Mikkelissä sattui elokuussa 2023 poikkeuksellinen laaja ruokamyrkytysepidemia. Noin 800 ihmistä sai kouluruokailun aikana tai pian sen jälkeen erilaisia pahoinvointioireita syötyään kasvistäytteisiä tortilloja.
Oireilun epäiltiin jo varhaisessa vaiheessa aiheutuneen tortillaletuista.
Tarkemmissa Ruokaviraston tutkimuksissa oireilun todennäköiseksi syyksi on vahvistumassa lisäaine kalsiumpropionaatti, jota oli tortillaletuissa jopa kymmenkertainen määrä sallittuihin pitoisuuksiin verrattuna.
Kalsiumpropionaatti on hyväksytty lisäaine, ja sitä käytetään elintarvikkeissa pääasiassa säilöntäaineena.
Millainen lisäaine on siis kyseessä?
Vain pakatuissa leipätuotteissa ja osin juustoissa
Ruokaviraston erityisasiantuntija Minna Anthoni vastaa Ylelle tekstiviestitse, että kalsiumpropionaatti on propionihapon suola, jota valmistetaan kemiallisesti. Sen E-koodi on E282.
Propionihappo puolestaan on luontaisesti esiintyvä orgaaninen happo, jota muodostuu myös ihmisessä. Lisäksi sitä esiintyy luontaisesti märehtijöiden ruuansulatuskanavassa. Propionihappoa käytetäänkin myös esimerkiksi eläinten säilörehun valmistamisessa.
Propionihappo ja sen suolat ovat tehokkaita torjumaan homeita ja rihmabakteereja. Aineita saa elintarvikkeissa käyttää vain pakattuihin leipätuotteisiin ja kahvileipiin sekä juuston pintakäsittelyyn.
Kalsiumpropionaatille on annettu enimmäisrajoituksia. Päivittäisen käytön hyväksyttävää enimmäismäärää ei silti ole katsottu tarpeelliseksi määrittää.
Mikkelin ruokamyrkytysepidemian todennäköisenä syynä ei olekaan varsinaisesti kyseinen lisäaine vaan se, että sitä oli osassa tortillalettuja liikaa. Lisäaineen turvallisuustutkimuksissa suuret raja-arvon ylitykset ovat aiheuttaneet ruuansulatuskanavan ohimeneviä ärsytysoireita.
Ruokaviraston mukaan kalsiumpropionaatilla ei ole todennettuja haitallisia pitkäaikaisvaikutuksia.
Ruokamyrkytykset, joissa syyksi epäillään kalsiumpropionaattia, ovat äärimmäisen harvinaisia. Mikkelin kaltainen tortillaletuista lähtenyt ruokamyrkytysepidemia on tapahtunut aiemmin noin 20 vuotta sitten Yhdysvalloissa Massachusettsissa. Silloin usean koulun oppilaat saivat äkillisiä pahoinvointioireita burritoista.
