Golfin kattojärjestöt St. Andrews Royal and Ancient Golf Club (R&A) ja Yhdysvaltain golfliitto (USGA) ovat päättäneet, että golfpallojen rakennetta tullaan muuttamaan niin, että tulevat pallot eivät tule lentämään yhtä pitkälle kuin mitä nykyiset.
Sääntömuutoksen taustalla on lajin huippunimien kyky lyödä palloa etenkin avauslyönneillä yhä pidemmälle ja pidemmälle.
Golfjärjestöjen mukaan pallon lennättäminen viheriölle on tullut liian helpoksi. USGA:n toimitusjohtaja Mike Whan sanoo, että pelin tulevaisuutta tulee suojella ja asianmukaisiin toimiin oli siksi ryhdyttävä nyt.
Sääntömuutoksen myötä uudet pallot tulevat käyttöön ammattilaisturnauksissa vuonna 2028 ja harrastelijoille vuonna 2030.
Asia yllätti pitkän linjan golfvalmentaja Timo Karvisen, mutta samalla hän uskoo, että tuleva uudistus on oikea päätös.
– Näinhän se urheilu kehittyy. Aikaisemmin esimerkiksi keihäänheiton keihäissä muutettiin painopistettä ja sitten hiihdossa tuli fluorivoiteet, niin on se golfkin kehittynyt.
– Näen tämän päätöksen enemmänkin sellaisena, että tämä asia on ainakin pitkällä aikajänteellä ihan oikea muutos. On aika muuttaa lajia kunnes 10-15 vuoden päästä ollaan taas samassa tilanteessa.
Golfjärjestöjen mukaan tulevat pallot lyhentävät lyöntipituuksia noin 15 metrillä. Karvinen kuitenkin sanoo, että uusi sääntömuutos ei tule muuttamaan lajia merkittävästi.
– Ei tällä muutoksella niin dramaattinen muutos lajiin kuitenkaan tule. Pitkälyöntiset (pelaajat) tässä kärsivät eniten, noin 12-13 metriä pudotusta lyönnin pituudessa, keskivertoammattilaiset noin 10 metriä ja naiset sellaisen viitisen metriä. Lähestymistä lyödään vähän pidemmältä ja hetkellisesti pelataan vähän erilaisella pelitaktiikalla. Edelleen vähimmillä lyönneillä reikään päässyt on paras.
Taidot korostuvat
Karvinen korostaa, että muutos tulee olemaan etu etenkin taitopelaajille, joiden vahvuutena eivät ole pitkät lyönnit.
– Muutos tavallaan tasoittaisi pitkälyöntisten ja keskivertoammattilaisten pituuseroa. Pitkälle lyöminen ei näin pääsisi ominaisuutena dominoimaan. Taito-ominaisuudet tulevat enemmän esille ja silloin erityyppiset pelaajat voivat paremmin menestyä.
Pitkiin lyönteihin pystyvien pelaajien määrä on kasvanut vuosien aikana huomattavasti.
– Golf on mennyt siihen, että pitkälyöntiset pärjäävät. Viimeisen 20 vuoden aikana pituutta on tullut noin 13 jaardia (n. 12 metriä) lisää ja silti osutaan yhtä tarkasti kenttään.
Urallaan muun muassa Sami Välimäkeä valmentanut Karvinen sanoo, että toinen vaihtoehto olisi vaikeuttaa kenttiä ja tällöin päästäisiin samaan lopputulokseen.
– Jos kenttiä vaikeutettaisiin, niin erityisen pitkiin lyönteihin pystyvien pelaajien hyödyt säilyisivät.
Lähes 30 vuotta ammattilaisvalmentajana toiminut Karvinen kuitenkin toteaa, että pallojen muuttaminen on mitä luultavimmin yksinkertaisin ja helpoin vaihtoehto.
Laji on kehittynyt
Golfkentät ovat käyneet vuosi toisensa perään liian pieniksi huippupelaajille ja uusia kenttiä rakennettaessa etäisyyksiä on täytynyt jatkuvasti pidentää. Tämän vuoden Masters-turnauksessa Augustassa kisajärjestäjä joutui pidentämään kentän 13. reikää 466 metristä aina 498 metriin.
Golfjärjestöt ovatkin tulleet siihen päätökseen, että kenttien jatkuva pidentäminen ei ole ympäristönkään kannalta kestävää.
Yhdysvalloissa pelattavan maailman arvostetuimman ja korkeatasoisimman golfkiertueen PGA:n kovimpiin lyöjiin lukeutuvan Rory Mcllroyn keskiarvo avauslyöntien pituudessa oli BBC:n mukaan yli 320 jaardia eli yli 292,6 metriä. PGA-kiertueen ammattilaispelaajista noin 100 pelaajaa löi tiiltä palloa keskimäärin 299,9 jaardin eli noin 274,2 metrin päähän.
Suomalaisgolffareiden ykkönen Sami Välimäki löi lokakuun lopulla Qatarin Masters -kilpailussa draiverillaan palloa 350 jaardia eli noin 320 metriä. 25-vuotias suomalainen varmisti myöhemmin Dubaissa PGA-kiertueen paikan ensimmäisenä suomalaisena.
Vaikutus harrastajiin
Muutos leikkaa voimaan tullessaan golfpallojen lentopituutta ammattilaisten lisäksi myös harrastepelaajilta.
– Huippupelaajien puolesta on hyvä asia, että pystytään perinteisilläkin kentillä järjestämään kilpailuja, mutta tietysti tämä muutos tulee koskettamaan myös harrastepelaajia, joilla lyöntien pituudet putoavat. Se onkin sitten toinen asia, Karvinen huomauttaa.
Vuoteen 2030 mennessä kaikissa kilpailuissa ja golfkentillä pallot tullaan vaihtamaan uusiin.
– Välinevalmistajille tämä antaa tietysti vähän enemmän aikaa kehittää palloja suuremmalle harrastajamäärälle.
Eräiden lähteiden mukaan vuosittain pelataan yhteensä noin 1,5-2 miljardilla golfpallolla.
– Onhan tuo hurjaa, että niin paljon palloja tullaan vaihtamaan tietyllä ajanjaksolla. Kun vaimo luki uutisen, niin hän laittoi heti viestiä, että ”hei, sinullahan on kymmenen pakettia uusia palloja”, niin vastasin, että ne on kyllä kierrätetty aika nopeasti, kun sääntö tulee voimaan. Tämä touhu ei ole ihan kymmenestä paketista kiinni, Karvinen kertoo nauraen.
R&A:n ja USGA:n mukaan uusia palloja tullaan muuttamaan muun muassa pintakuviointia muokkaamalla.
