Suurimmasta pommista vastasi Buffalo Bills. Tähänastisen kauden suurin yllättäjä oli pahimmillaan 0-21-tappioasemassa New England Patriotsia vastaan, mutta uskomaton kiri tuotti tulosta, ja myös viime viikolla komean nousun esittänyt Buffalo otti kauden kolmannen voittonsa pistein 34-31. Voitto oli Buffalolle ensimmäinen New Englandista kahdeksaan vuoteen ja 15 otteluun!
Sarjan alussa hurjassa vireessä ollut Patriots-pelinrakentaja Tom Brady jatkoi siitä, mihin edellisviikolla jäi. Pelinrakentaja oli ehtinyt syöttää jo Wes Welkerin 14 jaardin sekä Rob Gronkowskin yhden ja 26 jaardin touchdownit ennen kuin Buffalo oli edes ehtinyt tajuta, että on pelipäivä. Avausjakson lopulla Bradyn syöttö katkaistiin, ja Buffalo ehti kaventaa 10-21:een ennen taukoa.
Kolmannella neljänneksellä Buffalo hivuttautui vielä lähemmäs (17-24), mutta varsinaiset hulinat alkoivat päätösneljänneksellä. Bradyn syöttö katkaistiin jo kolmannen kerran, ja edullinen kenttäasema hyödynnettiin, kun keskushyökkääjä Fred Jackson tasoitti jaardin touchdownillaan 24-24:ään.
Brady sai pallon takaisin käsiinsä, mutta heti seuraava heitto päätyi Buffalon kulmapuolustajan Drayton Florencen käsiin. Neljäs kerta oli Bradylle kaikkein noloin, sillä Florence palautti suoraan 27 jaardin touchdownin. Bradyn syöttö katkaistiin koko viime kaudella vain neljä kertaa - nyt sama tapahtui yhdessä ottelussa!
Brady korvasi erehdyksiään hivenen syöttämällä Wes Welkerin kuuden jaardin touchdownin, joka tasoitti pelin. Buffalo sai kuitenkin vielä pallon, ja ottelu ratkesi samalla hetkellä, kun se päättyi. Rian Lindellin 28 jaardin potkumaali takasi Buffalolle shokeeraavan 34-31-voiton.
Brady teki uuden NFL-ennätyksen, sillä kukaan ei ole koskaan kerännyt kolmessa perättäisessä ottelussa yhteensä 1326 syöttöjaardia. Drew Breesin vuonna 2006 tekemän ennätyksen (1257 jaardia) rikkonut Brady oli siitä huolimatta tällä kertaa antisankari. Bills-pelinrakentaja Rory Fitzpatrickin ilta oli vain kohtuullinen (27/40, 369 jaardia, 2 td, 2 katkoa), mutta Brady pelasi tällä kertaa myös Billsin pussiin.
Lähes yhtä kovan nousun teki toinen yllättäjä, Detroit Lions. Minnesota Vikings johti tauolla 20-0, mutta Detroit nousi jatkoajan kautta 26-23-voittoon pelinrakentajansa Matthew Staffordin (32/46, 378 jaardia, 2 td) johdolla. Buffalo ja Detroit ovat edellisen kerran olleet pudotuspeleissä kaudella 1999, mutta nyt alku on ollut molemmilta tappioton.
Chicago ei saanut kostoa
Kolmas komean kirin esittänyt joukkue oli New Orleans Saints. Toissakauden mestari oli ”vain” 0-10 ja 7-16 tappiolla ilman keskushyökkääjätähteään Arian Fosteria pelannutta Houston Texansia vastaan, mutta silti nousu 40-33-voittoon oli kova näyte Saints-hyökkäykseltä. Pelinrakentaja Drew Breesin syöttö katkaistiin kahdesti, mutta kolme touchdownia toisella puoliajalla nostivat Breesin pisteitä.
Kun New England hävisi Buffalolle, Houston New Orleansille ja New York Jets Oakland Raidersille 24-34, ainoat tappiottomat joukkueet ovat yllättäjät Buffalo ja Detroit sekä hallitseva mestari Green Bay Packers. Washington Redskins voi tosin vielä liittyä joukkoon maanantaina, kun se kohtaa Dallas Cowboysin vieraissa.
Green Bay otti kolmannen voittonsa ikuisen divisioonavihollisensa Chicago Bearsin kustannuksella pistein 27-17. Chicago haki hyvitystä viime kauden NFC-konferenssin 14-21-finaalitappiolleen, mutta Green Bay lähti heti alussa omille teilleen, eikä päästänyt Chicagoa seitsemää pistettä lähemmäs missään vaiheessa.
Pelinrakentaja Aaron Rodgers syötti ensimmäisellä neljänneksellä Jermichael Finleyn kuuden jaardin touchdownin ja toisen neljänneksen alussa saman miehen 7 jaardin td:n, jotka veivät Green Bayn 14-0-vierasjohtoon. Rodgers käytti useammin laitahyökkääjistään Greg Jenningsiä (119 jaardia), mutta Finley oli kohteena maalialueella.
Tauolla ero oli seitsemän pistettä, kun Chicagon pelinrakentaja Jay Cutler syötti tulokaslaitahyökkääjä Dane Sanzenbacherin neljän jaardin touchdownin. Lisäksi kumpikin onnistui tekemään yhden potkumaalin ennen taukoa, joten tilanne oli 10-17.
