Yle Urheilu seurasi Urheilugaalaa hetki hetkeltä tässä artikkelissa.
Se oli historiallinen, mutta odotettu valinta. Vihdoinkin jääkiekkoilija on palkittu Urheilugaalassa Vuoden urheilijana.
Aleksander Barkov johdatti viime kaudella Florida Panthersin NHL:n mestariksi. Hänestä tuli ensimmäinen suomalainen, joka on voittanut Stanley Cupin joukkueensa kapteenina.
Barkov, 29, teki viime kaudella runkosarjassa 73 ottelussa tehopisteet 23+57=80. Pudotuspeleissä 24 ottelun tehot olivat 8+14=22.
Ennen muuta Barkov tunnetaan kokonaisvaltaisena keskushyökkääjänä, kenties maailman parhaana sellaisena. Siitä osoituksena viime kaudella Barkov voitti Frank J. Selke Trophyn, joka annetaan NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle. Selken hän sai myös kaudella 2020–21.
Tietä Barkovin historialliseen valintaan tasoitti se, ettei Suomi saavuttanut – ensi kertaa historiassaan – kesän olympialaisista mitalin mitalia.
Urheilugaalassa Vuoden urheilijan valinnan julistivat tasavallan presidentti Alexander Stubb ja Urheilutoimittajain liiton puheenjohtaja Kari Linna.
Barkov ei luonnollisesti ollut paikalla Urheilugaalassa, vaan Pohjois-Amerikassa. Siellä valinnan Barkoville sai julistaa Florida Panthersin suomalainen apuvalmentaja Tuomo Ruutu.
– Sasha, onneksi olkoon, tasavallan presidentti Alexander Stubb on juuri julistanut sinut Suomen Urheilugaalassa Vuoden urheilijaksi 2024, Ruutu julisti ja kysyi ensitunnelmia.
– Kiitos, kiitos. No, en tiedä, en oikein osaa tuohon vastata. On todella iso kunnia. Tiedän, ettei ole ennen jääkiekkoilijaa valittu. On kyllä valittu todella hienoja urheilijoita ja tosi pitkä historia siinä. Todella otettu, Barkov vastasi.
Suomalaiskippari vitsaili, että ”en odottanut tällaista aamun aloitusta tähän”.
– Mutta iso kiitos. Se ei olisi missään tapauksessa tapahtunut ilman teitä suomalaisia täällä, joukkuekavereita ja kaikkea tukea, mitä olen tässä saanut.
Urheilugaalassa Helsingissä Aleksander Barkovin puolesta palkinnon oli vastaanottamassa Barkovin ensimmäinen valmentaja Timo Mäkinen.
– Täytyy sanoa, että minun suuhuni ei tuo sana ”ylpeys” kuulu. Olen hirveän tyytyväinen, mielissäni, kiitollinen ja kaikkea hyvää, mitä olen saanut Sashan kanssa tehdä. Kiitollinen ennen kaikkea, että sain saattaa hänet niinä alkuvuosina tälle kunniakkaalle tielle, joka päätyi yhdeksi maailman parhaista jääkiekkoilijoista, Mäkinen lausui.
Mäkiseltä on usein kysytty, näkikö Barkovista heti lapsena, että hänestä tulee supertähti. Mäkinen vitsaili, että lahjakkuuden näkee kyllä, mutta muuttujia on matkassa paljon, kuten se, alkavatko jossain iässä tytöt kiinnostaa enemmän.
Kiitospuheessaan Barkov palasi vielä siihen, että hän on ensimmäinen jääkiekkoilija, joka kunnian saa.
– Tiedän, että se on tosi iso juttu. On tosi iso kunnia olla ensimmäinen.
Barkov korosti, että kestäisi turhan kauan yrittää kiittää kaikkia, jotka häntä ovat auttaneet.
– Mutta tietysti oma perhe, joukkuekaverit, kaikki, ketkä ovat olleet isossa roolissa auttamassa minua, pelaamassa minun kanssani, viettämässä minun kanssani aikaa, tekemässä minusta paremman jääkiekkoilijan ja paremman ihmisen. Heille todella iso kiitos.
– Tietysti Timo Mäkinen. Olet ensimmäinen valmentajani, olet opettanut minulle kaiken, mitä osaan tällä hetkellä. Iso kiitos, että pystyt olemaan siellä paikan päällä nyt.
