Anastasia ”Nana” Olavuota voi hyvällä syyllä kuvailla poikkeukselliseksi suomalaiseksi.
Ensinnäkin hän pelaa amerikkalaista jalkapalloa Yhdysvalloissa pääsarjatasolla. Toisekseen häntä on haastateltu maan yhden suurimman uutiskanavan Foxin lähetyksessä.
– En kyllä yhtään osannut tätä odottaa, Olavuo hymähtää Yle Urheilulle.
Kaikki sai alkunsa 8-vuotiaan Lena-tytön rakkaudesta amerikkalaiseen jalkapalloon.
Lenan äiti Stephanie Easley kertoi sosiaalisessa mediassa sanoista, jotka hänen tyttärensä sai kuulla.
”Tytöt eivät osaa pelata jalkapalloa.”
Äiti pyysi rohkaisua tyttärelleen. Video sydämensä särkeneestä Lenasta lähti leviämään.
Samalla hetkellä Nana Olavuon puhelin ryöpsähti täyteen ilmoituksia.
– Useampi ihminen oli merkinnyt minut julkaisuun. Kävin katsomassa videon ja se iski heti. Huomasin, että äiti Stephanie oli alkanut seuraamaan minua Instagramissa ja Tiktokissa. Otin häneen heti yhteyttä, Olavuo kertaa.
Olavuo kutsui omalla julkaisullaan Lenan joukkueensa Kansas City Gloryn lauantaiseen otteluun ja pyysi lahjoituksia, jotta Lena pääsisi kotikonnuiltaan Minnesotasta Missourin osavaltioon, Kansas Cityyn.
Sitten alkoi tapahtua. Video keräsi Tiktokissa hetkessä yli miljoona näyttökertaa.
– Useat nuoremmat tytöt ovat ottaneet yhteyttä ja kertoneet, kuinka he ovat saaneet rohkeutta jatkaa lajin parissa, Olavuo iloitsee.
Myös keräys tuotti tulosta ja Lena pääsee matkalle. Häntä odottaa Olavuon mukaan unohtumaton yllätys, johon liittyy tytön suosikkiseura, mahtisarja NFL:n jättiläisseura Kansas City Chiefs.
Vaan ensin on syytä tutustua suomalaiseen, jonka sympaattinen teko tämän mahdollisti.
Vaahteraliigan lasikaton hajottaja
Olavuolla ja Lena-tytöllä on paljon yhteistä. Lenan tapaan myös Olavuo sai lapsena kuulla, että eihän hän voi pelata amerikkalaista jalkapalloa.
Silti Olavuo on pelannut, aina kuusivuotiaasta saakka. Pelaaminen oli ensin mahdollista vain poikien kanssa.
– 16-vuotiaana siirryin naisten Vaahteraliigaan, jossa pelasin yhden kauden. Sitten lähdin Ruotsiin, jossa sain jopa vähän palkkaa pelaamisesta.
Tämän jälkeen Olavuo teki lajihistoriaa. Vuonna 2021 hän liittyi ensimmäisenä naisvalmentajana miesten Vaahteraliiga-joukkueen valmennustiimiin.
Puoliammattilaisena Olavuo ehti pelata ja valmentaa Espanjassa ennen lähtöään Yhdysvaltoihin, jossa hänellä on alkamassa neljäs kausi.
Amerikkalainen jalkapallo ja Yhdysvallat luovat mielikuvan maineesta ja mammonasta. Tämä ei vain päde naisiin.
Ennakkoluulot ovat juuri niin vahvoja kuin mitä Lena-tyttökin joutui kohtaamaan.
Kahdesta pääsarjasta kovempi
Naisissa amerikkalaisella jalkapallolla on kaksi pääsarjaa: WFA ja WNFC. Olavuon edustama Kansas City Glory pelaa WNFC:ssä, joka on sarjoista tuoreempi. Se on perustettu vain seitsemän vuotta sitten.
Olavuo on ehtinyt pelata urallaan molemmissa sarjoissa. Vaihtaminen on kannattanut.
– Tajusin, että WNFC toimii paljon ammattimaisemmin ja on tasoltaan kovempi.
Kaiken kaikkiaan sarjassa pelaa 17 joukkuetta. Lena-tyttö pääsee lauantaina todistamaan todellista huippuottelua, sillä Kansas City saa vastaansa sarjaa viime vuoteen asti suvereenisti hallinneen Texas Elite Spartansin.
– He hävisivät vasta viime vuonna ensimmäiset pelinsä. Toinen oli finaali Mississippiä vastaan. Pelaamme näitä joukkueita vastaan heti alkukaudesta.
