Iivo Niskanen sai karun alun kauteensa, kun häneltä katkesi sauva ensimmäisessä kisassa jo puolen kilometrin jälkeen.
Niskanen oli neljäs Oloksen Tykkikisoissa 12 kilometrillä perinteisen hiihtotavan väliaikakilpailussa. Hän jäi voittajasta Norjan Mattis Stenshagenista 52,3 sekuntia.
Niskasta puhallutti kovasti, kun hän tuli maaliin. Sen perusteella Suomen ykköstähti sai kropastaan paljon irti. Sauvarikon myötä Niskanen oli jo 3,7 kilometrin väliaikapisteellä lähes puoli minuuttia kärkeä perässä.
– Kyllä joutui tiukoille. Sauvan hajoamisen jälkeen tuli annettua aika paljon efforttia ensimmäisellä kierroksella. Jaksoin ihan kohtuudella. Sen jälkeen tuli kymmenen sekuntia per kierros kärkimieheen. Sillä tavalla ihan jees, Niskanen kuvaili avauskisansa kulkua Yle Urheilulle.
Niskanen ei osannut arvioida, kuinka kauan veti yhdellä sauvalla Oloksella.
– Pari kertaa vaihdoin sauvaa. Ei siitä jäänyt kiinni. Oli aikaa painaa menemään. Kunto ei vaan kestä. Se oli tänään tuollainen veto.
Hän yllättyi siitä, että Stenshagen voitti kilpailun. Niskanen olisi odottanut Erik Valnesilta vahvempaa esitystä. Perjantaina Oloksella sprintin voittanut Valnes taipui lauantaina toiseksi. Hän jäi 29 sekuntia Stenshagenista.
– Stenshagen näytti vetävän liisterillä. Oli varmaan voittava ratkaisu. Hän oli ylivoimainen ja tuli lujaa, Niskanen kommentoi.
Norjalaisten ja Niskasen väliin ehti vielä Saksan Friedrich Moch. Niskasella oli pitopohjasukset, kuten Valnesillakin.
– Aika kovaa rättiä näytti tulevan, Niskanen kommentoi suksivalintaansa.
Mitä tämä lupaa Rukalle?
– Sitä tiukkaa 30 joukkoon yritystä, perinteisen normaalimatkoilla aina voittajaehdokkaisiin kuuluva Niskanen letkautti.
Stenshagen ei olisi itse odottanut näin ylivoimaista voittoa.
– Iivo on aina suosikki, kun vedetään perinteisellä hiihtotavalla, Stenshagen kuvaili.
– Nyt oli iso ero suksilla. Osa veti pitopohjilla ja osa liisterillä.
Päivän sensaatiolta mielenkiintoista tarinaa
Juuso Haarala oli yllättäen kilpailun toiseksi paras suomalainen kuudennella sijallaan.
– Tänään oli hyvä päivä. Olen odottanut paljon distanssikisoja. Muutin Norjaan kesäksi ja syksyksi. Mahtavaa, että tämä siirtyi nyt lumille ja näkyi tuloksissa, Haarala kuvaili.
Haarala kertoi puolestaan valinneensa pitopohjasukset. Häntäkin oli jännittänyt suksivalinta todella paljon, mutta Haaralalla pitopohja osoittautui oikeaksi valinnaksi. Suksi oli päivän suomalaiskomeetalle liukas.
Haarala on suomalaisen yksityistallin Team Electrofitin urheilija. Se on tarkoittanut, että hänellä on ollut käytössään Oloksella huoltorekka. Haaralan mukaan se on myös tarkoittanut suksitestejä joka päivä. Oman kaluston tunteminen ja tietäminen on noussut Haaralan mukaan paljon paremmalle tasolle.
– On siitä huomattava apu ja ehdottomasti tällaisissa olosuhteissa, Haarala toteaa.
Aluksi sprintterinä paremmin tunnettu 28-vuotias Haarala treenasi kesän ja syksyn tämän kauden MM-kisakaupungissa Trondheimissa. Haarala bongasi muutamaan otteeseen kaupungin suuren tähden Johannes Hösflot Kläbonkin laduilta.
Trondheimissa treenaaminen toi Haaralalle paljon uutta. Hän harjoitteli kolme tai neljä kertaa viikossa paikallisen alueryhmän kanssa.
Mukana oli kovia hiihtäjiä, kuten Rukalla viime kaudella maailmancupissa 20 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtökilpailun voittanut Jan Thomas Jenssen.
Muutenkin muutoksia on tullut.
– Harjoitusmäärät ovat kasvaneet aiemmista vuosista. Tehoharjoitukset ovat olleet pidempikestoisia. Jaksamista on tullut myös pidemmille matkoille. Kun saa nostettua perustasoa, se palvelee myös sprinttihiihtoa.
Kaksi vuotta sitten Haaralalle tuli harjoitustunteja noin 750. Nyt niitä tulee 900–1 000.
Hän rahoitti kalliissa maassa kauteen valmistautumistaan omilla tukijoillaan sekä omasta pussistaan. Haarala haluaa nyt satsata ihan tosissaan hiihtoon ja katsoa, mihin hänellä riittää.
Lauantain näyttö saattoi riittää Rukan maailmancup-joukkueeseen myös perinteisen kymmenen kilometrin kilpailuun. Sitä ainakin Haarala toivoo.
Trondheimin MM-joukkueeseen näyttö ei toki vielä riittänyt, mutta MM-kisat siintävät kauden päätavoitteena.
– Vapaan sprintti on varmaan paras matka siellä, mutta saa nähdä, kuinka kovaa distanssimatkat alkavat kulkea, Haarala pohti.
Päivitetty kello 13.59. Lisätty Juuso Haaralan kommentit.
