Jääkiekon SM-liigassa Pelicans joutuu karsimaan liigapaikastaan Mestiksen voittajaa vastaan. Pelicans hävisi Mikkelin Jukureille niin sanotun playout-sarjan neljännessä ottelussa maalein 2–3 jatkoajalla.
Tämä tarkoitti, että Jukurit vei ottelusarjan nimiinsä voitoin 4–1.
Jukurit lähti playout-sarjaan selvänä altavastaajana, sillä se oli runkosarjassa kirkkaasti SM-liigan viimeinen joukkue. Pelicans puolestaan taisteli vielä runkosarjan viimeisellä kierroksella pudotuspelipaikasta.
Jukurit oli kuitenkin selvästi parempi playout-sarjassa Pelicansia vastaan.
Mikkeliläisjoukkue aloitti lauantaina vahvasti, kun Max Ellis vei joukkueensa johtoon avauserän lopussa Peter Abbandonaton tyylikkäästä syötöstä.
Toisen erässä alussa Sakke Hämäläinen yllätti Pelicansin maalivahdin Patrik Bartosakin niin sanotulla vanhanaikaisella.
Pelicans nousi kuitenkin taistelemaan vielä voitosta päätöserässä. Ensiksi ruotsalainen Johannes Johannesen kavensi heti kolmannen erän alkuun siniviivalaukauksellaan.
Ajassa 54.12 Tomas Poletin tasoitti ottelun, kun oli ensimmäisenä irtokiekossa Jukurien maalien edessä. 17-vuotias tšekki tuuletti railakkaasti uransa ensimmäistä SM-liigamaaliaan. Poletin oli pelannut 15 ottelua runkosarjassa ilman tehopisteitä.
Jukurien playout-sarjan yksi suurimmista hahmoista Peter Abbandonato teki kuitenkin voittomaalin, kun jatkoaikaa oli pelattu vasta yksi minuutti ja 24 sekuntia. Amerikkalainen rankaisi Pelicansia ylivoimalla, sillä Elias Vilén oli ottanut 13 sekuntia aiemmin jäähyn väkivaltaisuudesta.
Yle Urheilun jääkiekkoasiantuntija Topi Nättinen oli suomalaisen jääkiekon puolesta onnellinen Jääkiekkokierroksella, kun hän katsoi mikkeliläisyleisön ja Jukurien pelaajien iloisia reaktioita pelin jälkeen Lahdessa.
Nättinen kiinnitti huomiota esimerkiksi Jukurien ykköspakkiparista löytyvän ruotsalaisen Kim Johanssonin tuuletuksiin.
– Hän ei ole varmaan koskaan tuulettanut noin kovaa, Nättinen huomautti.
SM-liigan putoamispeikon kohdalla on puhuttu paljon, mikä merkitys sarjapaikalla on kummankin joukkueen ulkomaalaispelaajille.
Nättinen otti voimakkaasti kantaa keskusteluun.
– En jaksa sitä höpöttelyä, että ulkomaalaisia ei kiinnosta. Pelicansilla saattoi olla sellainen tilanne, mutta Jukureilla ei, Nättinen totesi.
Hänen mielestään asiassa ei ole kyse kansalaisuuksista, vaan erilaisista henkilöistä.
Nättisen mielestä Jukurien ja Pelicansin sarjassa henki voitti materian. Nättinen muistutti, että Pelicans ilmoitti lähtiessään kauteen kolmen miljoonan euron pelaajabudjetista. Jukureiden pelaajabudjetiksi kerrottiin 1,5 miljoonaa euroa.
Kevään mittaan on jo pitkään spekuloitu, että karsintasarjassa SM-liigasta pelaisi Jukurit sekä todennäköisimmin Mestiksen mestaruuden voittava Helsingin Jokerit.
Myös Topi Nättinen nosti kätensä pystyyn ja myönsi olleensa väärässä. Nättinen oli uskonut, että Jukurit joutuisi karsintasarjaan.
– Tämä on uskomaton tarina surkean runkosarjan ja sen korpivaelluksen jälkeen. Tämä oli Jukureille kuin mestaruus ellei jopa enemmän, Nättinen linjasi.
Jukureissa kaikkien aikojen eniten otteluita pelannut Jesper Piitulainen oli luonnollisesti onnellisena MTV:n haastattelussa.
– Tässä on itse kukin loman tarpeessa. Kasasta paskaa löytyi tähän kauteen neljä kultahippua, Piitulainen veti yhteen hankalan kauden.
Ylen Jääkiekkokierroksella Jukurien Aleks Haatasen haastattelun taustalta kuuluivat melkoiset juhlat.
– On ollut pitkä kausi. Ansaitsimme tämän joukkueena. Olen hemmetin ylpeä, Haatanen sanoi.
Jukurien tärkeimpiin pelaajiin kuuluva Haatanen pelasi Pelicansissa A-junioreissa ja sitten puhtaasti myös neljä edelliskautta SM-liigaa Lahdessa.
Haatanen myönsi, että tunteet olivat pinnassa, kun hän kuuli Jukurien pelaavan Pelicansia vastaan playout-sarjassa.
– Ei ollut helppo paikka, mutta tunteet piti laittaa sivuun. Piti antaa kaikkensa. Tuntuu hyvältä, mutta tuntuu myös niin sanotusti pahalta. Tämä on kuitenkin urheilua, Haatanen sanoi.
Kapanen: Jukurit antoi hyvää oppia
Pelicansin päävalmentaja Sami Kapanen myönsi olleensa pettynyt. Kapanen kehui Jukurien intoa, energiaa ja sitoutumista voittaviin asioihin.
– Haimme liian pitkään omaa pelaamistamme. Edellisen pelin kolmannessa erässä ja tänään pääsimme paremmin oikeisiin asioihin kiinni. Ei se peli ole vielä uomissaan, Kapanen jutteli MTV:llä ja näki jatkoajan jäähyn kalliina.
– Jäävät pettymys ja harmitus, miten se loppujen lopuksi meni.
Kapanen tietää, että Pelicans ei ollut Jukureita vastaan riittävän hyvä. Kapasen mielestä Jukurit antoi oppia, että hyvällä energialla ja sitoutumisella oikeisiin asioihin pääsee pitkälle.
– Painetila ei vähene. Asiat pitää käsitellä ja mennä kohti parempaa peliä, Kapanen sanoi.
Jokerit johtaa Mestiksen finaalisarjaa IPK:ta vastaan 3–1. Mestariksi yltää neljällä voitolla. Finaalisarja on ensimmäisen kerran katkolla maanantaina.
Päivitetty kello 20.24. Lisätty Haatasen ja Kapasen kommentit.