Loppuvuodesta kerrottiin, että WNFC onnistui keräämään ulkopuolista rahoitusta kasvutoimiin yli miljoona dollaria.
Olavuon arjessa miljoonat vilkkuvat vain hänen hittivideonsa näyttökerroissa. Pelaamisen mahdollistaminen vaatii aina paluuta Suomeen.
Työkeikkoja Suomessa, eloa Yhdysvalloissa
– Syksy kuluu viisumiasioita hoitaessa ja henkilökohtaisia sponsoreita kerätessä. Työskentelen kuntosalilla myynnissä, teen sinne mainoksia ja kerään säästöjä myös somekeikoilla. Tammikuussa palaan Yhdysvaltoihin ja sitten eletäänkin aika budjetilla.
Näin Olavuo kuvaa arkeaan. Rahaa ja sponsoreita on kerättävä, sillä Yhdysvalloissa Olavuo ei viisuminsa vuoksi saisi edes tehdä töitä.
Vaikka joukkue maksaa suomalaiselle esimerkiksi asumiseen ja pelaamiseen liittyvät kulut, palaa rahaa ihan vain elämiseen.
– Vuosi kerrallaan tässä mennään. Tämä on vielä aika kallista hupia. Pelkästään kuuden kuukauden ruokakulut ovat aika isot.
Arkensa Olavuo saa onneksi jakaa parhaan ystävänsä kanssa. Ruotsalainen Ida Handel ja Olavuo ovat pelanneet samassa joukkueessa aina Suomen-vuosista lähtien. Täksi vuodeksi mukaan lähti vielä Turku Trojansia aiemmin edustanut Tiia Jansen.
– Onhan se tosi iso juttu, etenkin kun on menty uuteen joukkueeseen. Koskaan ei voi tietää, mitä täällä jenkeissä voi odottaa. Ihmiset, joihin voi luottaa, ovat tärkeitä. Arki toimii tosi hyvin, kun jaetaan kämppä ja auto.
Kolmikkoa odottaa lauantaina unohtumaton ilta, joka voi unelmatapauksessa olla lähtölaukaus suurelle muutokselle.
Lena-tytön yllätys
Olavuo odottaa jo innolla Lenan saapumista. Tyttö ei vielä tiedä, millaisen yllätyksen Olavuo on kontaktiensa avulla järjestänyt.
Lena nimittäin pääsee ennen illan ottelua yksityisvierailulle NFL-joukkue Kansas City Chiefsin kotistadionille ja sen tiloihin. Yli 76 000 katsojaa vetävä areena on nähtävyys itsessään.
Illalla puitteet vaihtuvat, sillä Glory pelaa kotiottelunsa Pembroke Hillin lukion stadionilla. Silti on varmaa, että tunnelma ottelussa on huipussaan.
– Monet ovat yllättyneet, että meillä on naisten jenkkifutisjoukkue ja sanoneet nyt tulevansa katsomaan. Seuran omistaja kertoi eilen, että kaikki halukkaat eivät taida edes mahtua katsomoon.
Kansas City Glory ja WNFC ovat jo nyt saaneet aimo annoksen näkyvyyttä Olavuon reaktion ansiosta. Naisten pelaama amerikkalainen jalkapallo on ollut Olavuon mukaan nosteessa hänen pelivuosiensa aikana.
Kun iso pyörä liikahtaa Yhdysvalloissa, voi kasvuvauhti yltyä yllättävän nopeasti. Kansas Cityssä tämä voisi tarkoittaa esimerkiksi sitä, että Chiefsin organisaatio innostuisi tukemaan Gloryn toimintaa.
Lopullisen läpimurron tiellä on silti vielä monia esteitä. Olavuolla on selvä näkemys seuraavaksi askeleeksi.
– Jenkkifutis on ollut Yhdysvalloissa sata vuotta miesten laji. Mutta olen kuullut kontakteiltani siitä, miten NFL:n sisällä on halua panostaa myös naisten jenkkifutikseen lippupallon lisäksi. Ongelmana on hypätä junaan niin kauan, kun meillä on kaksi pääsarjaa.
Vaan juuri nyt Olavuo aikoo vain nauttia pelaamisesta.
– Suurin juttu on se, että pääsen kilpailemaan maailman parhaita jenkkifutareita vastaan, hän korostaa.
Ehkä joskus tästä samasta tunteesta pääsee nauttimaan myös Lena. Kiitos Olavuon, hän on saanut silmiensä eteen uuden viestin.
”Amerikkalainen jalkapallo kuuluu kaikille.”
Päivitetty 2.4.2025. Tarkennettu, että Kansas City Glory pelaa Missourin osavaltiossa, Kansas Cityssä, ei Kansasin osavaltiossa.
