Pariisin olympialaiset Ylen kanavilla 26.7.–11.8. Siirry kisasivustolle tästä.
Clarisse ”Gnougnou” Agbégnénoun harteilla lepäsi painava taakka, sillä hän oli yksi Ranskan suurimmista mitaliehdokkaista Pariisin olympialaisissa. 31-vuotias judoka on ollut tiukoissa paikoissa aiemminkin – ja selviytynyt niistä voittajana.
Agbégnénou on kuusinkertainen maailmanmestari, ja hän juhli Tokiossa kahta olympiavoittoa, alle 63 kilon sarjan sekä sekajoukkuekilpailun kultaa. Pariisin olympialaisissa toinen henkilökohtainen kultamitali jäi haaveeksi, mutta pronssimitalikin sulatti kotiyleisön sydämen.
Mutta ennen kuin Agbégnénou tuli maansa suosikkiurheilija, arvostettu esikuva ja useita arvokisamitaleita sekä arvonimiä saavuttanut judoka, hän sai 19-vuotiaana vuoden kilpailukiellon, sakkoja ja yhteiskuntapalvelusta hyökättyään joukkuekaverinsa kimppuun.
Taistelija pienestä pitäen
Jotkut syntyvät kulta- tai hopealusikka suussa, Agbégnénou syntyi kaksoisveljensä Aurélienin kanssa kaksi kuukautta ennen laskettua aikaa. Hän joutui hyvin pian syntymänsä jälkeen munuaisleikkaukseen ja vaipui koomaan.
Lääkärit eivät antaneet paljoakaan toivoa, mutta Togosta kotoisin oleva perhe ei luovuttanut. Eikä luovuttanut Agbégnénoukaan.
Äiti-Pauline muisteli L’Équipen haastattelussa hetkeä, jolloin hänen tyttärensä heräsi: ”Kun hän heräsi ja veti syvään henkeä, jokainen huoneessa taputti, ja muistan lääkärin sanoneen, että tyttäreni on taistelija.”
Pariisin esikaupunkialueella Gennevilliersissä kasvaneen Agbégnénoun mukaan häntä on kuvailtu poikatytöksi tai jopa hieman hulluksi, joka ei mahtunut hänelle asetettuihin raameihin. Kolmen veljensä ansiosta hän oppi pitämään puoliaan eikä viihtynyt koulussa. Siinä missä hänen kaksoisveljensä loisti oppitunneilla, Clarisse keskittyi kaikkeen muuhun.
Vain yksi asia sai hänet keskittymään tarpeeksi: jos joku epäili hänen kyvykkyyttään.
– Se auttoi minua, jos joku sanoi minulle, etten pystyisi johonkin. Taistelijan luonteeni heräsi heti. ”Etkö usko minua? Sittenpähän näet.” Sen takia aloitin judonkin, hän kertoi La Face Katchén haastattelussa.
Kun Agbégnénou oli yhdeksänvuotias, hänen kouluohjaajansa suositteli hänelle jotain kamppailu-urheilulajia, johon Agbégnénou voisi purkaa energiansa. Ohjaajan mukaan Agbégnénou oli liian kuriton, jotta tekisi elämällään mitään. Se oli hänelle lähtölaukaus menestykseen.
– Judossa on hetki, jolloin täytyy olla rauhallinen ja tervehtiä vastustajaa. Siinä on sääntöjä, ja sitten siinä oli minun hetkeni: taistele! Se vetosi minuun ja rakastin sitä heti. Se, että on sääntöjä, mutta saan samalla päästää höyryjä ulos, Agbégnénou kertoi.
Pahan tytön maineesta menestykseen
Agbégnénou menestyi juniorina ja voitti niin Ranskan kuin Euroopan mestaruudenkin. Ennen hänen ensimmäisiä aikuisten arvokisojaan tapahtui kuitenkin jotain, joka löi leiman häneen pitkäksi aikaa.
Parikymppinen Agbégnénou asui tuolloin INSEPissä, arvostetussa huippu-urheilijoille tarkoitetussa sisäoppilaitoksessa, kun hän ajautui ystäviensä kanssa riitaan toisen judokan Anne-Fatoumata M'Bairon kanssa.
Agbégnénou oli luullut M'Bairon haukkuneen häntä sekä hänen ystäviään, ja he olivat rynnänneet M'Bairon huoneeseen vaatimaan selitystä. Tilanne eskaloitui nopeasti, ja Agbégnénou oli käynyt M'Bairon kimppuun, eivätkä muutkaan huoneessa olleet jääneet täysin statisteiksi.
