Kokkolan Tiikerit selviytyi miesten lentopallon Mestaruusliigan välieriin.
Joukkue löi torstaina kotikentällään Savo-Volleyn erin 3–2. Kokkolalaiset ylsivät siis kärkinelikkoon taistelemaan mitaleista.
Tiikerit voitti ottelusarjan 4–2 ja kohtaa välierissä nyt Akaa Volleyn.
Ottelusarjan ensimmäinen peli pelataan jo ensi tiistaina Akaassa. Loppuotteluun vaaditaan neljä voittoa.
Puolivälieräsarjan ratkaisevaa, kuudetta ottelua oli Kokkolan Hollihaassa seuraamassa kauden ennätysyleisö, eli yli 900 katsojaa.
Päävalmentaja Mikko Keskisipilä kuvailee ottelusarjaa kovaksi, mutta rehdiksi.
Pelitahti oli myös rankka, sillä matkustamista oli lähes joka toinen päivä.
– Ottelusarjan alkupuolella vähän säästeltiin, viimeisessä ei enää yhtään: siinä mentiin tahdolla. Vahvuus oli se, että vaikeat hetket kyettiin kääntämään lopulta voitoksi, kuvailee Keskisipilä ja kiittelee joukkuetta sitkeästä väännöstä.
Altavastaajana tavoittelemaan mitaleita
Päävalmentaja Keskisipilä luotsaa Tiikereitä jo kahdeksatta kautta.
Joukkue lähtee sarjaan altavastaajana, sillä vastaan tulee runkosarjan voittanut Akaa Volley. Kautta ovat värittäneet loukkaantumiset ja sairastelut.
Kuitenkin runkosarjan loppuun Tiikerit sai tehokkaan kolmen viikon treenipätkän, mikä on kantanut näin pitkälle.
Haastajan rooli sopii Keskisipilä.
– Se on käännettävä voimavaraksi. Ja nauttiakin pitää.
Välieräsarjaan valmistaudutaan lepäämällä.
– Pallotuntumaa pidetään yllä, ja vähemmän pelanneet treenaavat vähän kovempaa. Itse analysoin vastustajaa videoilta ja etsin heikkouksia.
Kokkolan Tiikerit on voittanut kolme Suomen mestaruutta miesten lentopalloliigassa. Ne tulivat vuosina 2013–16. Hopeaa Tiikerit saavutti vuonna 2014.
Mitalikantaan joukkue palasi viiden vuoden tauon jälkeen vuonna 2021 ja nappasi tuolloin pronssia.
