Tuukka Kauppinen teki historiaa ajamalla historian nuorimpana kuljettajana Tunturirallin voittoon Rovaniemellä. 18-vuotias Kauppinen kiri Kalle Rovanperän ohi viimeisellä erikoiskokeella.
Toyotan Rally2-autoa kiidättänyt Kauppinen oli SM-ralliavauksen ykkönen 11,5 sekunnin erolla Rovanperään. SM-rallin ulkopuolella kilpaillut Rovanperä ajoi Toyotan Rally1-autolla ja testasi autoaan tulevaan Ruotsin MM-ralliin.
Kauppinen oli vielä ennen Sarriojärven viimeistä erikoiskoetta 20 sekunnin päässä Rovanperästä, mutta oli päätöspätkällä Rovanperää nopeampi. Rovanperän testaamat uudet renkaat eivät toimineet lainkaan lumisissa olosuhteissa.
– Tavoitteena oli pääsy kolmen parhaan joukkoon. Perjantaina alkoi näyttää siltä, että vauhti riittäisi ihan voittoonkin. Ajo maittoi, niin päästelin vaan menemään. Yksi hankeen meno oli, mutta sekin oli nopea, SM-ralliavauksen superyllättäjä Kauppinen kuvaili.
Perjantain flunssainen olotilakaan ei menoa hidastanut. Kohta luvassa on vielä kovempaa kyytiä, kun Kauppinenkin on lähdössä Ruotsin MM-ralliin.
– Ruotsissa ei tietenkään lähdetä ajamaan voitosta. Eihän sitä ikinä tiedä, että jos lähtee hyvin menemään, niin olisin sielläkin (Ruotsi) korkealla, Kauppinen tuumaili.
Rovanperä hankki Tunturirallista tärkeitä testikilometrejä MM-sarjaan. Uudet renkaat eivät toimineet viimeisellä erikoiskokeella.
– Harmi, että viimeiselle pätkälle tuli näin paljon lunta. Meidän renkailla ei tehnyt yhtään mitään. Oli niin vähän kosketuspintaa näillä piikeillä, että oli ihan kuin olisi kesärenkailla ajanut, Rovanperä sanoi.
Lappi lipsautti penkkaan lauantaina
Koko SM-sarjan kiertävä Esapekka Lappi taipui kolmanneksi ja jäi 38 sekuntia voittoon ajaneesta Kauppisesta. Lappi putosi voittokamppailusta, kun hän lipsautti penkkaan lauantaina iltapäivällä.
– Menin suoraan keula edellä penkkaan. Mokasin risteyksen jarrutuksen täysin. Rengas jäi kellumaan jääuraan eikä nasta enää tarrannut siihen. Meni hetki aikaa, kun pakittelimme pois ja keula tukkoon, Lappi kertasi tapahtumia.
Kauppinen vei siis SM1-luokan voiton, Lappi jäi toiseksi ja Roope Korhonen kolmanneksi.
Latvala ylisti Kauppisen huippunopeaa kehitystä
Toyotan MM-rallitallin päällikkö Jari-Matti Latvala iski silmänsä Kauppiseen jo viimevuotisessa Jyväskylän MM-rallissa.
– Viime vuonna Jyväskylässä katsoin, kun Tuukka ajoi Ruuhimäen shakedownin toiseksi nopeimman ajan. Rallissa vauhti ei ollut vielä yhtä kovaa eikä ollut kokemusta. Mutta Tuukka on tehnyt todella merkittävän stepin puolessa vuodessa, Latvala ylisti nuorta Kauppista.
Latvala on vaikuttunut Kauppisen lahjakkuudesta.
– Tuukka pystyy ajamaan todella kovaa, vaikka kokemusta ei ole vieläkään paljon. Hän on haastanut heitä, joilla on enemmän kokemusta tästä rallista. Taustalla on aikamoinen lahjakkuus, Latvala kehui Kauppista.
Latvala oli itsekin ajohommissa Rovaniemellä ja sijoittui kahdeksanneksi.
”Poikkeuksellinen lupaus”
Yle Urheilun asiantuntija Henri Haapamäki hehkuttaa Kauppista ”poikkeukselliseksi lupaukseksi”.
– Tämän tason rattimiehiä ei nähdä kovinkaan usein SM-sarjassa. Jos mietitään taaksepäin, Rovanperä on ollut kuljettaja, joka tuli mukaan ja oli heti kärjessä, Haapamäki vertaili.
– Tuukka on samanlainen lapsitalentti. Hän on vielä todella nuori, vasta 18-vuotias ja harrastanut moottoriurheilua aivan pikkupojasta saakka. On ajettu pienillä mönkijöillä ja mopoilla, kartingista on SM-mitaleita, Haapamäki listasi.
Haapamäki on vuorenvarma, että Kauppisen nimi on piirretty nyt isoin kirjaimin MM-rallipomojen kirjoihin.
– MM-rallitallit ovat kiinnostuneita vain kuljettajista, jotka lyövät muut laudalta. Ihan kivat kakkos- tai kolmossijat, kun muilla on ongelmia, eivät riitä. Tuukan nimi on painettu nyt isosti esimerkiksi Jari-Matti Latvalan kirjaan, Haapamäki uskoi.
