Aston Villan otteluruuhka jalkapallon Englannin Valioliigan ja Mestarien liigan puristuksessa uhkasi lauantaina vaatia veronsa. Villa haki lopulta Valioliigassa vieraspisteet pääsarjajumbo Southamptonilta maalein 3–0, mutta ratkaisu venyi toisen puoliajan loppupuolelle.
Aston Villa ryhdistäytyi Ollie Watkinsin ja Youri Tielemansin yksilösuorituksilla. Vaihtomies Watkins jatkoi 73. minuutilla Tielemansin pitkästä täsmäsyötöstä jalallaan pallon suoraan ilmasta maaliin.
Pääsarjajumbon ja varman putoajan Southamptonin usko mureni. Niin ikään vaihdosta kentälle tullut Villan Donyell Malen kuritti lannistunutta kotijoukkuetta laukomalla 79. minuutilla 2–0.
Southamptonin paras pelaaja oli maalivahti Aaron Ramsdale, jota kävi sääliksi. Hän torjui Marco Asension kaksi rangaistuspotkua, mutta jälkimmäisen yrityksen jälkeen Villan John McGinn tuikkasi lisäajalla maalin edestä vapaasti 3–0.
Villa palvelee kahta herraa
Aston Villa palvelee kahta herraa. Vierasjoukkueen mielessä oli vielä viime keskiviikon Mestarien liigan 1–3-vierastappio ranskalaiselle PSG:lle ja kenties vielä enemmän tulevan tiistain ratkaiseva uusintakohtaaminen kotoisella Villa Parkilla.
Otteluparin voittaja jatkaa neljän parhaan joukkoon Mestarien liigan välieriin.
Kaikkiaan viidennen ottelunsa kahden viikon sisällä pelannut ja neljännen peräkkäisvoittonsa Valioliigassa ottanut Villa nousi sarjataulukossa viidenneksi ohi Chelsean ja Newcastlen.
– Oli erinomainen 90-minuuttinen. Kärsimme kauden mittaan loukkaantumisista, mutta vahvistuimme tammikuussa neljällä pelaajalla. Sen ansiosta olemme kilpailukykyisempiä, Aston Villan päävalmentaja Unai Emery sanoi BBC:n mukaan.
City toipui Palacen salama-alusta
Manchester City kipusi Valioliigan sarjataulukossa kuudennelta sijalta neljänneksi, kun se murjoi kotikentällään Crystal Palacea 5–2. Neljäs sija oikeuttaisi paikkaan ensi kauden Mestarien liigassa.
Cityllä riittää hyökkäysvoimaa ilman loukkaantunutta ykköskärkeään Erling Haalandiakin. Kotijoukkueen johtivat osumillaan voittoon Kevin De Bruyne, Omar Marmoush, Mateo Kovacic, James McAtee ja Nico O'Reilly.
Liigakärki Liverpoolin mestaruuden todennäköisyys kasvoi entisestään, kun sarjakakkonen Arsenal juuttui 1–1-tasapeliin Brentfordia vastaan. Ottelun vähemmän pelanneen Liverpoolin sarjajohto on kymmenen pistettä.
