Kuuntele suorana Jääkiekkokierrosta Yle Areenasta maanantaina kello 18.10 alkaen. SM-liigan puolivälierät jatkuvat kolmella ottelulla.
Kaksi kertaa SM-liigan finaaleissa pelanneen Lahden Pelicansin liito päättyi nopeasti tällä kaudella, kun Juhamatti Yli-Junnila aloitti päävalmentajana Tommi Niemelän jälkeen.
Pelicans haki menestystä kolmen miljoonan euron pelaajabudjetilla, mutta lopputuloksena on karsiminen sarjapaikasta Mestiksen voittajaa vastaan. Jokerit voi varmistaa Mestis-mestaruuden tänään maanantaina.
Yle Urheilun asiantuntija ja lahtelaisen kiekon legenda Jesse Saarinen kuvailee, ettei Pelicansin tilanne ole muutaman menestyskauden jälkeen todellakaan sellainen, mitä on haluttu.
– Tässä vaiheessa tämä on todella yllättävä tulos. Ihmiset ovat varmaan erittäin, erittäin pettyneitä. On todellinen haaste lähteä pelaamaan todennäköisesti Jokereita vastaan karsintasarjaa, Saarinen sanoo.
Huolestuttavan näköistä
Pelicans taipui playout-sarjassa Jukureille peräti voitoin 1–4. Lahtelaiset veivät avauskohtaamisen, mutta joukkue ei pystynyt vastaamaan Jukurien kamppailu- ja luisteluvaateeseen.
Päävalmentajavastuun loppukaudeksi ottanut Sami Kapanen myönsi muun muassa MTV:lle, ettei Pelicans ollut henkisesti läsnä kolmessa ensimmäisessä kohtaamisessa.
– Jostain on löydettävä yhtenäisyyden tunne ja kunnia pelata seuralle ja sen historian puolesta sarjapaikasta. Koko kauden ajan on ollut pikkuisen haasteita, niin nyt pitää ymmärtää, mistä pelataan. Jukurit-sarja oli kyllä huolestuttavan näköistä pelaamista, Saarinen ihmettelee.
– Pelaajien on ymmärrettävä seuran tilanne. Ei pidä ajatella omaa tilannetta tällä hetkellä, vaan pelata seuran puolesta.
Ykkössentteri puuttuu
Vaikka Pelicansilla jäi henkisellä puolella vajaaksi, asiantuntija nostaa esiin, etteivät lahtelaiset taipuneet huonolle joukkueelle. Jukurit pelasi hyvin ja se nostettiin rehellisesti esiin myös Pelicansin leiristä.
– Pelicansilla on ollut pelillisesti koko ajan vähän epävarmuutta. Toinen asia on se, että Pelicans pullahti ihan lopussa ulos, vaikka oli mahdollisuus pudotuspelipaikkaankin. Sekin varmasti vaikutti tähän Jukurit-sarjaan henkisesti.
Lahtelaisten epäonnistumisen taustalla on monia syitä. Vaikka joukkueeseen on upotettu kolme miljoonaa, joukkueesta ei ole löytynyt esimerkiksi ykkössentteriä loukkaantuneen Patrik Carlssonin tilalle.
– Se on vaikuttanut todella paljon alkukaudesta lähtien. Kun odotukset kasvavat koviksi, yhdenkin kärkipalasen puuttuminen voi vaikuttaa laajalti koko tekemiseen.
Muutenkin viime vuosina johtaviksi pelaajiksi kasvaneita lähtijöitä ei pystytty Saarisen mukaan paikkaamaan ja ulkomaalaisista osa on epäonnistunut. Maalivahtiosastolle palkattu Patrik Bartosak ei ole pystynyt tällä kertaa ihmeisiin.
– Bartosak on ajoittain ollut hyvä, mutta hänkään ei ole pystynyt pelaamaan sillä tasolla, jolla oli silloin parhaimmillaan.
Yksi kovimpia kevään sarjoja
Jos Jokerit asettuu Pelicansia vastaan, Saarinen odottaa todella kovaa sarjaa. Asiantuntija muistuttaa, että Jokerien kärkipelaajat ovat iästään huolimatta edelleen hyvin laadukkaita ja tehokkaita oikeissa paikoissa.
Jokerien kokenutta kärkeä edustavat Valtteri Filppula, Juhamatti Aaltonen, Samuel Salonen ja Antti Pihlström.
– Nordis on ollut ajoittain pakattuna ja yleisö elää huumassa mukana. Jos ajatellaan tätä kautta, niin kyllä Lahdessa pitää saada samanlainen buumi taakse, että nyt taistellaan oikeasti sarjapaikasta.
– Jokerit ja Pelicans pelasivat 2000-luvulla monia hyviä otteluita ja pudotuspelisarjoja, kun Jokerit oli liigassa. Voin vain kuvitella, että jos ja kun tämä toteutuu, niin kyllä se on varmasti kova sarja, yksi kovimpia tänä keväänä.
SM-liigan 3. puolivälieräottelut Ilves–Tappara, KalPa–Ässät ja Lukko–Sport maanantaina 31.3. Kuuntele Jääkiekkokierrosta kello 18.00 alkaen Yle Areenasta.
