Valtteri Bottaksen paluu Mercedeksen F1-talliin on nyt varmaa. Suomalainen on tulevalla kaudella Mercedeksen vara- ja testikuljettajana formula 1:ssä.
35-vuotiaan suomalaisen oli jo pitkän aikaa huhuttu palaavan entisen työnantajansa leipiin, kun hänen aikansa Sauberin riveissä päättyi juuri kauteen 2024. Bottas kilpaili formula ykkösissä Mercedeksellä kaudet 2017–21.
Mercedes julkaisi ensin torstai-iltapäivänä suomalaisen paluusta hyvin vahvasti kielivän vihjeen sosiaalisen median eri kanavissaan. Julkaistussa kuvassa näkyy Valtteri Bottaksen piirteitä mukaileva siluetti mustalla pohjalla. Kuvasta on helposti tunnistettavissa suomalaisen mullettimallinen tukka ja tuuheat viikset.
Voit katsoa kuvan alla olevasta X-upotuksesta.
Saatetekstiksi F1-talli on kirjoittanut ”What's next” (suom. ”Mitä seuraavaksi”). Bottas on käyttänyt kyseistä lausahdusta paljon, kun selvisi, ettei hän jatka enää Sauberin kuljettajana tulevaisuudessa.
Pian julkaisun jälkeen Mercedes julkaisi tiedotteen Bottaksen paluusta talliin.
Suomalainen palaa Mercedekselle testi- ja varakuljettajana. Brittitallin kisakuljettajina ajavat ensi kaudella George Russell ja Andrea Kimi Antonelli.
– Olen onnellinen, että saan viimein vastata kysymykseen, jota olen esittänyt viimeisen kuukauden aikana. Eli seuraavaksi, palaan kotiin Mercedekselle kolmoskuljettajaksi, enkä voisi olla enempää tyytyväinen siihen, Bottas sanaili Mercedeksen tiedotteessa.
– Haluan kiittää Totoa (Wolff, Mercedeksen tallipäällikkö) ja koko tiimiä Brackleyssa sekä kaikkia kolmesakaraisen tähden joukkueessa lämpimästä vastaanotosta.
Myös Ylen F1-asiantuntija Jukka Mildh kuvailee olevansa onnellinen siitä, että Bottas saa jatkaa F1:ssä.
– Näen tämän uran jatkona. Vaikkei hän välttämättä pääsisi kilpailemaan, hän kiertää todennäköisesti kaikki kilpailut Mercedeksen kanssa. Se tarkoittaa jatkuvaa valmiutta, jos häntä tarvitaan sekä yhteisössä mukana pysymistä.
– Hän pystyy tuomaan tallille myös konkreettisia asioita, vaikka yhteistyökumppaneillekin, mutta pystyy erityisesti vaikuttamaan siihen tallin tarvitsemaan kehitykseen, kun säännöt vaihtuvat, Mildh pohtii ensireaktionaan.
F1-tallilla on oltava varalla kolmoskuljettaja, jos jompikumpi kisakuskeista joutuu olemaan kilpailusta pois. Lisäksi hän testikuljettajana on analysoimassa ja kehittämässä tallin F1-kilpa-autoa.
Bottaksella on kuitenkin kokeneena ja näkyvänä kuljettajana muutakin arvoa tallille kuin radalla passissa odottaminen.
– Hän tekee varmasti paljon PR-töitä, millä hän ”säästää” kisakuskeja. Hänellä on todella paljon markkina-arvoa kuitenkin. Hän on kuitenkin myös arvokas kasvo sponsoreille päin.
– Hänen yksi roolinsa on myös se, että hän näkee ja kuulee paljon, saa kaiken datan ja pystyy oikeasti kommentoimaan asioita. Hän ei pysty muiden kuskien asioihin puuttumaan, mutta hänellä on tilaa antaa näkemyksiään, Mildh kertoo Bottaksen roolista.
Mitä jos tulokaskuljettajana kauteen lähtevä Andrea Kimi Antonelli ei onnistukaan ja kokee F1-kauden aikana liian suuren taakan? Onko kuinka mahdollista, että Bottas hyppäisi tilalle, jos Antonelli ei olisi valmis kilpailemaan hyvällä autolla?
– Isossa kuvassa katsottuna epäilen tätä. Vaikka suomalaisina toivoisimmekin Valtterille mahdollisuuksia. Sen sijaan hänellä on varmasti oma roolinsa siinä, kuinka Kimi Antonelli ajetaan sisään F1-sarjaan. Hän on tukena siinä. Mutta, totta kai jos jotain tapahtuisi, on Valtteri silloin ykkösvaihtoehto.
– Antonellin kiinnittäminen talliin on pitkän tähtäimen päätös. Tämä on kuitenkin urheilua, tuollaista kaikenlaista (sairastumisia tai epäonnistumisia) voi aina käydä.
