Kaksinkertainen rallin maailmanmestari Kalle Rovanperä, 23, kaasuttelee tänä viikonloppuna Tunturirallissa, nykyiseltä nimeltään Artic Lapland Rallyssa Rovaniemellä.
Rovanperä aloitti odotetun vahvasti kilpailun, jossa Toyotaa kiidättävä rallikomeetta täräytti perjantaina pohja-ajat neljällä ensimmäisellä erikoiskokeella. Vain lyhyellä päätösetapilla tallikaveri Elfyn Evans oli suomalaista 0,2 sekuntia nopeampi.
Rovanperä johtaa rallia 24,6 sekunnin erolla Evansiin ennen lauantaina kello 8.43 starttaavaa toista kisapäivää. Kolmantena oleva Teemu Asunmaa on SM-rallin kärkisijalla. Hän on jo 2.40,9 jäljessä Rovanperää.
Rovanperä ja Evans testaavat Lapissa autoaan parin viikon päästä ajettavaan Ruotsin MM-ralliin.
– Aina on hyvä verrata kilvanajolla toisiin. Tiimikaveria vastaan se on kuskeille reilua, mutta tietenkään siitä ei saa auton vauhtia selville, kun ei voi verrata muihin (WRC-talleihin), selvitti Rovanperä.
– Hyvä fiilis on ollut ajaa tähän mennessä. Onneksi saatiin pluskelien jälkeen parempi sää tänne. Tiet ovat hienossa kunnossa. Auton kanssa on vielä tekemistä, enkä ole siihen vielä ihan tyytyväinen. Sen takia täällä kuitenkin ollaan (testaamassa).
Alkoivatko kovat säädöt Ruotsin MM-rallia varten jo löytymään?
– Auto alkaa olla ehkä raamien sisällä. Päivähuollossa tehtiin taas muutoksia, ja sen jälkeen tuntui paremmalta. Pikkusteppejä mentiin taas eteenpäin, tuumi Rovanperä.
Evans ei liiemmin hymyillyt, kun puhe kääntyi Rovanperän vauhtiin.
– Haemme täältä säätöjä Ruotsin MM-osakilpailua varten, se on tärkeintä. Ei ole maailmanloppu, jos hän (Kalle) lyö minut täällä, toisen polven walesilainen ralliautoilija kommentoi.
Latvala ihmetteli, ettei Hyundai ole mukana
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala ajaa SM-rallissa yleiskilpailussa Rally2-sarjan autolla ensimmäisen päivän jälkeen 11:ntenä, liki neljä minuuttia Rovanperästä.
– Kolmas kerta nyt Tunturissa, hienoa olla ajamassa itse ja fiilistellä. Tavoite olisi tällä kertaa päästä tämä läpi. Kallen kanssa on samalla päässyt keskustelemaan. Paljon on asioita, mitä siirtymillä saa katsoa.
– Oletin, että Hyundai olisi tullut testamaan tänne autoaan, kun tiesivät Toyotan olevan mukana. Hiukan olen siitä yllättynyt. Sillon olisi voinut tehdä suoraa vertailua koko ajan, jutteli Latvala.
Lapin SM-rallissa on samantyyppisiä teitä tarjolla kuin Uumajassa parin viikon päästä.
– Kaikkein tärkeintä täällä ovat pitkät mutkat, ne ovat kriittisimmät ja siellä ne erot tehdään myös Ruotsissakin. Ratkaisevinta on, että saa auton toimimaan pitkissä mutkissa. Siinä mielessä tämä ralli palvelee hyvin Uumajaa, selvitti Toyotan tallipomo.
Rovanperä kohahdutti viime vuoden lopussa, kun hän kertoi ajavansa vain puolikkaan rallin MM-sarjakauden tänä vuonna.
Rallin MM-sarjakausi starttasi viime viikonloppuna Monte Carlossa. Suomalaistähti ei juuri kisaa seurannut. Rovanperä kertoi katselleensa muutaman erikoiskokeen ja kisan päättäneen Power Stagen.
Lopputuloksista Rovanperä oli siis tietoinen. Hyundain Thierry Neuville saalisti täydet 30 pistettä. Toyotan Sebastien Ogier ja Elfyn Evans joutuivat taipumaan muille palkintokorokesijoille.
Evans aloitti vahvasti, mutta jäi lopulta kauas Neuvillesta. Evansin mukaan hän menetti ajotuntumaa ja oli jopa hieman järkyttynyt siitä. Hän ei kuitenkaan halunnut nostaa riskitasoaan liian korkeaksi loppukisasta.
– Monte ei mennyt parhaiten tiimiltämme. Hyundai ja Thierry olivat todella vahvoja. Meillä on parantamisen varaa, Rovanperä kuvaili.
Rovaniemen SM-rallin toinen kilpailupäivä starttaa lauantaina kello 8.43. Kooste Rovaniemen SM-rallin tapahtumista sunnuntaina TV2:ssa ja Yle Areenassa kello 19.45.
