Perjantaina alkava jääkiekon SM-liigan 1. pudotuspelikierroksen länsirannikon sarja Lukon ja TPS:n välillä on ennakolta kiharainen ja tasainen. Viimeisen kymmenen runkosarjapelin otannalla Lukko oli sarjan 8:nneksi paras ja TPS 9:nneksi.
– Tämä on niin ympäripyöreä sarja, että siinä voi käydä mitä vaan. Runkosarjassa voitot jaettiin varsinaisten peliaikojen päätteeksi 3–3. Lukko voitti kolme ensimmäistä, TPS taas kolme viimeisintä. Tilastollisesti molemmilla on aika heikot numerot. Yksittäiset huippuyksilöt ovat aika vähissä. Minusta tämä on kolikonheittosarja, pohtii asiantuntija Topi Nättinen asetelmia.
Perjantaina pelataan klo 18.30 Raumalla ja heti lauantaina klo 17 Turussa. Tarvittaessa kolmas yhteenotto käydään maanantaina 18. maaliskuuta.
– Lukko on oudossa tilanteessa. Jotkut ovat sosiaalisessa mediassa verranneet tätä kautta TPS:n kultaiseen, vuoden 2010 kevääseen, mutta siihen en itse usko. TPS pääsi silloin kuitenkin suoraan puolivälieriin ja pohja oli minusta parempi.
TPS on pelannut äskettäin jääkiekon SM-liigan finaaleissa kahdesti, kausina 2020–21 ja 2021–22, vaikka viime kausi päättyikin pettymykseen ja kymppisijaan.
– Jotenkin irvokasta, että kun tuollainen suurseura sijoittuu yhdeksänneksi, niin katsomossa ollaan kannattajien kesken ilman paitaa. Tämä ei ole moite faneille. Se kertoo lähinnä, mihin tilanteeseen seura on päätynyt, kun pudotuspelipaikkaa juhlitaan kuin mestaruutta, pohtii Nättinen.
Alisuorittamista ja ailahtelua
Nättinen on huomioinut, että TPS on kääntänyt loppukaudesta tiukkoja pelejä itselleen, mutta silti joukkueen ympärillä on tosipelien kynnyksellä liikaa kysymysmerkkejä.
Sekä Lukko että TPS ovat alisuorittaneet ja pelanneet ailahtelevasti runkosarjassa. Kuluvalla kaudella Palloseura on ollut sekavassa tilassa ja sille on tulossa ainakin taloudellisesti isot tappiot niskaan.
– Turussa oli hyvät, nuoret ikäluokat edelliskausina. Siellä oli noin 12–15 pelaajaa, jotka olivat kimpassa kasvaneet ja paiskineet yhdessä hommia. Se, jos jokin, johtaa siihen, että pelataan logolle ja toisille. Tämä oli iso johdannainen, että TPS pääsi aiemmin finaaleihin. Nyt nämä ikäluokat on ryöstetty muualle, siellä on enää roiskeet jäljellä, asiantuntija Ismo Lehkonen harmittelee.
Lehkonen ei säästele sanojaan arvostellessaan TPS:aa.
– TPS:n kausi ja hyökkäyspelaaminen ovat olleet karmeaa tuubaa, puolustaminen ja maalivahtipeli ovat sentään ok-tasolla. Ulkomaalaiset eivät saa oikein mitään aikaan, eikä viivatulivoimaa ollut ennen yhden nuoren ruotsalaispuolustajan, Max Lindrothin saapumista.
Lukon peli notkahti CHL-välierien jälkeen
Lukko on Suomen mestari kaudelta 2020–21. Kaksi viimeisintä kautta ovat tuoneet joukkueen sijoitukseksi enää 8. ja 5. tilan.
– Lukkoa olen miettinyt todella paljon, koska CHL:n aikaan se oli parhaiten pelaava joukkue ja he pelasivat tosi hyvää lätkää. Raumalaiset olivat vain yhden maalin päässä CHL-finaalista. Sen jälkeen tapahtui jotain mysteeristä ja Lukosta tuli mysteerijoukkue, kummastelee Lehkonen.
Miksi Lukko ei innostunut loppukaudesta mistään? Joukkue teki kaikessa vähimmäismäärän, joka tuotti heille lopulta minituloksen.
– Kun katson Lukon miehistöä, niin minulle tulee sellainen kutina, että kun noihin talven aikoihin on kaikki tärkeimmät sopimukset käytännössä tehty, niin olisiko tässä käynyt niin, että muualta tulleet ammattipelaajat ovat tiedostaneet, että tämän vuoden maali oli sitten tässä ja loppukauden runkosarja lasketellaan vain läpi, pohtii Lehkonen.
