Tuomas Iisalo sai kokea melkoisen yllätyksen koripallon Eurocupin mestaruuden jälkeisessä lehdistötilaisuudessa. Kun suomalainen mestarivalmentaja oli antamassa ensimmäistä kommenttiaan, niin osa Paris Basketballin pelaajista ja taustahenkilöistä ryntäsi mediatilaan.
– Ei, ei ei…, Iisalo näki kepposen tulevan ja ehti pelästyä ennen kuin sai kuohujuomat päälleen.
– Kuka on antanut tälle luvan?
Lehdistötilaisuus keskeytyi pariksi minuutiksi, kun Paris Basketballin pelaajat juhlivat mestaruutta. He huusivat yhteen ääneen valmentajansa nimeä. Osa nousi jopa pöydälle juhlimaan.
– Tarvitsen toisen kuivan paidan, Iisalo letkautti.
Kun puhdistusoperaatiot oli tehty, pääsi lehdistötilaisuus jatkumaan.
Iisalo oli ollut jo heti mestaruuden ratkeamisen jälkeen todella liikuttunut tv-haastattelussa.
– Parasta urheilussa on se, kun ymmärtää, kuinka paljon uhrauksia menestys vaatii ja lopulta saavuttaa sen, Iisalo sanoi.
Sama teema jatkui lehdistötilaisuudessakin.
– On vaikea pukea sanoiksi tunteita. Olemme viettäneet enemmän aikaa joukkueen kanssa kuin perheidemme kanssa. Olemme matkustaneet ympäri Eurooppaa ja Ranskaa, jotta pystyisimme tekemään jotain erityistä. Kun se onnistuu, miettii, voinko rentoutua ensimmäistä kertaa tällä kaudella? Iisalo kuvaili tunnelmiaan.
Paljasti asian, mitä pelaajien ei pidä kuulla
Paris Basketball vei mestaruuden voitoin 2–0. Ratkaisevassa finaalissa pariisilaiset olivat tiukoilla, mutta joukkue voitti vieraskentällä Bourg-en-Bressen 89–81.
Suomen maajoukkuepelaaja Mikael Jantunen oli merkittävässä roolissa, kun pariisilaiset karkasivat päätösjaksolla voittoon. Jantunen teki ottelussa 15 pistettä, joista peräti kymmenen viimeisellä jaksolla.
– Sanoin jätkille puoliajalla, että olemme hyvässä tilanteessa. Bourg heitti kaikki heitot sisään, mutta olimme vain kolme pistettä perässä. Sitten menin valmentajien pukuhuoneeseen ja sanoin, että toivottavasti Bourg alkaa heittää ohi. Sitä ei pelaajien pidä kuulla, Iisalo naurahti ja kehaisi joukkueen sinnikkyyttä.
Eurocup on Euroopan toiseksi kovin seurajoukkuekilpailu. Paris Basketballin tämän kauden joukkue oli kilpailun historian dominoivin joukkue. Joukkueen hyökkäyspelaaminen rikkoi myös useita ennätyksiä. Paris Basketball on takonut koreja tehokkaammin kuin yksikään huippujoukkue maailmassa.
Suomen harjoitusleiristä lähtien tiesi erityisyyden
Iisaloa on suitsutettu tämän hetken kuumimmaksi koripallovalmentajaksi Euroopassa. Viime kaudella Iisalo johdatti saksalaisen Bonnin sensaatiomaisesti koripallon Mestarien liigan voittoon. Mestarien liiga on perinteisesti ollut koripallon eurosarjojen arvoasteikossa kolmas, vaikka viime vuonna olikin lähellä Eurocupin tasoa.
Bonnin joukkueesta tuli Iisalon perässä kuusi pelaajaa Pariisiin. Iisalolta kysyttiin eroavaisuutta myöskin tunteikkaisiin vuoden takaisiin Mestarien liigan voittojuhliin.
Iisalo muistutti, että ensimmäinen kerta on aina ensimmäinen kerta. ”Loviisan pommittajana” tunnettu entinen maajoukkuepelaaja koki, että ei saavuttanut pelaajaurallaan mitään kovin isoa. Mestarien liigan voittaminen valmentajana oli siis Iisalolle itselleen ensimmäinen iso koripallosaavutus.
– Se antoi silloin ison itseluottamuksen, että pystymme tekemään tällaisia asioita. Viime kausi tuli vähän yllätyksenä. Menimme vähän tuntemattomalle alueelle. Periaatteessa koko joukkue pelasi ensimmäistä kertaa europelejä. Sitten voitimme. Se oli jotain maagista, Iisalo sanoi ja vertasi tähän kauteen kunnianhimoisesti Euroopan kärkeen nousua hakevan Paris Basketballin tilanteeseen.
