Missä menee raja laillisuuden ja laittomuuden välillä, kun on kyse merihädässä olevista siirtolaisista ja turvapaikanhakijoista?
Maltan hallitus on viime viikkoina vähintäänkin venyttänyt lain kirjainta, kun se on eri tavoin pyrkinyt estämään Libyasta lähteneitä ihmisiä saavuttamasta Maltan rannikkoa.
Maltan epäillään laiminlyöneen meripelastusvelvollisuutta, pakkopalauttaneen siirtolaisia Libyaan sekä avustaneen siirtolaisveneitä kohti Italian rannikkoa.
Useiden siirtolaisten epäillään menehtyneen pelastusvelvollisuuden laiminlyöntien seurauksena.
Ei pelastanut, ohjasi kumiveneen Italiaan
Viime viikolla julki tulleessa videossa Maltan puolustusvoimien partiovene häiriköi merihädässä olevia ihmisiä. Partiovene kaartelee lähellä apua pyytäviä ihmisiä.
Kumiveneessä ollut nainen kuvasi videon huhtikuussa Maltan rannikon edustalla. Alarm phone -niminen kansalaisjärjestö julkaisi sen vasta nyt, koska veneessä olleet henkilöt ovat olleet karanteenissa Italiassa.
“Video on häiritsevä”, tviittasi Vincent Cochetel, YK:n pakolaisjärjestön UNHCR:n Välimeren eritysedustaja.
Kansainvälinen oikeus velvoittaa auttamaan kaikkia merihädässä olevia, ja se on myös osa “perustavanlaatuista inhimillisyyttä”, kommentoi Cochetel.
Siirtolaiset kertoivat Alarm phone -järjestölle ajelehtineensa merellä, kun maltalainen partiovene saapui ja yritti pakottaa heidät takaisin Libyaan. Siinä tilanteessa moni joutui veden varaan. Kun siirtolaiset kieltäytyivät palaamasta Libyaan, partioveneestä ojennettiin pelastusliivejä ja polttoainetta.
Siirtolaisten käskettiin ajamaan kohti Italiaa. Maltalainen partiovene seurasi kumivenettä Sisilian eteläpuolelle saakka, minne se saapui 12. huhtikuuta. Kyydissä oli satakunta ihmistä.
Neljä venettä lähti Libyasta
EU Observer-lehti raportoi, että kyseinen kumivene oli yksi neljästä niinä päivinä Libyasta lähteneistä siirtolaisveneistä. Kyydissä oli pääosin afrikkalaisia Saharan eteläpuolelta.
Yksi veneistä, jossa oli 47 ihmistä, oli tuuliajolla useamman päivän ennen kuin kansalaisjärjestön vene pelasti ihmiset 13. huhtikuuta.
Samana päivänä kolmas vene saapui Italiaan.
Neljäs vene, jossa oli 63 henkilöä, oli epäonnisin. Kaksitoista ihmistä menehtyi, kun sen kyydissä olleet palautettiin laittomasti takaisin Libyaan.
Sekä Alarm phone -kansalaisjärjestö että The Guardian-lehti ovat haastatelleet kumiveneen kyydissä olleita siirtolaisia.
Malta käyttää ulkopuolisia pakkopalautuksissa Libyaan
Alarm phone -järjestö yritti viiden päivän ajan saada apua tälle neljännelle, avomerellä ajelehtivalle kumiveneelle. Myös EU-rajaviranomainen Frontex oli havainnut kumiveneen päiviä aiemmin ja ilmoittanut EU:n lähivaltioiden meripelastuksille, että se on merihädässä. Nämä eivät käynnistäneet pelastustoimia.
Veneessä ollut nainen kertoi The Guardian-lehdelle, että viidennen päivän aamuna maltalainen kalastusvene Dar Al Salam tuli heidän luokseen.
– Veneen miehistö sanoi, että he ovat egyptiläisiä, mutta työskentelevät Maltan valtiolle, nainen kertoi.
Siirtolaiset anelivat, ettei heitä vietäisi Libyaan. Sen jälkeen heidät lukittiin veneen ruumaan.
– Saimme neljä pientä vesipulloa, nainen sanoi the Guardianille.
Kahden vuorokauden jälkeen he saapuivat Libyan pääkaupunki Tripoliin, jossa siirtolaiset siirrettiin pahamaineiseen Tariq al-Sikkan -pakolaiskeskukseen. Alarm phone -järjestön mukaan kaksitoista ihmistä kuoli palautuksen yhteydessä.
Paljastuksia jo maaliskuussa
Tapaus tukee tutkivien toimittajien paljastuksia maaliskuulta. Italialainen Avvenire ja New York Times paljastivat silloin, että Malta on palkannut yksityisiä veneitä palauttamaan siirtolaisia Italiaan.
Käytäntö rikkoo palautuskieltoa. Valtiot eivät saa palauttaa ihmisiä alueille, joissa heitä uhkaa kuolemanrangaistus, kidutus tai muu ihmisarvoa loukkaava kohtelu.
YK:n pakolaisjärjestö UNHCR ja IOM ovat patistaneet EU-maita pelastamaan ihmisiä Välimerellä.
Järjestöjen mukaan Libyaan ei ole turvallista palauttaa ihmisiä sisällissodan ja koronapandemian takia. Silti yli kolme tuhatta ihmistä on palautettu sinne, järjestöt arvioivat.
Tulijoiden määrä viime vuoden tasoa
Huhtikuun loppuun Välimeren maihin on saapunut 16 274 siirtolaista ja turvapaikanhakijaa tänä vuonna, pakolaisjärjestö IOM:n mukaan. Eniten heitä on saapunut Kreikkaan ja Espanjaan.
Lukumäärä on hieman viime vuotta suurempi, mutta huomattavasti huippuvuosia alhaisempi.
Saharan eteläpuolisesta Afrikasta on vaikeampi päästä pohoisen rannikkovaltioihin, kuten Libyaan. EU on lisännyt yhteistyötä Nigerin kaltaisten kauttakulkumaiden kanssa. Yhteistyöllä pyritään estämään siirtolaisten kulkemista pohjoiseen.
Libyassa on silti kymmeniä tuhansia Eurooppaan pyrkiviä ihmisiä. UNHCR:n mukaan tilannetta auttaisi, jos nykyistä enemmän ihmisiä saisi palautettua Libyasta kotimaihinsa.
Viime päivinä useita siirtolaisveneitä on lähtenyt Libyasta, raportoi Alarm phone -järjestö.
Lue lisää:
