Formula ykkösissä valmistajien mestaruuden viime kaudella voittanut McLaren on Bahrainin testien perusteella vahvassa vireessä myös tulevalla kaudella.
Yksittäisistä kierrosajoista on alkukauden testeissä hankala vetää johtopäätöksiä, mutta McLarenin pitkät, kisasuoritusta mukailevat vedot vakuuttivat.
Esimerkiksi BBC:llä, Sky Sportsilla ja Motorsport.com-sivustolla brittitalli nostettiin ennakkosuosikiksi kauden kynnyksellä.
McLarenin Lando Norris porhalsi testien toisena päivänä Grand Prix -kisaa vastaavan matkan huimaa kyytiä.
Brittikuski jätti samaan aikaan radalla GP-simulaatioita ajaneita Ferrarin Charles Leclerciä ja Mercedeksen Kimi Antonellia puoli sekuntia joka kierroksella ja olisi voittanut kisatilanteessa heidät yli 30 sekunnilla.
Testien päätöspäivänä Norrisin tallitoveri Oscar Piastri oli radalla samaan aikaan Mercedeksen George Russellin kanssa. Piastri jätti Russellia 0,2 sekuntia kierrosta kohti, ja olisi kukistanut tämän yli kymmenellä sekunnilla.
McLarenin tallipäällikkö Andrea Stella sanoi, ettei Norrisin vedosta kannata vielä innostua liikaa.
– Viileä ilma sopii autoillemme, tuulta ei ollut paljon, Stella pyöritteli BBC:n mukaan.
– En usko, että tulemme olemaan valtavasti muiden edellä. Odotamme tasaista kilpailua, Norris kuittasi.
Hamilton innoissaan
Ferrarin Charles Leclerc sanoi, että kisaveto Norrisia vastaan antoi italialaistiimille kallisarvoista tietoa siitä, missä Ferrari on McLarenia perässä.
Seitsenkertainen maailmanmestari Lewis Hamilton siirtyi täksi kaudeksi Ferrarille muutaman vaikean Mercedes-vuoden jälkeen. Hamilton kertoi, että sai autosta paremman tunteen kuin pitkiin aikoihin.
– Olemme rakentaneet erittäin hyvän perustan, mutta nämä kaverit vaikuttavat todella kilpailukykyisiltä. Tiedämme vasta avauskisassa, missä mennään, mutta työtä riittää vielä, Hamilton sanoi.
Viime vuosina F1-sirkusta hallinnut Red Bull oli pienissä ongelmissa Bahrainissa. Hallitseva mestari Max Verstappen ja Liam Lawson olivat vaikeuksissa autojensa hallinnan kanssa, ja kumpikin pyörähti pari kertaa.
– Testit eivät sujuneet niin hyvin kuin odotimme, mutta on parempi löytää ongelmia nyt kuin myöhemmin kauden aikana. Siksi olemme täällä, ymmärtääksemme autoa, tallin tekninen johtaja Pierre Wache kuittasi.
F1-kausi alkaa Melbournesta 14.–16. maaliskuuta.
