Loppukesän koripallon EM-kotikisoihin Suomi ei saanut täydellistä unelma-arpaa, mutta hyvin lähelle sellaisen.
Varsinaisessa unelmalohkossa ykköskorista paras arpa olisi ollut Espanja, mutta rehellisyyden nimissä jokaisen ykköskorin vastuksen kaataminen (nyt vastaan tuleva Saksa, Serbia tai Ranska) vaatisi todellista jättipaukkua.
Kolmoskorista Suomi vältti historian puolesta ikävimmän vastuksen Italian ja sai oikein kelvollisen vastuksen Montenegron.
Iso-Britannia on tuskin viidennestä korista pahin vastus.
Suurimmat uhkakuvat voitaneen piirtää rakkaan länsinaapurin Ruotsin ympärille. Ruotsissa eletään koripallossa kovaa nousukiitoa. Joukkueessa on kaksi NBA-statuksen pelaajaa Pelle Larsson ja Bobi Klintman sekä lukuisia laatupelaajia Euroopan kentiltä.
Faneille ja Tampereen EM-kisatunnelman kannalta Ruotsi voi olla hieno juttu, mutta pelillisesti toinen vaihtoehto Portugali olisi ollut kivempi arpa. Ruotsi voi olla jopa vaarallisen hankala vastus.
Suomen päävalmentaja Lassi Tuovikin totesikin tuoreeltaan, että näkee Ruotsin potentiaalisena yllätysjoukkueena EM-kisoissa.
Suomelta vaaditaan EM-kotikisoissa tasonnostoa, kun katsotaan isossa kuvassa vajaat kolme vuotta sitten käytyjen ja hienosti menneiden EM-kisojen jälkeisiä otteluita. Tasapainoiset koko pelin kestäneet 40 minuutin esitykset ovat jääneet harvaan viimeisen kolmen vuoden aikana.
Kun neljä joukkuetta menee EM-kisoissa alkulohkoista jatkoon, Suomen minimitavoitteen pitäisi olla pääsy 16 parhaan joukkoon.
Susijengi on ansainnut jatkuvilla arvokisapaikoillaan ja suorituksillaan sen aseman, että siltä pitää odottaa jatkoonpääsyä Tampereelta eteenpäin Riikaan.
Mukava otteluohjelma
Yksi mielenkiintoinen yksityiskohta on otteluohjelma. Se näyttää arvonnan jälkeen lupaavalta suomalaissilmin.
EM-kisat alkavat Tampereella varmasti tunteikkaalla Ruotsi-kohtaamisella. Sen jälkeen tulee vastaan Iso-Britannia. Tämän jälkeen vastustajat koventuvat koko ajan huipentuen maailmanmestari Saksan kohtaamiseen.
Suomen pitäisi kyllä lähtökohtaisesti päästä jatkopeleihin Riikaan.
Sitten onkin hankalaa toistaa kolmen vuoden takainen upea temppu ja yltää kahdeksan parhaan joukkoon EM-kisoissa. Jos ja kun Suomi etenee jatkoon Tampereelta, vastustaja tulee jo Riiassa alkulohkonsa pelanneista joukkueista, eli lohkosta A.
Tästä kyseisestä lohkosta Suomelle voi tulla ikäviä vastustajia ensimmäiseen pudotuspeliin. Tyrkyllä ovat esimerkiksi Latvia omissa kotikisoissaan, mahdollisesti maailman parhaan koripalloilijan tähdittämä Serbia sekä EM-kisojen todellinen musta hevonen Turkki.
Suomen isoa kalustoa on hehkutettu ansaitusti viime aikoina Euroopassa huipputasoiseksi.
Nytkin EM-kisoihin on Suomella heittää hurjat viisi nimeä niin sanottuja etukentän pelaajia:
NBA-kaudella hyvin vähän rasitettu ja varmasti kotikisoihin nälkäisenä saapuva NBA-tähti Lauri Markkanen, Euroopan ykkössarjassa Euroliigassa tällä kaudella vakuuttanut Mikael Jantunen, ryminällä Euroopan kentille tullut ja maajoukkuepeleissä onnistunut Olivier Nkamhoua sekä ikäluokkansa maailman parhaisiin lupauksiin lukeutuva Miikka Muurinen unohtamatta Espanjan kentillä rutinoitunutta ammattilaista Alexander Madsenia.
Mahdollisilla tulevilla jatkopelivastustajillakin on kuitenkin heittää kentälle huippunimiä.
Viime kesänä olympialaisissa jopa Yhdysvaltoja härnännyt Serbia on huima joukkue muun muassa edellä mainitun maailman parhaan Nikola Jokicin kera.
Turkillakin on unelmajoukkueessaan NBA-kauden sensaation Houstonin sentteri Alperen Şengün sekä eri pelipaikoille useita rutinoituneita Euroliiga-tason pelaajia.
Latviallakin on kovia jermuja laittaa Suomea vastaan omasta ”kultaisesta sukupolvestaan”, kuten viime vuosina on nähty keskinäisissä kohtaamissa. Mahdollisesti vielä NBA-tähti Kristaps Porzingis päälle.
Missä menee Miro Little?
Lauri Markkasen vireestä ei kannata olla huolissaan MM-kisojen ja silloisen inttikesän tapaan.
Koripallo on joukkuelaji ja Suomen yltäminen kahdeksan parhaan joukkoon vaatii kaikkien onnistumista, mutta yksinkertaistettuna Susijengin menestystoiveet kulminoituvat paljon puhutusti takamiestilanteeseen.
Tämän osalta saadaan kesällä enemmän myös vastauksia, kun nähdään, missä kovana lupauksenakin pidetty ja vielä MM-kisoissa Susijengin avausviisikon pelintekijänä toiminut Miro Little menee.
Hänelle on todennäköisesti tulossa kolmas amerikkalaisyliopisto kolmeen vuoteen, kun Little ilmoittautui niin sanottuun siirtoportaaliin.
Little on pelannut kuluneella yliopistokaudella Utahissa 5 pisteen, 3 levypallon ja 3 syötön keskiarvolla noin 17 minuuttia ottelua kohden.
Edelliskaudesta Baylorista tilastot paranivat, mutta eivät vielä varsinaisesti säväytä. Kuluneella kaudella peliminuutit Utahissa vähenivät kauden mittaan.
Ei ihme, että Littlen tilanne on mietityttänyt koripallon seuraajia.
Lassi Tuovi rauhoitteli jo helmikuun EM-karsintapelien yhteydessä, että Littlen ympärille ei kannata rakentaa uhkakuvia.
Nytkin EM-kisalohkojen arvonnan jälkeen Tuovi jatkoi samalla linjalla, kun Yle kysyi häneltä Littlen tilanteesta siirtoportaaliin ilmoittautumiseen liittyen kohti EM-kotikisoja.
– Miro on noussut meillä viime vuosina isoon rooliin kesäisin. Toivon ennen kaikkea, että Mirolle löytyy paikka, missä rooli on mahdollisimman iso ja hän pääsee näyttämään omia vahvuuksiaan, Tuovi sanoi 20-vuotiaan takamiehen tilanteesta.
Sitten hän piirsi Suomen päävalmentajan kannalta tärkeimmän näkymän yleisestikin kohti EM-kotikisakesää.
– Toivotaan, että saamme pelaajat tänne terveinä ja päästään valmistamaan heitä koko kesä kisoihin. Se on tärkein juttu ennen kuin mietitään, mihin pelaajat suuntautuvat kisojen jälkeen. Tiedän, että Miro tekee oikeat ratkaisut niin, että uralle tulee seuraava oikea steppi.
