Ristomatti Hakola voitti 20 kilometrin perinteisen hiihtotavan väliaikalähtökisan Vantaan SM-kisoissa dominoivalla tavalla.
Jämin Jänteen Hakola löi Niko Anttolan 25,8 sekunnilla. Lauri Lepistö jäi kärjestä 32,5 sekuntia.
Suurimmaksi puheenaiheeksi nousi kuitenkin Iivo Niskasen ratkaisu. Niskanen veti koko matkan tasatyönnöllä.
Niskanen valitsi ennen kilpailua lähteä Hakunilan maastoihin ilman pitovoiteita, niin sanotulla tasatyöntösuksella. Märässä kelissä luistoetu ei ollut niin merkittävä kuin se olisi ollut vielä aiemmin viikolla vallinneella jäisellä ja kovalla latu-uralla.
8,5 kilometrissä Niskanen oli jäänyt Hakolasta 16,5 sekuntia. 12 kilometrin kohdalla ero Hakolaan oli 32,8 sekuntia. Maalissa Niskanen oli kahdeksas, ero kärkeen 1.53,4.
Pronssille hiihtäneestä Lepistöstäkin Niskanen jäi reilusti yli minuutin.
Ylen selostamossa Kimmo Porttila ja asiantuntija Ville Nousiainen tajusivat Niskasen ratkaisun, kun olympiavoittajaa näytettiin ylämäessä ennen 3,4 kilometrin väliaikapistettä.
– Iivo Niskanen, tasatyöntäen!
– No tämä oli peliliike, Nousianen jatkoi naureskellen.
Niskanen oli kisan jälkeen haastattelussa hiljainen. Hän selitti valintaansa eilisellä latutestillä.
– Eilen kokeilin latua ja ajattelin, että se oli jääliippaa. Mutta kyllähän se oli aikalailla uuden lumen vesikeli. Tuli vähän yllätyksenä kyllä keli tänään. Ei vain jaksanut sitten loppuun, että tuota... ei ollut ihan optimi.
Millainen oli vire tänään?
– Ei siinä varmaan... kapasiteetti, onko se tänään kahdeksanneksi paras suomalainen. Se oli sellainen veto, ei siinä mitään.
Niskanen ei vielä tiennyt, kisaako sunnuntaina parisprintissä. Hän ei myöskään lähde ensi viikolla Pohjois-Amerikkaan maailmancup-kisoihin.
Millaisia painopisteitä on harjoittelussasi?
– Jos vaikka vähän työntäisi tasuria, niin jaksaisi sitten työntää.
Yhdeksänneksi sijoittunut, pari sekuntia Niskaselle hävinnyt Niilo Moilanen kommentoi tähtihiihtäjän tasatyöntöratkaisua, kun Niskasen kisa oli vielä kesken.
– Iivolla löytyy hihasta jerkkua. Verkkaladulla Iivo kysyi minulta, että pidot vai ilman. Sanoin hänelle, että pidot. Iivo sanoi, että joudut vielä tasuria treenaamaan Kuopiossa kesällä. Minulla ei vielä hihassa riittänyt jerkku lähteä tasatyönnöllä hiihtämään, Moilanen hymyili.
Iivo Niskanen oli voittanut kevään 2018 jälkeen jokaisen SM-kilpailun, johon hän oli startannut. Huhtikuussa 2018 hän oli kolmas perinteisen sprintissä.
Normaalimatkalla Niskanen oli hävinnyt kotimaassa viimeksi huhtikuussa 2016 Taivalvaarassa. Silloin hän oli hopealla 7,5 kilometrin perinteisellä sekä 15 kilometrin takaa-ajossa vapaalla hiihtotavalla.
Iltalehti muistutti, että Niskanen on voittanut tasatyöntämällä SM-kultaa, Ristijärvellä 15 kilometrin kisassa talvella 2021.
Vielä perjantaina ladulla olisi ollut tasatyönnölle sopivaa jääliippaa. Lauantaina Niskanen ei ollut latuja enää tarkastanut.
– Oli märempi keli, mitä ajattelin. Ristijärvelläkin oli vesikeli, mutta vähän erilaista kampetta olisi nyt vaatinut, Niskanen totesi IL:lle.
Ristomatti Hakola ei uskonut voittoon
Ristomatti Hakola pääsi juhlimaan uransa kahdeksatta SM-kultaa, vaikka itse kilpailu ei ollut helpoimmasta päästä. Viimeksi Hakola juhli SM-kultaa perinteisen hiihtotavan sprintissä Tampereella vuosi sitten.
– Alkuun ajattelin, että tämä ei ole hallinnassa millään tavalla. Onneksi Iivolla oli vähän raskaampaa tasuri tänään. Lepistö ja Anttola hiillostivat aika pitkään, Hakola sanoi.
Niskasen yllättävää suksivalintaa ja tasatyöntöä Hakola kommentoi lyhyesti.
– Varmaan hän on ainut, joka noin voi tehdä. Tänään se ei riittänyt.
Hakola kertoi, että pieni flunssa on vaivannut SM-hiihtojen alla.
– Se on vähän verottanut. Olen tietenkin tyytyväinen Suomen mestaruuteen. Niitä harvoin tulee varsinkin, kun tuo monsteri on paikalla, Hakola sanoi Niskaseen viitaten.