Paris Basketballin tavoitteena on ollut yltää Euroopan ehdottomaan ykkössarjaan Euroliigaan. Mestaruudella se paikka tuli ensi kaudeksi.
– Olimme alusta asti hakemassa tiettyä tulosta. Siitä tuli enemmän painetta joukkueelle ja stressiä valmennustiimille, Iisalo sanoi.
Hehkutettu suomalaisvalmentaja näkeekin siinä mielessä tämän kauden Eurocup-mestaruuden isompana juttuna, vaikka Mestarien liigan voitto oli tunteikkaampi.
– Erilaisia kokemuksia, mutta en vaihtaisi kumpaakaan pois mihinkään, Iisalo sanoi.
Iisalon ykköstähtenä sekä Bonnissa että Paris Basketballissa on ollut amerikkalainen pelintekijä TJ Shorts. Hän muistutti Eurocup-mestaruuden jälkeen harjoitusleiristä ennen kautta Kisakalliossa.
– Suomen harjoitusleiristä asti tiesi, että tässä on jotain erityistä. Tiesi, että tekemällä töitä pystyisi taistelemaan mestaruudesta, Shorts kuvaili lehdistötilaisuudessa.
Tiukka vastaus tulevaisuudesta Euroliigassa
Ranskan cupissa Paris Basketball väläytti jo hurjaa tasoaan, kun se kaatoi Euroliigan terävimpään kärkeen kuuluvan Monacon matkalla mestaruuteen. Iisalolta kysyttiinkin jo, aikooko hän jatkaa samalla rungolla ensi kaudella Euroliigassa.
Siihen suomalaisvalmentaja oli vielä haluton vastaamaan, sillä halusi elää hetkessä ja nauttia mestaruudesta. Iisalo pamauttikin tiukan vastauksen.
– Voitimme juuri Eurocupin. Piste-eromme vastustajaan oli keskimäärin peliä kohden 22–23 pistettä plussalla. Se on ennennäkemätöntä. Rikoimme kaikki ennätykset hyökkäyspäässä, ei vain Euroopassa, vaan koko maailmassa. En ole nyt siinä tilassa, että miettisin paljoa ensi kautta Euroliigassa. Uskon, että se on positiivinen ongelma ratkaista, Iisalo kuvaili.
Mestaruuden varmistuttua Iisalo kertoi aikovansa lehdistötilaisuuden jälkeen nauttia porukalla suomalaisia minttuviinashotteja ja ehkä polttaa sikarin.
– Ehkä sen jälkeen suunnitellaan, mutta haluan nauttia hetkestä. En halua miettiä tulevaa. Siihen on helppo ajautua, mutta joskus pitää pysähtyä ja nauttia siitä, mitä olemme saavuttaneet yhdessä. Asiat tapahtuvat ajallaan. Uskon, että suuri osa ytimestämme jatkaa ensi kaudella. Olemme tehneet jotain uskomatonta tällä kaudella, Iisalo totesi.
Seuraavana päivänä tämä tavoite kostautui pienellä päänsäryllä, mutta Iisalon mukaan joukkueella oli kuitenkin varsin hauska ilta. Iisalo oli ehtinyt myös jo makustella Euroliiga-paikkaa, kun Yle Urheilu tavoitti hänet puhelimitse.
– Euroliiga on ollut seuran pitkän aikajänteen tavoite, ja nyt se onnistui heti yhden kauden jälkeen. Se oli kaikkein kovin juttu voittamisen lisäksi. Olemme mukana kovimmassa eurooppalaisessa koripallokilpailussa – ja täysin ansaitusti.
Seuralle Euroliigassa pelaaminen tarkoittaa paljon myös taloudellisia haasteita. Iisalon mukaan seuran budjetti pitäisi käytännössä tuplata. Tästä huolimatta hän uskoo, että Paris Basketball on tässä liigassa budjetin puolesta kolmen pienimmän joukossa, jollei pienin.
– Se on valtava haaste, mutta sitä on odotettu. Samalla jännittävää ja hienoa.
Tuomas Iisalosta tuli ensimmäinen suomalaisvalmentaja, joka on voittanut Eurocupin. Mikael Jantusesta tuli toinen Eurocupin voittanut suomalaispelaaja. Aiemmin Eurocupin voittopokaalia on päässyt nostamaan Petteri Koponen vuonna 2015 pelatessaan venäläisen Himkin joukkueessa.
Päivitys kello 17.34: Lisätty Tuomas Iisalon tuoreet kommentit Euroliigasta.
