Kovatasoinen sulkapallon maailmankiertueen osakilpailu Arctic Open huipentui sunnuntaina finaaleihin. Vantaalla järjestetty turnaus oli ensimmäinen korkeimman kansainvälisen sulkapallokiertueen osakilpailu, joka järjestettiin Suomessa.
Maailman kymmenestä parhaasta sulkapallon kärkipelaajasta Vantaalla nähtiin peräti kuusi.
– Sanoisin, ettei Suomessa ole koskaan ollut näin kovatasoista finaalipäivää eikä ylipäätään turnausta, Sulkapalloliiton päävalmentaja Ville Lång vahvistaa.
Lång vihjaa, että Suomi järjestäisi neljänä vuotena peräkkäin yhtä tasokkaan turnauksen.
– Suomen sulkapalloyhteisölle tämä on ihan uskomaton juttu. Itse näen, että nuorille suomalaisille, jotka pelaavat sulkapalloa, niin heille on ensiarvoisen tärkeää nähdä, kuinka maailman huiput pelaavat livenä ja voivat aistia samalla tunnelmaa.
Sulkapallon World Tourin osakilpailuilla on jättimäinen televisionäkyvyys maailmalla. Suomessa järjestetyn turnauksen tavoittettavuus on Sulkapalloliiton mukaan jopa yli 500 miljoonaa kotitaloutta.
Suurtapahtumasta iloitsi myös tuore Vantaan kaupunginjohtaja Pekka Timonen.
Suomi järjesti viime syksynä Vantaalla sulkapallon sekajoukkueiden MM-kisat. Lehtitietojen mukaan kyseessä oli kaikkien aikojen katsotuin, Suomesta lähetetty tv-signaali. Silloin finaalilähetyksen kerrottiin tavoittaneen noin 640 miljoonaa kotitaloutta.
– Totta kai toivotaan, että turnauksesta tulisi myös taloudellista hyötyä. Se nähdään sitten vasta myöhemmin. Mikä on vaikuttavuus nuoriin suomalaisiin sulkapallolupauksiin, senkään tulosta ei voi vielä sanoa pitkään aikaan. Toivotaan heille lisää buustia, ja että joku heistä olisi joskus pelaamassa vielä sunnuntaina (finaaleissa), Lång tuumii.
Lång lupaa suomalaismiehen Pariisin
Sulkapallon maailmanrankingissa Lång oli omalla pelaajaurallaan parhaimmillaan 21:ntenä vuonna 2009. Hän ylsi Pekingin olympialaisissa 2008 kaikkien aikojen parhaana suomalaisena kaksinpelaajana 16 parhaan joukkoon.
Lång lupaa, että Pariisin olympialaisissa nähdään suomalaispelaaja ja että lajin pitkä suomalainen olympiaedustus jatkuu. Suomalaisia sulkapalloilijoita on osallistunut vuodesta 1992 lähtien kaikkiin olympiaturnauksiin.
– Todennäköisyys miesten kaksinpelissä on käytännössä sata pinnaa varma asia, mutta se on sen sijaan auki, kumpi suomalaisista siellä pelaa.
Tokiossa 2021 Suomea edusti Kalle Koljonen, jonka olympiaurakka päättyi alkulohkoon. Olympiakarsintoja pelataan parhaillaan, ja alle vuoden päästä pelataan jo Pariisissa.
– Onko siellä mukana Koljonen tai Joakim Oldorff, niin sen päättävät pojat keskenään kisojen perusteella. Ratkaisevaa on, kumpi on korkeammalla rankingissa, Lång paaluttaa.
Suomen sulkapallo kaipaa leveyttä
Lång korostaa, että tekemistä riittää paljon tulevaisuudessa.
– Kaikki lähtee sieltä nuorista pelaajista. Sen saralla meillä on paljon opittavaa ja kehitettävää. Leveyttä pitäisi saada lisää. Se, että suomalaiset nuoret pääsisivät treenaamaan tarpeeksi hyvien toisten suomalaishuippujen kanssa, on minusta se avainjuttu, mihin tulee kiinnittää huomiota. Tilanne on haastava mutta kehitettävissä oleva, luonnehtii Lång.
Naisten kaksinpelissä suomalaislupaus, vasta 17-vuotias Nella Nyqvist voitti 16-vuotiaana alle 19-vuotiaiden EM-pronssia elokuussa 2022 sekä rohmusi kultaa kesäolympiafestivaaleilla samana vuonna.
– En usko, että Nella ehtii vielä tähän olympiajunaan. Ehkä pelillisesti hänellä saattaisi olla annettavaa, mutta maailmanlistan ja pisteiden valossa en usko, että hänellä on mahdollisuuksia, Lång pohtii.
Långin mukaan Nyqvistin mukanaolo Pariisissa ei vielä ole edes tärkeää.
– Hän on nuori tyttö ja fokus on ehkä hyvä olla tässä vaiheessa kehittymisen puolella. Los Angelesissa vuonna 2028 sitten, toppuuttelee liiton päävalmentaja.
Ville Långia haastatteli Anders Nordenswan.
