Kaikkien aikojen kovin suomalainen valmennuspesti.
Näin voi todeta Tuomas Iisalosta NBA:ssa Memphis Grizzliesin päävalmentajana.
Kerrataan alkuun perusasiat. Koripallo on maailman harrastetuimpia pallopelejä. NBA on koripallon kovin sarja. NBA on ylipäätänsä maailman kovimpia urheilun ammattilaissarjoja niin tuotoiltaan kuin myös suosioltaan.
Nyt siellä NBA:ssa on 42-vuotias Tuomas Suomesta vastuussa siitä, miten ”vain” kolmen miljardin dollarin arvoinen seura onnistuu ydinasiassaan eli koripallopeleissä.
Iisalon pesti on myös historiallinen koko Euroopan mittakaavassa, eikä vain Suomessa.
Iisalosta tulee nyt neljäs eurooppalaissyntyinen NBA-päävalmentaja. Historian ensimmäinen, Igor Kokoškov teki ennen NBA-pestiään pitkän valmennusuran Pohjois-Amerikassa, kuten myös Iisalon nykyiset eurooppalaiset virkaveljet, serbialainen Darko Rajakovic ja espanjalainen Jordi Fernández.
Suomalainen pääsi kuitenkin ryminällä suoraan Euroopasta alle vuodessa NBA-päävalmentajaksi. Tämä kertoo paljon, kuinka hämmentävän huiman tempun ”Loviisan pommittajana” pelaajaurallaan tunnettu Iisalo on tehnyt.
Miten tämä on mahdollista?
Vaikka nostinkin jo ennen kauden alkua Iisalon tämän NBA-kauden kiehtovimmaksi suomalaiseksi, tällaista käännettä ei varmasti kukaan osannut odottaa yhdeksän ottelua ennen ensimmäisen NBA-valmentajakauden runkosarjan päättymistä.
Memphisin seurahistorian voittoisimman päävalmentajan Taylor Jenkinsin potkujen ajankohta on yllättävä.
NBA:n historiassa on nähty vain kaksi kertaa aiemmin, että Memphisin kaltaisesti hyvin menestyneet joukkueet ovat näin myöhäisessä vaiheessa kautta antaneet päävalmentajalleen lähtöpassit.
Näin kävi Larry Brownille 1982–83 New Jersey Netsissä ja Don Nelsonille Dallas Mavericksissa 2004–05.
Kummallakin kerralla päävalmentaja oli ajautunut törmäyskurssille seurajohdon kanssa.
Kenties nytkin on näin käynyt. Esimerkiksi Memphisin paikallismedia on jo raportoinut Grizzliesin GM:n Zach Kleimanin ja Jenkinsin väitelleen rajusti pelaamisesta tahmean jakson jäljiltä kummankaan taipumatta.
New York Timesin arvostettu urheilumedia The Athletic on puolestaan todennut, että potkujen taustalla olivat etenkin viime aikojen heikot otteet, surkea voittosaldo NBA:n parhaimpia joukkueita vastaan ja aiemmilla kausilla heikosti sujuneet pudotuspelit.
Tiedot Jenkinsin potkujen taustoista varmasti täydentyvät tulevina päivinä.
Jenkinsin tilanne oli kuitenkin jo kauteen lähdettäessä erikoinen, kun Grizzliesin pomot tekivät niin sanotut Huuhkajat. Päävalmentaja sai jäädä, mutta muuten valmennustiimi meni lähes kokonaan uusiksi.
Herkullisin suomalainen spekulaatio olisi, että šokkipotkut pystyttiin antamaan nyt, koska ykkösapuvalmentajana oli Iisalon kaltainen huippunimi, eikä häntä haluttu päästää muihin NBA-seuroihin. Olihan häneen kovaa kiinnostusta NBA:ssa viime kesänäkin.
Tätä spekulaatiota voimistaa esimerkiksi se, että The Athleticin tietojen mukaan Memphis oli jo aiemmin panostanut kovasti Iisaloon.
