Ville Koivunen sai debyyttinsä jääkiekon NHL:ssä, kun Pittsburgh Penguins isännöi Ottawa Senatorsia.
21-vuotias Koivunen on esittänyt tällä kaudella vahvoja otteita Pittsburghin farmijoukkueessa Wilkes-Barre/Scrantonissa. Se toi myös näytönpaikan NHL:ssä.
Pittsburgh Penguins voitti Suomen aikaa varhain maanantaiaamuna pelatussa ottelussa Ottawan vasta jatkoajan jälkeen 1–0. Voittomaalista vastasi kapteeni Sidney Crosby, 37, joka on yksi Koivusen lapsuuden suurimmista kiekkosankareista.
Koivusen äiti Riitta Koivunen kertoi NHL:n haastattelussa ennen Ottawa-ottelua, että nuorena Koivusten pihapeleissä nähtiin useita Crosbyn pelipaitoja.
Koivuselta kysyttiin myös hänen lapsuutensa unelmaketjua.
– Crosby, (Jevgeni) Malkin ja minä, Ville Koivunen oli vastannut.
Oulun Kärppien kasvatti pelasi ensimmäisessä NHL-ottelussaan Pittsburghin kakkoskentällisessä yhdessä Rickard Rakellin ja Connor Dewarin kanssa. Peliaikaa suomalaiselle kertyi mukiinmenevät lähes 18 minuuttia. Hän laukoi kahdesti.
Koivunen pääsi pelaamaan ottelussa myös hajavaihtoja lapsuuden sankarinsa Crosbyn kanssa.
– Se oli melko mahtavaa. Olen fanittanut häntä nuorempana. Hän on antanut paljon tälle organisaatiolle ja myös jääkiekolle, Koivunen sanoi ottelun jälkeen.
Koivusen ensimmäistä NHL-ottelua olivat seuraamassa paikan päällä vanhemmat Riitta ja Petri Koivunen sekä Koivusen tyttöystävä Emmi Säntti.
Pittsburghin valmentaja Mike Sullivan odotti Koivusen debyyttiä.
– Olin utelias näkemään, kuinka Ville kestää NHL-nopeuden. Mielestäni hän selviytyi siitä erittäin hyvin. Odotan innolla, että pääsen seuraamaan häntä enemmän, Sullivan sanoi joukkueen toimittajan Hailey Hunterin mukaan.
Penguinsin paidassa debytoi myös Koivusen ikätoveri ja AHL-joukkuekaveri Rutger McGroarty, 21.
Aho tehoili voitossa
Carolina Hurricanes voitti kotikaukalossaan New York Islandersin 6–4.
Carolinan voiton takaaja oli suomalaishyökkääjä Sebastian Aho, joka kirjautti tehot 1+2. Varakapteeni teki ylivoimalla joukkueen kolmannen maalin sekä syötti Seth Jarvisin viimeistelemät kaksi maalia.
Aho ja Jarvis valittiin ottelun tähdistöön.
Ahon tehopisteet kuluvalla kaudella ovat nyt 28+41=69. Pistemäärä oikeuttaa sarjan kokonaispistepörssissä sijalle 33. Suomalaisten pistepörssissä Aho on toisena, Dallasin Mikko Rantasen (81 pistettä) jälkeen.
Ovetškin lähenee maaliennätystä
NHL:n kaikkien aikojen parhaaksi maalintekijäksi matkalla oleva Aleksandr Ovetškin laukoi jälleen maalin, kun hyökkääjän edustama Washington Capitals taipui Buffalo Sabresille 5–8.
Maali oli Ovetškinin NHL-uran 890:s. Hän on nyt enää viiden maalin päässä rikkoa Wayne Gretzkyn NHL:n kaikkien aikojen maaliennätyksen: 894 maalia.
Capitalsilla on jäljellä yhdeksän runkosarjan peliä tällä kaudella, joten ennätys saattaa hyvinkin rikkoutua vielä tämän kauden aikana.
Kuluva kausi on ollut joukkueen osalta onnistunut. Capitals on itäisen konferenssin kärkijoukkue. 73 ottelusta joukkue on raapinut itselleen kokonaisuudessaan 47 voittoa.
39-vuotias Ovetškin on voittanut urallaan kertaalleen Stanley Cupin Capitalsissa.