Topi Nättinen ei puolestaan näe, että Lukon maalivahtikaksikkossa Daniel Lebedeff ja Christopher Gibson olisi mestariainesta.
– Lukolla kaikki on keskinkertaista ihan tilastojen perusteella. Vain yhdellä pelaajalla, Sebastian Revolla on yli 40 pistettä runkosarjassa. Maalivahdit ovat myös iso ongelma, he ovat molemmat alle 90 prosentin torjujia. Toki TPS:llä on aika samanlainen tilanne, myöntää Nättinen.
Tomi Lämsällä näytönpaikka
Ylen kiekkoasiantuntijat näkevät yhteistuumin, että tasainen pudotuspelien minisarja ratkeaa pitkälti valmentajien väliseen mittelöön, jossa TPS:n Tommi Miettinen, 48, kohtaa Lukon Tomi Lämsän, 44.
– Lukosta olen rakentanut itselleni narratiivin, että valmentaja Lämsästä voisi kuoriutua jotain pudotuspeleissä. Mitä tekee kovissa liemissä Venäjällä ja Ufassa urallaan keitetty Lämsä? Lukon runkosarja on ollut niin virkamiesmäistä, ihmettelee Nättinen.
Lehkonen säestää vierestä ja painottaa, että Lukko-valmentajan pitää nyt taikoa jotain työkalupakistaan ja hyödyntää aiempia kokemuksiaan Venäjällä.
– Lämsä on ollut myös Erkka Westerlundin oppilaana pitkään. Erkka edelleen mentoroi Lämsää paljon. Tiettyjä taktisia nyansseja pitää kaivaa TPS:n hyvää puolustusta varten ja myös henkisellä puolella jotain sytykettä, että raumalaisjoukkue pelaisi taas intohimoista jääkiekkoa, Lehkonen korostaa.
Lehkosen mukaan valmentajan isoin juttu on saada pudotuspeleissä kärkipelaajat rohkeiksi ja pelaamaan omaa, parasta pelaamistaan sekä nauttimaan siitä.
– Kun historiaan ei voi vaikuttaa, niin mennyt vaihto pitää heittää nopeasti roskakoriin. Kaikki aistit pitää saada valppaiksi. Pelaajat pitää saada rohkaistua, varsinkin suomalaispelaajat siihen tilaan, etteivät he pelkää olla hyviä.
”TPS-valmentaja Miettinen väärässä paikassa”
Nättinen tietää entisenä pelaajana, että pelien tärkeys nostaa automaationa pelaajien tunnetilaa.
– Kuitenkin kun ottelu menee toiseen ja kolmanteen erään, niin peliin tulee mukaan paine ja menettämisen pelko – varsinkin tällä ensimmäisellä pudotuspelikierroksella. Innostuminen, rohkeus ja mahdollisuudet pitää saada silloinkin esille. Valmentajien pitää kannustaa, että nyt on se hetki, kun kaikkien tulee olla yhdessä.
Nättisen mielestä raumalaisten osalta isoon rooliin viikonvaihteen peleissä nousee se, näkeekö Lukko ennakkosuosikkina mahdollisuuden vai uhan.
TPS-valmentaja Tommi Miettisestä asiantuntija lataa rajulta kuulostavan väittämän, että hän olisi nyt väärässä paikassa.
– Miettinen tuli pestiin viime vuoden huhtikuussa, ja joukkue oli kasattu ainakin jollain tasolla Jussi Ahokkaalle. Kun katsoo TPS:n pakistoa ja tietää, että Miettinen haluaisi pelata aktiivista kiekkokontrollia, niin eihän tällaista liittoa olisi pitänyt minusta koskaan solmia pelillisesti, toteaa Nättinen.
– Miettinen on varmaan yrittänyt tulla vastaan, mutta ei ole pystynyt tulla omista maneereistaan riittävästi vastaan.
Nättisen mukaan Lukko-luotsi Lämsää ei ole vielä nähty, eikä tiedetä, miten hän suoriutuu pudotuspeleissä valmentaja vastaan valmentaja.
– Tässä luotan vähän enemmän Lämsään, jolla on kokemusta enemmän, Nättinen arvioi.
Kuuntele pudotuspelien ensimmäisen kierroksen otteluita KalPa–Sport ja Lukko–TPS suorana Yle Areenassa perjantaina 15.3. Suora lähetys Jääkiekkokierrokselta alkaa kello 18.10.
