Huippulentopalloilija Kaisa Alanko, 31, pääsee osaksi uutta mielenkiintoista lentopallosarjaa. Aiemmin Ranskan liigassa Levallois Paris Saint-Cloudin kanssa mestaruutta juhlinut suomalainen on mukana uudessa naisten ammattilaissarjassa Yhdysvalloissa.
Sarja on nimeltään LOVB, jossa pelaa kuusi joukkuetta. Varsinainen kausi kestää tammikuusta huhtikuuhun ja sitä edeltää marraskuussa alkava harjoituskausi.
Uuden sarjan sijoittajina on mielenkiintoisia nimiä. Muun muassa koripallon NBA:n supertähdet Kevin Durant ja Jayson Tatum sekä kaikkien aikojen menestyneimpiin alppihiihtäjiin lukeutuva Lindsey Vonn.
Uuden ammattilaissarjan otteluita näytetään yhdellä Yhdysvaltain suurimmalla tv-kanavalla.
Yhdysvallat on yksi naislentopalloilun suurista, mutta maasta on puuttunut aiemmin uskottava huippusarja. Kolme vuotta sitten Yhdysvaltain naisten lentopallomaajoukkue voitti historiansa ensimmäisen olympiakullan ja kuuluu Pariisissakin vahvojen mitalikandidaattien joukkoon.
Kokeneen passarin yksi vaihtoehdoista oli Brasilia, mutta lopulta uuden sarjan viehätys vei voiton. Alanko kokee, että uuden sarjan pelirytmi palvelee häntä tässä kohtaa uraa parhaiten.
– Se kiinnosti, koska taso on ihan huippua. On paljon huippuvalmentajia. Kausi on lyhyempi, sillä se kestää vain marraskuusta huhtikuuhun. Ennen maajoukkuekesää tulee pieni tauko. Toivottavasti se mahdollistaa lisää pelivuosia, hän viittaa palautumiseen.
Iso potentiaali
Yhdysvaltalaissarjan systeemi on hyvin erilainen moneen muuhun verrattuna. Pelaajat ovat kirjoittaneet sopimuksen liigaan, mutta liiga jakaa pelaajia kuuteen joukkueeseen, jotta sarjasta tulisi mahdollisimman tasainen.
Alanko ei tiedä vielä joukkuettaan, mutta uskoo osoitteen löytyvän Texasin alueelta.
– On tosi siistiä ja pääsee pelaamaan luultavasti parin olympiavoittajan kanssa samassa joukkueessa. Odotan, että sarjasta tulee siellä iso juttu.
Alanko sanoo, että Yhdysvalloissa piilee iso potentiaali kansainvälistä lentopalloa ajatellen. Maassa on paljon kovatasoisia pelaajia aina yliopistourheilijoista alkaen.
– Osa joutuu yliopistouran jälkeen lopettamaan, sillä he eivät lähde Eurooppaan. Massaa on siellä kuitenkin paljon, Alanko toteaa.
Tärkeitä maajoukkuepelejä EM-karsintoja varten
Suomi pelaa tänä kesänä Hopeisen liigan otteluita. Tänään torstaina se kohtaa Luxemburgin. Suomi jäi viime kesänä pidetyissä lentopallon EM-kisoissa alkulohkoonsa voittamalla ainoastaan Viron.
Alanko uskoo, että Hopeisen liigan ottelut palvelevat hyvin loppukesällä alkavia EM-karsintoja ajatellen.
– Viime kesänä oli vähemmän harkkapelejä, mikä näkyi kisoissa. Emme olleet ensimmäisissä peleissä vielä valmiita. Nyt on hyvä, että saadaan hyviä pelejä, etenkin nyt kun EM-karsinnoissa on tosi kova lohko.
Suomi kohtaa lohkossaan Sveitsin ja Saksan, joita molempia vastaan se pelaa kolme kertaa. Karsinnat jatkuvat kesän 2025 puolella.
Hopeisessa liigassa joukkue saa mahdollisuuden hitsata peliään kohdilleen EM-karsintoja silmällä pitäen.
– Yritämme hyödyntää jokaisen pelin joukkuepelin kehittämiseen. Tulee Portugalia, Unkaria ja Bosniaa, jotka ovat kovia joukkueita, Alanko sanoo.
