Lentopallon mestaruusliigajoukkue Kokkolan Tiikerit eteni jatkoon Challenge Cupissa lyömällä torstaina kotiottelussa slovenialaisen Panvita Pomgradin erin 3–1.
Kyseessä oli cupin ensimmäinen kierros ja sen toinen osaottelu. Kotonaan Murska Sobotassa Pomgrad oli viime viikolla vahvempi erin 3-2.
3–1-voitto riitti kuitenkin viemään Tiikerit kohti seuraavaa etappia. Joukkue kohtaa romanialaisen Steaua Bukarestin kotonaan 9.11. ja vieraissa 16.11.
Edellisestä europelistä Kokkolassa ehti kulua viisi vuotta.
Päävalmentaja Mikko Keskisipilän mukaan tuloksen takana on Tiikerien suoritusvarmuus. Virheitä tuli paljon vähemmän kuin vastustajalla, jonka peli aaltoili enemmän.
Myös passari Joska Försti saa valmentajalta kiitosta. Samoin yleisö, joka nostatti tunnelman tuttuihin sfääreihin.
– Oli hieno tunnelma salissa. Pitkästä aikaa koronavuosien jälkeen salissa oli vanha meininki ja kova meteli koko ajan.
Seuraavassa vaiheessa Tiikereitä vastaan tulee Keskisipilän mukaan vielä ”napsun kovempi joukkue” kuin nyt kaadettu slovenialaisryhmä.
– Mutta mahtava kokemus tulee varmasti siitäkin.
Hakkuri Daniel Thiessen palkittiin ottelun parhaana pelaajana, mutta hänen mielestään palkinnon ansaitsi yhtä lailla muu joukkue. Myös fanien meininki saa kiitosta.
Omakin tekeminen on tosin kehittynyt Kokkolassa, erityisesti syöttöpeli, myöntää Thiessen.
– Olen harjoitellut paljon, ja se alkaa tuottaa onneksi tulosta.
Thiessen odottaa innolla matkaa joukkueen kanssa: pelit vieraissa maissa ovat aina hienoja elämyksiä. Aika Kokkolassa on sekin avannut uusia näköaloja.
– Täällä on erilainen pelityyli, pelaajat aloittavat vähän nuorempina ja ovat taitavampia. Tämä on hieno oppimiskokemus.
