapahtumaksi. Toistaiseksi titteliä on pitänyt Yhdysvalloissa Minnesotan turnaus, jossa oli viime vuonna mukana 295 joukkuetta. Nyt Rukan Pipolätkään osallistuu 300 joukkuetta, joka on uusi maailmanennätys.
– Olen joka vuosi sanonut, että 300 on maksimimäärä joukkueita, joita voi tähän turnaukseen ottaa. Nyt se on varmaa, että yhtään enempää emme voi ottaa mukaan. Vastaan tulee tilaongelmia, jos turnaus tästä vielä paisuu, sanoo Rukan Pipolätkän tapahtumatuottaja Jesse Laaksonen.
Joukkueiden varaukset torstaina käynnistyneeseen turnaukseen täyttyivät puolessatoista vuorokaudessa viime syksynä. Jonottamaan turnaukseen pääsyä jäi lähes 70 joukkuetta.
Rukan Pipolätkässä vilahtelee tuttuja kasvoja eri urheilulajeista. Pesäpallokentiltä tuttu Toni Kohonen osallistuu viikonlopun turnaukseen NHL WAM -joukkueessa.
– Pelasin jääkiekkoa aktiivisesti 16-vuotiaaksi saakka. Tosin hetkeen en ole päässyt jäälle muutoin kuin kävellen. Luistelutaito on vielä hieman haussa, Kohonen toteaa.
Kohonen lähtee turnaukseen innolla.
– Kun kutsu kävi, vastasin heti myöntävästi. On kunnia-asia osallistua tällaiseen tapahtumaan. Tavoitteet ovat korkealla. Pelaamaanhan tänne on tultu, Toni Kohonen sanoo.
Rukan Pipolätkä käynnistyi vuonna 2016 parinkymmenen joukkueen voimin. Ensimmäisessä turnauksessa nähtiin muun muassa tuoreita jääkiekon nuorten maailmanmestareita, kuten Jesse Puljujärvi ja Sebastian Aho.
Pipolätkäturnauksen loppuottelut pelataan lauantaina Rukankylän Kaltiolammella.
