Hakunilan hiihtostadionin yleisö seurasi hämmentyneenä, kun kolminkertainen olympiavoittaja Iivo Niskanen saapui maaliin 20 kilometrin perinteisen hiihtotavan kisassa hänelle niin sanotuilla ynnä muita -sijoilla. Niskasella oli aikaa tervehtiä häntä kannustaneita katsojia, kun hän pysäytti kellon aikaan 54.15,8 ja otti kahdeksannen sijan.
Niskanen ehti huikata tuoreelle Suomen mestarille, Ristomatti Hakolalle, muutaman sanan, ennen kuin edes otti sukset pois jaloistaan.
– Iivo taisi mainita, ettei ollut jääliippa. Oli aika hidas keli. Mietin toisella kierroksella, että jos mestarilla käsi kestää, niin on se kova käsi, Hakola kertoi kisan jälkeen.
Niskanen oli kysellyt verkkaladulla myös yhdeksänneksi hiihtäneeltä Niilo Moilaselta, oliko tällä suksiensa pohjissa pitoja. Kun Moilanen oli kertonut lähtevänsä pidoilla, oli Niskanen todennut, että Kuopiossa kesällä harjoitellaan sitten tasuria. Nuorten maailmanmestari kun on liittynyt monen muun hiihtäjän tavoin Savon hiihtomafiaan ja muuttanut Kuopioon.
Kilpailun jälkeen Iivo Niskasella oli aikaa vastailla toimittajien kysymyksiin, sillä häntä ei odotettu kukitukseen tai mitalienjakoon.
Miten olisi käynyt pidolla?
Suomen ykköstykki oli joutunut ensimmäistä kertaa vuosikausiin tunnustamaan jonkun toisen paremmaksi perinteisen hiihtotavan normaalimatkalla. Kun häneltä kysyttiin, koska viimeksi on ollut muu kuin ykkönen, joutui Niskanen miettimään vastausta tovin.
– Olisiko Hakunilassa ollut? Onhan niitä ollut. En muista, ehkä viimeksi olen ollut huonompi vuonna 2010, hän naurahti.
SM-kisoissa Niskanen on edellisen kerran ollut perinteisellä hiihtotavalla joku muu kuin voittaja vuonna 2016 Taivalvaaralla. Suomen cupissa Niskanen joutui taipumaan Ristomatti Hakolalle Rovaniemellä 2018. Sen sijaan edellisen kerran hän on ollut lauantain kahdeksatta sijaa huonompi vuonna 2012, jolloin Niskanen sijoittui Imatran 50 kilometrin perinteisen kisassa 14:nneksi.
Niskanen ei halunnut selitellä huonoa tulostaan, vaikka välillä vastauksissaan käänsikin savovaihteen päälle. Päivä oli hänestä ihan ok, mutta hän teki kuitenkin ratkaisevan arviointivirheen, kun hän lähti kisaan tasatyöntösuksilla. Niskanen tuli Hakunilaan perjantai-iltana, eikä käynyt aamulla ladulla.
– Oli huhua, että rata olisi jääliippa, mutta ei se ollutkaan jäinen. Oli aika rankka setti verrattuna eiliseen, hän totesi, eikä jäänyt jossittelemaan sitä, mikä tulos olisi ollut, jos hän olisi hiihtänyt pitovoiteilla.
– En tiedä, olisinko pidolla jäänyt yhdeksänneksi.
”Pieni virhearvio”
Niskanen on ottanut kolme vuotta sitten SM-kultaa 15 kilometrin perinteisen kisassa tasatyönnöllä, mutta myönsi, ettei se ollut nyt voittava taktiikka. Keskeyttäminenkin kävi mielessä ensimmäisen kierroksen jälkeen, mutta hän päätti jatkaa, jotta saisi harjoitusta Holmenkollenin 50 kilometrin kisaa varten.
– Ajattelin, että olisin alun hiihtänyt hyvin, mutta olin jo alussa kaukana. Ja sen tietää, että työntämisessä väsyy lopussa, Niskanen sanoi ja kiersi ottaako päähän? -kysymyksen.
– Sanotaanko näin, että jos ennakkoon ajatteli, että Hakunilassa on helpot radat, niin tänään joutui kyllä ihan lujille.
Ristomatti Hakolan mielestä Niskanen antoi muille tasoitusta lähtiessään tasatyönnöllä liikenteeseen. Hakolan mukaan Niskanen tosin olisi ainoa, joka olisi voinut matkan jaksaa tasurilla. Jos kisa olisi hiihdetty perjantaina, jolloin keli oli jäinen, olisi Niskanen todennäköisesti juhlinut jälleen mestaruutta.
– Mutta on se aina hienoa voittaa tuo monsteri, kolminkertainen olympiavoittaja. Vaikka hän menisi ilman käsiä, Hakola hehkutti.
– Pieni virhearvio, ja se laittaa tekemään töitä, Niskanen kuittasi lopulta kisapohdintansa tyynen oloisesti.
Kymppisakin hiihtäjät parisprinttiin
Niskasen oli tarkoitus hiihtää Hakunilassa jo perjantaina vapaan hiihtotavan sprinttiä, mutta häntä ei kisassa nähty. Niskanen kertoi, että hänen oli tarkoitus säästellä ja jättää joku viikonlopun kisoista väliin. Vaihtoehtoina oli sprintti tai parisprintti.
Puijon Hiihtoseura olisi saanut huiman joukkueen parisprinttiin, jos Perttu Hyvärinen olisi osallistunut Vantaan kisoihin.
– Oli mennyt ilmoitusaika umpeen, kun Pera ilmoitti, ettei hän hiihdä. Se sprintti jäi sitten hiihtämättä, Niskanen sanoi ja kertoi hiihtävänsä sunnuntaina parisprinttiä nuoren Valtteri Pennasen, 22, kanssa.
– Valtteri hiihti eilen kymppisakkiin ja itse hiihdin tänään kymppisakkiin, niin meitä on sitten kaksi kymppisakin miestä huomenna.
Pennanen oli siis perjantaina 10:s vapaan hiihtotavan sprintissä. Lauantaina hän oli 20:s 20 kilometrillä.