Hiljaisen kolmannen neljänneksen jälkeen alkoi tapahtua. Rodgers syötti Finleyn illan kolmannen touchdownin (kymmenen jaardia), minkä jälkeen puolustuksen takamies Morgan Burnett katkaisi Jay Cutlerin syötön toistamiseen ottelussa.
Heti seuraavassa pelissä Green Bayn keskushyökkääjä James Starks kuitenkin rähmäsi pallon. Pelivälineen takaisin saanut Chicago ei aikaillut, ja Kellen Davisin komean 32 jaardin touchdownin (Cutlerin syötöstä) jälkeen peli oli yhä täysin auki.
Heti perään Bearsin Brian Urlacher katkaisi Aaron Rodgersin syötön, ja Chicagolle tarjottiin kavennuspaikkaa lähes kultatarjottimella. Cutler ei kuitenkaan saanut enää mitään aikaan, ja Green Bay voitti 27-17. NFC:n pohjoinen divisioona on varsin mielenkiintoisessa tilanteessa, sillä Green Bayn ja Detroitin saldo on 3-0, Chicagon 1-2 ja surkeasti aloittaneen Minnesotan 0-3.
"Dream Team" koki kovia kotonaan
NFL:n ”Dream Teamiksi” nimekkäiden kesähankintojen myötä nimetty Philadelphia Eagles kärsi jo kauden toisen tappionsa - ja vieläpä veriviholliselleen New York Giantsille. Giants haki Philadelphiasta 29-16-vierasvoiton, ja Eaglesin tuskaa lisäsivät juuri aivotärähdyksestään toipuneen pelinrakentajan Michael Vickin käsi- ja laitahyökkääjä Jeremy Maclinin reisivamma.
Heti ensimmäinen neljännes oli synkkä Eaglesille. Juuri Giantsista siirtynyt laitahyökkääjä Steve Smith ei saanut kiinni Vickin syöttöä, ja pikajuoksija Sanya Richards-Rossin aviomies Aaron Ross nappasi pallon Giantsille. Seuranneesta hyökkäyksestä vartijansa Casey Matthewsin harhauttanut keskushyökkääjä Brandon Jacobs teki pelinrakentaja Eli Manningin syötöstä komean 40 jaardin touchdownin.
Hetkeä myöhemmin Eagles-puolustajat hölmöilivät urakalla, ja laitahyökkääjä Victor Cruz pääsi tekemään Manningin syötöstä 74 jaardin touchdownin. Eagles nousi peliin mukaan toisella neljänneksellä LeSean McCoyn 11 jaardin touchdownilla ja kahdella potkumaalilla, joten tauolla Giantsin johto oli vain pisteen suuruinen.
Kolmannella neljänneksellä Eagles nousi jo kahden pisteen johtoon potkumaalilla, mutta päätösneljänneksellä mainituista loukkaantumisista kärsinyt Eagles hölmöili urakalla. Ensin se epäonnistui keskikentällä neljännessä, jaardin mittaisessa yrityksessään. Kun Giants sai aloittaa hyökkäyksensä hyvästä paikasta, ei mennyt kauaa, kunnes Manning syötti Cruzin 28 jaardin td:n kulmapuolustajatähti Nnamdi Asomughan katsoessa vierestä.
Vickin pelinrakentajana korvannut Mike Kafka heitti heti perään - ensimmäisellä heitollaan - pallon suoraan Rossin käsiin, ja taas mentiin toiseen päätyyn. Eaglesin hölmöstä rikkeestäkin lisäpontta hyökkäykseensä saanut Giants lisäsi johtoa, kun Manningin illan neljäs td-syöttö löysi Ahmad Bradshaw’n. Kafka ehti heittää vielä toisenkin harhasyötön, mutta Giants tyytyi 29-16-lukemiin.
Huomionarvoista kierroksella oli myös kohutulokas Cam Newtonin uran avausvoitto Carolina Panthersin pelinrakentajana. Newton ei tällä kertaa kerännyt kuin 158 syöttöjaardia, mutta toisaalta hänen syöttöjään ei katkaistu kertaakaan. Mikä tärkeintä, Panthers voitti Jacksonville Jaguarsin 16-10.
Baltimore Ravens murskasi kauden kolmella tappiolla aloittaneen St. Louis Ramsin vieraissa 37-7. Laitahyökkääjä Torrey Smithin ura alkoi melkoisen näyttävästi, sillä hänen kolme ensimmäistä koppiaan NFL:ssä tuottivat kolme touchdownia Joe Flaccon syötöistä. Ensimmäinen, siis Smithin uran ensimmäinen koppi tuotti peräti 74 jaardin td:n.
GAMEWEEK 3, tulokset
Buffalo – New England 34-31
Carolina – Jacksonville 16-10
Cincinnati – San Francisco 8-13
Cleveland – Miami 17-16
Minnesota – Detroit 23-26 ja
New Orleans – Houston 40-33
Philadelphia – NY Giants 16-29
Tennessee – Denver 17-14
Oakland – NY Jets 34-24
San Diego – Kansas City 20-17
St. Louis – Baltimore 7-37
Chicago – Green Bay 17-27
Seattle – Arizona 13-10
Tampa Bay – Atlanta 16-13
Indianapolis – Pittsburgh 20-23
Dallas – Washington 18-16
