Sonja Grefberg, 60, suunnitteli toukokuussa kesäänsä, kun puhelimen näytöllä yllättäen vilkkui Gilles de la Bourdonnayen nimi. Pöytätenniksen kolminkertainen paralympiavoittaja vastaa Pariisin olympiakisoissa ja niitä seuraavissa paralympiakisoissa lajin turnausjärjestelyistä, ja hänelle oli ilmaantunut eteen vakava ongelma.
Kenttätason turnausjuoksutuksesta vastaava henkilö eli Field of play coordinator oli saanut sydäninfarktin ja joutunut tämän vuoksi sivuun tehtävästä. De la Bourdonnaye päätti kysyä tilalle tuttua luottohenkilöä: Grefberg hoiti kyseistä työtä jo Lontoon kisoissa 2012 sekä Rio de Janeirossa 2016.
Urheilijanakin Grefberg oli yhden otteluvoiton päässä olympiaedustuksesta Soulissa 1988, kun pöytätennis tuli olympiaohjelmaan. Suomen kaikkien aikojen naispelaajana pidetty espoolainen on nuorten Euroopan mestari nelinpelissä, ja hänen isosiskonsa Monica Grefberg (nyk. Portin) on aikuisten MM-kisoissa pisimmälle edennyt suomalaispelaaja.
– Tokiossa 2021 toimin kisojen tuomarineuvostossa ja ajattelin, että tuota Lontoon ja Rion hyvin raskasta ja pitkiä päiviä teettävää työtä en enää tekisi. Mutta vastasin lopulta myöntävästi, paraikaa Malmössä nuorten EM-kisoissa oleva Grefberg kertoo Yle Urheilulle.
Hänen haastattelunsa tuli tehdä ennen kuin Pariisin olympiaturnaus ensi viikon lauantaina alkaa, sillä kisojen aikana toimihenkilöiden oikeutta olla yhteydessä mediaan rajataan hyvin voimakkaasti.
Askelmerkkien asettaja
Grefbergin työ on pähkinänkuoressa sitä, että pelaajat ja näiden tukihenkilöt tietävät South of Paris -messukeskuksen pöytätennishalliin saavuttuaan kaikki askelmerkkinsä, eli missä pitää olla ja milloin. Epäonnistuminen tai huolimattomuus näkyy karusti ja välittömästi.
Suomalainen on turnausjohtaja de la Bourdonnayelle se oikea käsi, jonka tämä menetti pikkulapsena tapaturmaisesti. Apuna kenttävastaavalla on suuri joukko vapaaehtoisia, joiden kanssa käytännön turnausjuoksutuksen harjoittelu alkaa perjantaina.
– Saavuin Pariisiin jo 19. kesäkuuta ja palaan Suomeen vasta paralympiakisojen päättäjäisten (8. syyskuuta) jälkeen.
Toisin kuin pingishallissa vapaaehtoistyötä tekevät alaisensa, Suomessa yrittäjänä toimiva Grefberg ei työskentele korvauksetta.
– Minut on LOC (paikallinen järjestelytoimikunta) ihan palkannut tähän tehtävään.
Grefberg piti 1990 päättyneen huippuaktiiviuransa jälkeen taukoa pingiksestä, mutta palasi 2000-luvun alussa toimitsija- ja valmennustehtävien pariin. Euroopan pöytätennisliiton ETTU:n hallitukseen hän on kuulunut vuodesta 2013 ja Kansainvälisen pöytätennisliiton ITTF:n valtuustoon vuodesta 2016.
Jättimäinen laji
Grefbergin asemaa maailman suurimmassa urheilutapahtumassa 6 650 katsojaa vetävässä pingishallissa korostaa, ettei kyse ole ihan mistä tahansa lajista sen paremmin paikallisesti kuin globaalisti. Pöytätennistä pidetään maailman suurimpana yksilöurheilulajina, ja sitä ainakin jonkinlaisella kilpatasolla harrastavien määräksi on arvioitu jopa 30 miljoonaa pelaajaa.
Tähän vaikuttaa suuresti lajin mahtiasema miljardivaltio Kiinassa. Lisäksi pöytätennis on erittäin suuri laji myös Japanissa, Etelä-Koreassa sekä Taiwanissa. Lajin globaalius paljastuu mm. miesten maailmanrankingista.
– Kaikki pingisliput on myyty loppuun jo ajat sitten, ja laji on ranskalaisille näissä kisoissa erittäin merkittävä. Felix Lebruniltä odotetaan hyvin paljon, Grefberg sanoo.
Päiväliput pöytätennistapahtumiin maksoivat 50-200 euroa.
Sensaatiomainen nousu
Vasta 17-vuotias Lebrun on sensaatiomaisen nopeasti kavunnut maailmanrankingissa 5. sijalle. Hän kuuluu Pariisin kisojen suuriin ranskalaistähtiin mm. puolimaileri Gabriel Tualin, jalkapalloilija Alexandre Lacazetten, koripalloilija Victor Wembanyaman, judoka Teddy Rinerin, uimari Leon Marchandin ja pyöräilijä Julian Alaphilippen rinnalla.
Järjestäjät kertoivat äskettäin myyneensä jo 8,6 miljoonaa lippua tapahtumiin ja yltävänsä todennäköisesti 10 miljoonaan. Kyse on olympiahistorian ennätysluvuista.
Sonja Grefberg kertoo olevansa erittäin innoissaan kisojen lähestyessä.
– Saan nähdä todelliselta aitiopaikalta fantastisen urheilutapahtuman, mutta toisaalta kaikki päivät menevät hallilla isolla vastuulla aamusta iltaan ja yöt jäävät lyhyiksi. Todennäköisesti olen viimeisissä kisoissani ainakin tässä tehtävässä.
