Useissa lajeissa urheilijan huippuvuodet asettuvat 20 ja 30 ikävuoden väliin. Usein huipulle pääseminen myös edellyttää, että harrastaminen on ollut tavoitteellista jo varhaisesta iästä asti.
Monet saattavat kuitenkin haaveilla huippu-urheilusta. Yksi heistä on hiljattain 40 vuotta täyttänyt, musiikkiuransa lopettanut Antti Tuisku, joka ilmoitti ryhtyvänsä ammattihiihtäjäksi.
Selvitimme, millaisissa urheilulajeissa huipulle pääseminen on mahdollista, vaikka huippu-urheilijan elämän tai jopa lajiharjoittelun aloittaisi vasta 30-vuotiaana tai tätäkin vanhempana.
Liikuntatieteiden tohtorin ja huippu-urheilun instituutti Kihun johtavan asiantuntijan Ville Vesterisen mukaan vanhemmilla urheilijoilla mahdollisuus löytyy tarkkuuslajeista tai lajeista, joissa korostuvat taktiset asiat.
– Sellaiset lajit eivät vaadi niin kovia fyysisiä vaan enemmänkin psyykkisiä ominaisuuksia.
1. Tarkkuuslajit, kuten ammunta, darts, snooker sekä keilailu
Vesterisen mukaan ammuntalajien kaltaisissa tarkkuuslajeissa on erittäin hyvin menestyneitä, pitkälti yli 50-vuotiaita urheilijoita. Sellaisissa lajeissa fyysisten ominaisuuksien luontainen heikentyminen ei juurikaan vaikuta suorituskykyyn, sillä ne eivät ole kilpailusuorituksen kannalta tärkeimpiä tekijöitä.
Usein iän ja harjoitustoistojen tuoma kokemus vaikuttaa positiivisesti taktiseen ja psyykkiseen suorituskykyyn. Niitä urheilija voi kehittää vielä vanhempanakin.
2. Maraton (42,195 km) ja tätä pidemmät ultrajuoksumatkat
Kestävyyslajeissa hapenottokyky alkaa heikentyä 30 ikävuoden jälkeen. Se on yksi tärkein kestävyyssuorituskykyä selittävä tekijä.
– Mutta maratonilla ja ultramatkoilla monesti kehitystä saadaan senkin jälkeen.
Tämä selittyy sillä, että juoksun taloudellisuus kehittyy, vaikka kehon fyysiset huippuvuodet ovat yleensä takanapäin. Myöhemmällä iällä kestävyysmatkat aloittanut juoksija voi saavuttaa huippunsa hyvinkin 40-vuotiaana. Edellytyksenä kuitenkin on se, että juoksijalla on monipuolinen ja määrällisesti riittävä urheilutausta.
3. Purjehdus
Myös purjehduslajeissa on mahdollista menestyä vanhemmalla iällä. Asia käy Vesterisen mukaan ilmi urheilijoiden ikää tarkastelevista tutkimuksista. Iän myötä karttuva purjehduskokemus kehittää lajin vaatimia teknisiä ja taktisia taitoja sekä kilpailusuorituksessa tarvittavia henkisiä valmiuksia.
Nykyisissä purjehdusluokissa nopeudet ovat kuitenkin kasvaneet, mikä korostaa purjehtijoiden fyysisyyttä. Tämä saattaakin heikentää iäkkäämpien purjehtijoiden menestysmahdollisuuksia tulevaisuudessa.
4. Lajit, joissa urheilija ei itsessään tee koko suoritusta
Tällaisia lajeja ovat hevosurheilun parista esimerkiksi kouluratsastus. Vuonna 2021 järjestetyissä Tokion olympialaisissa vanhin osallistuja oli peräti 66-vuotias ratsastaja.
Asiantuntijan mukaan myös moottoriurheilun parista löytyy lajeja, joissa on mahdollista kilpailla menestyksekkäästi myöhemmällä iällä. Maailman huipulla ikä tulee vastaan esimerkiksi formuloissa tai rallissa. Moottoriurheilussa voi kuitenkin pärjätä alemmilla tasoilla varsin hyvin, vaikka harrastuksen aloittaisi varttuneella iällä.
Haaveillessa on kuitenkin syytä ymmärtää, ettei hevosen tai ajoneuvon käsittelyä opi hetkessä.
