Memphis Grizzlies katkaisi koripallon NBA:ssa neljän ottelun tappioputkensa ja saalisti samalla ensimmäisen voittonsa joukkueen päävalmentajaksi nousseen Tuomas Iisalon alaisuudessa. Iisalon luotsaama Grizzlies kaatoi vieraskentällä Miami Heatin niukasti 110–108.
Memphisin tähtipelaaja Ja Morant teki voittokorin päätössummerin soidessa. Morant tehtaili ottelussa kaikkiaan 30 pistettä. Memphisin muista pelaajista Desmond Bane ja Scotty Pippen junior tekivät 17 pistettä mieheen.
– Tämä on todella tärkeä voitto joukkueellemme. Pelaajamme ovat tehneet todella kovasti töitä, ja tämä tuntuu mahtavalta, Iisalo sanoi lehdistötilaisuudessa.
Iisalo kehaisi erityisesti tähtitakamiestään Morantia ja oli tyytyväinen, että joukkueen hyökkäyspeli sujui loppua kohden mainiosti.
– Tuon (voittokorin) takia pallo laitetaan hänen käsiinsä. Teimme viimeisellä neljänneksellä hyvää työtä, sillä löysimme hyökkäyspäässä hyvät kaksinkamppailuparit ja etäisyytemme olivat oikeanlaiset. Se oli kaunista katseltavaa. Tämä antoi paljon itseluottamusta minulle päävalmentajana ja koko joukkueellemme.
Ensimmäistä kauttaan NBA:ssa toimiva Iisalo nousi viime viikolla apuvalmentajan paikalta Memphisin väliaikaiseksi päävalmentajaksi, kun seura antoi lähtöpassit Taylor Jenkinsille. Iisalolle voitto Miamissa oli historiallinen, sillä hän on ensimmäinen suomalainen päävalmentaja NBA:ssa.
Memphis on NBA:n läntisessä lohkossa kuudentena ja varmistanut pudotuspelipaikkansa. Grizzliesillä on jäljellä vielä viisi runkosarjaottelua.
Morant kohahdutti
ESPN:n mukaan kaksinkertainen tähdistöpelaaja Morant, 25, kohahdutti Miami-ottelussa jo ensimmäisellä neljänneksellä imitoimalla sormellaan aseella ampumista. ESPN kertoi, että Morant oli saanut NBA:lta aiemmin tällä viikolla varoituksen kyseisen eleen tekemisestä.
Vuonna 2023 Morant esiintyi sosiaalisessa mediassa kahteen otteeseen käsiaseen kanssa, ja NBA antoi hänelle molemmilla kerroilla pelikieltoa.
