Robert Heleniuksen toisen perättäisen tyrmäystappion jälkeen moni miettii, mitä suomalaisnyrkkeilijä tekee seuraavaksi.
Helenius lähti Lontoon suurotteluun Anthony Joshuaa vastaan vain viikon varoitusajalla, eikä yhdeksän kuukauden ottelutauolta palannut suomalaisiskijä ollut fyysisesti valmis täyteen 12 erän otteluun.
Valmentajalegenda Pekka Mäen mielestä kunnon valmistautumisajalla ottelu olisi voinut näyttää hyvinkin erilaiselta.
Helenius oli ottelun kuudessa ensimmäisessä erässä paikoin Joshuaa huomattavasti aktiivisempi. Joshuan tempo oli niin rauhallinen, että kotiyleisö yritti buuata suosikkiinsa vauhtia. Seitsemännessä erässä rasitus sai kuitenkin yliotteen suomalaisesta.
– Kun on väsynyt, virheet moninkertaistuvat ja reaktiot katoavat. Tyrmäyksestä huolimatta Robertin esitys todisti mielestäni, että hän pystyy yhä haastamaan mestareita ja maailman top 10 -nyrkkeilijöitä, Heleniuksen kulmassa cutmanina toiminut Mäki sanaili ottelun jälkeen.
Cutman sitoo ottelijan kädet ennen hanskojen pukemista ja vastaa ottelun aikana haavojen ja nirhaumien paikkauksesta erien välissä.
Heleniuksen nimellä on painoarvoa
Seuraavaksi Heleniuksen lähitiimi keskustelee ottelijan tulevaisuuden askelmerkeistä. Mäen mukaan kaikki riippuu lopulta nyrkkeilijän omasta halusta ja motivaatiosta. Heleniuksen kaltaiselle perheelliselle ihmiselle uran jatkamien ei välttämättä ole helppo päätös.
– Kun on 30 vuotta nyrkkeillyt ja elänyt hyvinkin askeettista elämää, haluaako hän vielä jatkaa. Nämä ovat kovia ratkaisuja. Elämässä on tietenkin muutakin kuin huippu-urheilu, Mäki pohtii.
Helenius on tavoitellut MM-ottelua koko pitkän nyrkkeilyuransa ajan. Uransa alkuvaiheessa hän nappasi monta merkittävää voittoa entisistä raskaansarjan maailmanmestareista, kuten Lamon Brewsterista, Samuel Peteristä ja Siarhei Liakhovichista.
Alla olevan videon brutaalista tyrmäyksestä huolimatta Helenius osoitti, että hän pystyy yhä kamppailemaan mestarien kanssa.
Helenius täyttää alle puolen vuoden päästä 40 vuotta. Suomalaisen viimeiset vuodet raskaansarjan nyrkkeilyn huipulla ovat väkisinkin käsillä. Mäen mukaan ”Pohjoisen painajaisella” on kuitenkin vielä annettavaa lajille.
– Uskon, että Heleniuksen nimellä ja kansainvälisellä näkyvyydellä hänellä olisi vielä isoja matseja poimittavissa. Silloin pitää kuitenkin olla kaikki merkit kohdillaan ja valmistautuminen kunnossa.
Mäen mielestä suomalaisen urheiluväen olisi hyvä muistaa, millaisissa kehissä Helenius on nähty. Jos miehen menestyksekäs ura vielä jatkuu, viimeisistä hetkistä kannattaa nauttia täysillä.
– Pitää mennä Gunnar Bärlundin aikoihin asti, että Heleniuksen suorituksille löytyy verrokki. Tämä on todella harvinaista herkkua suomalaisessa nyrkkeilyssä, Mäki sanoo.
Kaikkien aikojen parhaana suomalaisena raskassarjalaisena pidetty Bärlund otteli viimeisen kerran Yhdysvaltojen Charlottessa vuonna 1948, jolloin hän kärsi tappion Bill Wilsonille. Hän oli tuolloin 37-vuotias.
