Jos joku olisi ennen kauden alkua sanonut, että Detroit Lions isännöi NFL:n kärkiottelua San Francisco 49ersia vastaan kuudennella peliviikolla, moni olisi nauranut. Tämä oli kuitenkin tilanne, kun viisi ensimmäistä otteluaan voittanut Detroit kohtasi vain yhden ottelun hävinneen San Franciscon sunnuntaina.
Ensimmäisellä neljänneksellä näytti, että vuosikausia liigan hännillä rypeneen Detroitin voittokulku jatkuu. Jason Hansonin potkumaali ja sisemmän laitahyökkääjän Brandon Pettigrew’n 16 jaardin touchdown Matthew Staffordin syötöstä veivät Detroitin 10-0-johtoon.
Tauolle mentiin kuitenkin San Franciscon 12-10-johdossa. Toisella neljänneksellä Frank Gore juoksi jaardin touchdownin ja David Akers potkaisi 55 jaardin potkumaalin. Välissä San Francisco sai kaksi pistettä, kun Aldon Smith taklasi Lions-pelinrakentaja Staffordin maihin omalla maalialueella. Oma maali on amerikkalaisessa jalkapallossa kahden pisteen arvoinen.
Toisella jaksolla edettiin tasatahtia. Detroit meni edelle Hansonin potkumaalilla, mutta Akers vastasi, ja 49ers otti jälleen johdon. Päätösneljänneksen alussa Detroit meni 19-15-johtoon, kun Staffordin viiden jaardin syöttö tavoitti maalialueelta laitahyökkääjä Nate Burlesonin.
Vajaat pari minuuttia ennen loppua San Francisco kuitenkin onnistui - neljännellä yrityksellä. Pelinrakentaja Alex Smith syötti Delanie Walkerin kuuden jaardin touchdownin. Stafford sai vielä mahdollisuuden, mutta lopullisen niitin iski Akers 37 jaardin potkumaalillaan. San Francisco voitti 25-19 ja saalisti kauden viidennen voittonsa kuudessa ottelussa. Edellisen kerran joukkue on aloittanut yhtä hyvin kaudella 1998.
Ottelun jälkeen koettiin kuumia hetkiä, kun joukkueiden päävalmentajat ottivat yhteen. Lions-luotsi Jim Schwartz ei arvostanut voittoa juhlineen 49ers-luotsi Jim Harbaugh’n ylimalkaista kättelyä ottelun päättymisen jälkeen, ja kaksikko päätyi pienimuotoiseen välienselvittelyyn. Fyysinen koskemattomuus ei kuitenkaan rikkoutunut kahakassa.
Detroitin tappion myötä ainoa tappioton joukkue NFL:ssä on hallitseva mestari Green Bay Packers. Green Bay karkasi 24-3-voittoon St. Louis Ramsista toisella neljänneksellä, jolla pelinrakentajatähti Aaron Rodgers syötti kolme touchdownia. Komein oli Jordy Nelsonin 93 jaardin touchdown.
Eagles ryhdistäytyi oikeaan aikaan
Philadelphia Eaglesille on naureskeltu kauden alusta asti. Kesällä hurjasti joukkueeseen satsannut ja lisänimen ”Dream Team” saanut joukkue oli voittanut vain yhden viidestä ottelustaan ennen sunnuntaita. Divisioonavihollista Washington Redskinsiä vastaan Eagles oli kuitenkin täyttä rautaa.
Paljon viime aikoina parjattu pelinrakentaja Michael Vick syötti Brent Celekin seitsemän jaardin touchdownin avausneljänneksellä, eikä tahti hiipunut toisellakaan. LeSean McCoy juoksi td:n ja tauolla Eagles johti tukevasti 20-3.
Eagles vahvisti täksi kaudeksi etenkin puolustustaan, mutta alkukaudella muutokset eivät ole näkyneet - ainakaan positiivisesti. Redskinsiä vastaan homma toimi huomattavasti paremmin. Eagles katkaisi peräti neljä kertaa Redskins-pelinrakentaja Rex Grossmanin syötön, ja kolmesti asialla oli puolustuksen takamies Kurt Coleman.
Redskins vaihtoikin Grossmanin tilalle toisella puoliajalla John Beckin, joka toi hieman ryhtiä Washingtonin hyökkäykseen. Toisella jaksolla Redskins pääsikin lähelle, ja Eagles voitti vain 20-13. Joka tapauksessa Eagles palasi ryminällä playoff-taisteluun divisioonavihollisensa kustannuksella.
Eagles-pelinrakentaja Michael Vick sai jälleen pienen kolhun päähänsä, ja kolmannella neljänneksellä hänen tonttinsa täytti hetkeksi Vince Young. Youngin Eagles-debyytti ei mennyt aivan putkeen, sillä hän ehti heittää vain yhden heiton, jonka Washingtonin DeAngelo Hall katkaisi.