Memphis oli houkutellut ”miljoonien arvoisen” suomalaisen Memphisiin keskiarvoa kovemmalla palkalla maksaen vielä Paris Basketballille sopimuksen purusta.
Tästä katsantokannasta loikka päävalmentajaksi ei varmaan tunnu seurajohdossakaan pahalta?
Nyt Iisalo pääsee näyttämään seurajohdolle osaamistaan kovassa paikassa, kun Memphis kamppailee hyvistä asetelmista pudotuspeleihin todella tasaväkisessä tilanteessa. Otteluohjelmakaan ei ole helpoimmasta päästä.
Huhut tähtipelaaja Ja Morantin tyytymättömyydestä Iisalonkin vastuulla olleeseen hyökkäyspelaamiseen tekevät asetelmasta myös jännittävän.
Mikä on tehnyt Iisalosta näin kovan nimen?
Tarkemmin seuranneet tietävätkin, että Iisalon joukkueet pystyivät Saksassa ja Ranskassa ylittämään jatkuvasti odotuksiaan. Syyksi on nähty kovatasoinen hyökkäyspelaaminen.
Viime kaudella Iisalo johdatti Paris Basketballin Euroopan kakkossarjan Eurocupin mestaruuteen niin, että ranskalaisjoukkue pussitti palloa koriin Euroopan huippusarjoissa ja NBA:takin ajatellen ennennäkemättömän tehokkaasti.
Iisalon joukkueiden hyvä hyökkäyspelaaminen on jatkunut NBA:ssakin.
Sen jälkeen, kun kolmen pisteen heitot otettiin käyttöön NBA:ssa kaudella 1979–1980, vain 80-luvun alun Denver, viime kauden Indiana ja tämän kauden NBA:n kärkijoukkue Cleveland ovat takoneet yhtä paljon pisteitä otteluita kohden kuin Memphis.
Koripalloanalyytikot ympäri maailmaa ovatkin tällä kaudella päässeet analyyseissaan ylistämään Iisaloa ja hänen johtamaansa hyökkäyspelaamista.
– Tämä valmentaja löysi huijauskoodin Euroliigaan ja NBA:han, suitsutti aiemmin tällä kaudella Basketnews.
– Tämä valmentaja on saattanut ratkaista koripallon, laukoi The Eurostep.
Suomalaisista laji-ikoneista ”Taikurina” tunnettu Teemu Rannikko on hehkuttanut puolestaan Iisalon tekoja mullistaviksi.
Yksinkertaistettuna Iisalon valmentamien joukkueiden kova pistemäärä perustuu muita kovempaan tempoon.
Sen takia joukkueella on useammin pallo hallussaan. Silloin on mahdollista tehdä myös enemmän pisteitä.
Memphisin tilanteen tekee herkulliseksi se, että joukkueelta ei ole vielä edes nähty optimaalisinta hyökkäyspelaamista. Esimerkiksi runsaat pallonmenestykset ovat laskeneet hyökkäyspään tehokkuutta.
Ihmisläheinenkin syy taustalla
Kuten huomataan, Iisalon urotekojen analysoinnissa on helppo mennä syvään päätyyn koripallonörtteilyssä. Silloin jää paitsioon kenties jopa tärkein asia Iisalon menestyksessä.
Hän puhui ennen Pohjois-Amerikkaan lähtöään maltillisesti NBA:sta. Suomalainen valmentajasensaatio muistutti, että hän ei itse vain kiipeä jotain tikapuita maksimaaliselle huipulle. Iisalo hakee myös perheensä kannalta parasta ratkaisua.
Samasta asiasta valmentajasensaatio muistutti, kun hänet palkittiin Urheilugaalassa vuoden valmentajana.
Vaimo on auttanut viisihenkisen perheen pyörittämisessä, kun mies on loistanut koripallovalmentajana.
– Suurin kiitos menee vaimolleni Tiinalle. Hän on uhrannut oman ammatillisen uransa lääkärinä. Ilman häntä ei olisi mitään valmennusuraa, mistä puhua, Iisalo korosti voittajapuheessaan.
