Toyotan Kalle Rovanperä säilytti loistoasemat rallin MM-kamppailussa, vaikka jäi Chilen osakilpailussa neljänneksi. Rovanperän ero tiimikaveri Elfyn Evansiin on 31 pistettä, kun ajamatta on enää kaksi osakilpailua. Evans ylsi Chilessä kolmanneksi.
Rovanperän mestaruusjuhlat saavat vielä odottaa, mutta Toyota varmisti Chilessä jo kolmannen peräkkäisen merkkimestaruutensa.
– Taakka on nyt siinä mielessä pois harteilta, että Toyota-kuljettajasta tulee maailmanmestari eikä merkkimestaruuden puolelta ole enää painetta. Kuljettajat saavat ajaa vapaasti, Toyota-tallin päällikkö Jari-Matti Latvala lupasi.
Hankalasta rallista huolimatta Rovanperä oli jälleen elementissään kisan päättäneellä Power Stagella ja nappasi täydet viisi lisäpistettä.
– Kallella on sellainen kyky venyä, jota monella kuljettajalla ei ole. Kun tulee paikka, että pitää venyä ja nostaa vauhtia, Kalle pystyy sen tekemään. Se on ilmiömäinen kyky. Hän pystyi hyödyntämään sitä tälläkin kertaa, Latvala ylisti.
Latvala näki, että Toyota on tallina mennyt eteenpäin verrattuna viime vuoteen.
– Automme on ollut kilpailukykyinen kaikissa olosuhteissa. Meillä on ollut muita talleja vähemmän teknisiä ongelmia ja ehkä kuljettajamme ovat tehneet vielä vähemmän virheitä kuin muiden tiimien kuljettajat.
Latvala avasi Toyotan rengasfarssin taustoja
Toyota-kuljettajien rengasvalinnat menivät Chilessä täysin pieleen lauantaiaamun erikoiskokeilla. Säännöt edellyttivät, että lauantain renkaat piti valita jo perjantai-iltana.
– Periaatteessa tiesimme, että olisi rankkaa renkaille ja pitäisi olla kovaa rengasta. Mutta kun näimme Ott Tänakin ajaneen perjantaina hyviä aikoja pehmeillä renkailla, insinöörit tulivat siihen tulokseen, että pehmeillä pitäisi mennä, Latvala kertoi rengaspäätösten taustoista.
Nyt on helppo sanoa, että päätös oli väärä. Latvalakin myönsi virheen.
– He (insinöörit) tekivät vääriä laskelmia. Rengasvalintamme ovat tänä vuonna yleensä onnistuneet, mutta nyt meni pieleen. Meillä ei ollut riittävästi dataa näistä olosuhteista ja tämäntyyppisistä teistä. Joskus tulee virheitä, Latvala sanoi.
”Rovanperän pullat hyvin uunissa”
Rovanperä ei pystynyt kamppailemaan Chilessä voitosta, mutta hankki silti hyvän pistepotin Etelä-Amerikasta.
– Kalle ajoi erittäin järkevästi ja ennen kaikkea viisaasti. Mestaruuskamppailua ajatellen todella tärkeät pisteet. Power Stagen voitto jo kuudennen kerran tällä kaudella kertoo, että osaaminen on tallella ja hermot kestävät, Yle Urheilun asiantuntija Henri Haapamäki arvioi.
Rovanperä säilytti MM-taistossa selvän piste-eron Evansiin.
– Pullat ovat erittäin hyvin uunissa. Täytyy tapahtua suoranainen ihme, että Evans vielä nousisi edelle. Tarkoittaa melkein sitä, että Kallen pitäisi keskeyttää kauden lopuissa ralleissa, Haapamäki mietti.
Haapamäki odottaa, että Rovanperän mestaruus varmistuu heti seuraavassa MM-rallissa.
– Olen melko varma, että mestaruus varmistuu jo Keski-Euroopan rallissa. Riittää, että ollaan Evansin edellä. Kyse on asfalttirallista, mutta Kalle on varmasti kovassa vedossa.
Suniselle karmaiseva pettymys
Hyundai-kuljettaja Teemu Suninen oli komeasti kiinni toisessa sijassa, mutta keskeytti ulosajoon toiseksi viimeisellä erikoiskokeella.
– Suniselle tapahtui todella harmittava virhe. Voi sanoa, että hän ajoi elämänsä kilpailua. Pikkaisen liian ahneella linjalla sisältä, pyörä osui kantoon ja siitä tukivarsi poikki. Virhe tuli todella harmilliseen paikkaan, Haapamäki kertasi.
Haapamäki painotti, että Sunisen kannalta tärkeintä oli, että hän kykeni joka tapauksessa näyttämään vauhtinsa. Silti ulosajo tiukassa paikassa nostaa esiin kysymyksiä.
– Tallipäälliköitä varmasti mietityttää sortuminen virheisiin, kun ratkaisuvaiheet alkavat olla käsillä. Neuville pystyi selvästi antamaan Teemulle painetta. Mutta tällaisia työtapaturmia sattuu silloin tällöin. Eihän tässäkään ulosajossa ollut kyse liiallisesta nopeudesta tai koheltamisesta, vaan pienestä arviointivirheestä.
Tänakille tärkeä onnistuminen
M-Sport Fordin Ott Tänak hallitsi Chilen MM-rallia ja sai pitkän vaikean jaksonsa jälkeen makean voiton. Haapamäki arvioi, että Tänakin voiton ratkaisivat hänen lähtöpaikkansa ja onnistunut rengastaktiikka.
– Tänakin lähtöpaikka oli erittäin hyvä. Toinen asia oli lauantaiaamun rengastaktiikka. Tänak oli ainoa, joka lähti kovilla renkailla ja pystyi ajamaan järkyttävän eron muihin. Todella kova veto Tänakilta, Haapamäki kehui.
Haapamäki uskoi, että Tänakille voitolla voi olla hyvinkin iso merkitys.
– Pieni talli ja pieni budjetti, mutta pieni riskinotto ja arviointi osuivat kohdalleen. Pidän tätä todella tärkeänä tuloksena, kun on puhuttu Fordin poisjäännistä koko sarjasta. Tällainen antaa heille buustia tulevaan.