Washingtonilla on kolme voittoa ja Eaglesilla kaksi. NFC:n itäistä divisioonaa johtaa New York Giants, joka otti neljännen voittonsa alkukauden toisesta sensaatiojoukkueesta Buffalo Billsistä pistein 27-24. Ottelun hahmoksi nousi kolme touchdownia tehnyt ja 104 juoksujaardia kerännyt Ahmad Bradshaw.
Buffalo johti ensimmäisen neljänneksen jälkeen 14-7 kahden upean touchdownin siivittämänä. Keskushyökkääjä Fred Jackson juoksi 80 jaardin touchdownin ja laitahyökkääjä Naaman Roosevelt koppasi pelinrakentaja Ryan Fitzpatrickin 60 jaardin td-syötön.
Tauolla tilanne oli 17-17, ja päätösneljänneksen puolessavälissäkin vielä 24-24. Ratkaisuksi muodostui lopulta Lawrence Tynesin potkumaali 23 jaardista, kun Buffalo ei saanut viimeisellä hyökkäyksellään mitään aikaan. Tappio kävi Buffalolle kalliiksi, sillä se menetti johtonsa AFC:n itäisessä konferenssissa.
Brady ja Belichick tekivät historiaa
Oman paikkansa divisioonan kärjessä otti nimittäin New England Patriots 20-16-voitolla Dallas Cowboysista. Dallas teki ottelun erittäin vaikeaksi New Englandille, mutta kestomenestyjä venyi juuri sopivasti ratkaisuhetkillä, ja liigan kirkkain tähti, pelinrakentaja Tom Brady otti jo 31:nnen perättäisen kotivoittonsa.
Tauolla tilanne oli 13-10 New Englandille, mutta kolmannella neljänneksellä Dallas tuli tasoihin Dan Baileyn illan toisella potkumaalilla. Ensimmäisellä jaksolla Wes Welker teki viiden jaardin touchdownin Bradyn syötöstä ja Dallasin Jason Witten jaardin touchdownin Tony Romon syötöstä.
Viitisen minuuttia ennen loppua Dallas meni Baileyn potkumaalilla 16-13-johtoon. Tämä ei kuitenkaan riittänyt, kun Brady löysi viimeisellä minuutilla Aaron Hernandezin touchdownin arvoisesti. Brady ja Patriots-luotsi Bill Belichick ovat nyt NFL-historian eniten voittoja ottanut pelinrakentaja-päävalmentaja-pari yhdessä Miami Dolphinsin Dan Marinon ja Don Shulan kanssa 116 runkosarjavoitolla.
Baltimore Ravens säilytti johtonsa AFC:n pohjoisessa divisioonassa, vaikka Pittsburgh Steelers voitti Jacksonville Jaguarsin 17-13 ja Cincinnati Bengals yhä avausvoittoaan ilman Peyton Manningia tavoittelevan Indianapolis Coltsin 27-17. Houston Texans kaatui Baltimoressa 14-29.
Peli pysyi tiukkana päätösneljännekselle asti, mutta lopulta Baltimoren rutiini oli liikaa. Pelinrakentaja Joe Flacco ei löytänyt normaaliin tapaan laitahyökkääjiään, mutta voiton takasivat Flaccon ja Ricky Williamsin juoksutouchdownit sekä Billy Cundiffin viisi potkumaalia.
Oakland Raiders otti toisen voittonsa yhtä monessa ottelussa omistaja Al Smithin kuoleman jälkeen, kun Cleveland Browns kaatui 24-17. Jobinpostia voittoon toi ykköspelinrakentaja Jason Campbellin loukkaantuminen. Solisluuvamma pitää hänet poissa peleistä todennäköisesti koko loppukauden.
Oakland teki ottelussa kaksi erikoista touchdownia. Jacoby Ford palautti Clevelandin lentopotkun 101 jaardin matkan verran touchdowniksi ja Kevin Boss teki 35 jaardin touchdownin potkumaaliksi naamioidusta tilanteesta. Td-syötön antoi palloa potkumaalia varten normaalisti pitelevä Shane Lechler.
GAMEWEEK 6, tulokset
Atlanta – Carolina 31-17
Cincinnati – Indianapolis 27-17
Detroit – San Francisco 19-25
Green Bay – St. Louis 24-3
NY Giants – Buffalo 27-24
Pittsburgh – Jacksonville 17-13
Washington – Philadelphia 13-20
Baltimore – Houston 29-14
Oakland – Cleveland 24-17
New England – Dallas 20-16
Tampa Bay – New Orleans 26-20
Chicago – Minnesota 39-10
NY Jets – Miami 24-6