Tapausta käsiteltiin sekä judoliiton kurinpidossa että oikeudessa. Agbégnénou oli kurinpidon kuultavana vain pari viikkoa ennen EM-kisojen alkua, mutta tämä ei vaikuttanut hänen kisasuorituksiinsa, sillä hän voitti Budapestissa uransa ensimmäisen aikuisten arvokisakullan.
Liitto rapsaisi tuoreelle Euroopan mestarille vuoden mittaisen kilpailukiellon ja myöhemmin Pariisin rikostuomioistuin 70 tuntia yhteiskuntapalvelusta ja 2 780 euron sakot.
– Toimisin samalla tavalla uudelleen, Agbégnénou totesi tuomion jälkeen, mutta pahoitteli tapausta myöhemmin ja vakuutti, ettei ole ”paha tyttö”.
Kilpailukiellon päätyttyä Agbégnénou on pysynyt otsikoissa lähinnä positiivisissa asioissa. Toki pieniä yhteenottoja liiton kanssa on ollut tämän jälkeenkin, mutta Agbégnénou on lähinnä vain pitänyt puoliaan.
Agbégnénou on pyrkinyt keskittymään vain oleelliseen, ja menestys on seurannut häntä.
Viime vuosikymmenen aikana hänestä on tullut Teddy Rinerin jälkeen Ranskan toiseksi menestynein judoka ja menestynein naisjudoka, joka on saanut useita tunnustuksia. Hänet on nimitetty muun muassa Ranskan kunnialegioonan ritariksi ja Togon Monon ritarikunnan upseeriksi.
Epäkohtien esiin nostaja
Viime vuosien aikana Clarisse Agbégnénoun elämässä on tapahtunut paljon, etenkin tatamien ulkopuolella. Hän valmistui valmentajaksi yhdestä Euroopan parhaimpiin kuuluvista kauppakorkeakouluista, HEC Parisista.
Hän kuuluu poliisitehtäviä hoitaviin santarmeihin ja on puuttunut moniin yhteiskunnallisiin epäkohtiin, kuten rasismiin, jota hän on itsekin joutunut kokemaan.
Agbégnénou toimii muun muassa keskosia tukevan SOS Préman, naisurheilua tukevan Sport féminin toujours -kampanjan sekä Unescon lähettiläänä. Hän on valjastanut sosiaalisen median tilinsä useille näkyvyyttä tarvitseville projekteille, kuten muun muassa kuukautishäpeälle.
Suurin tapahtuma Agbégnénoun elämässä tapahtui kuitenkin vajaa vuosi Tokion olympialaisista, kun hän synnytti pienen Athéna-tyttären.
– Voin sanoa, että olen nyt vahvempi kuin aiemmin. Raskaus, synnytys, kaikki tuo tekee vahvemmaksi. Keskityn nyt siihen, että hän voi sanoa: ”Hän on minun äitini, ja hän on vahva, ja haluan olla kuin hän”, Agbégnénou sanoi Kansainvälisen judoliiton haastattelussa.
Tytär on saanut Agbégnénoun elämään päivä kerrallaan, stressaamaan ainoastaan lapsen hoitoa ja tietenkin puhumaan rintaruokinnan merkityksestä.
– Äitinä olen kuin uusi nainen ja urheilija. Minulla ei ole samanlaista vartaloa kuin aiemmin, olen voimakkaampi ja ehkä jopa henkinen tasapainoni on parempi. En tunne paineita. Kun lapseni on terve, minä olen ok. Se on niin yksinkertaista. Judo tai olympialaiset eivät ole vaikeinta tällä hetkellä, Agbégnénou kertoi JudoInside-sivustolle.
Agbégnénou voitti kuudennen maailmanmestaruutensa vain 11 kuukautta synnytyksen jälkeen ja osoitti senkin jälkeen olevansa iskussa juuri ennen kotikisoja.
– Se, että olympialaiset ovat nyt Pariisissa, merkitsee minulle paljon. Sen takia teen tätä. Jos kisat olisivat olleet jossain muualla, olisin saattanut sanoa: ”Voitin Tokiossa, judon kotimaassa, joten meidän ei tarvitse enää puhua siitä”, hän totesi Kansainvälisen olympiakomitean haastattelussa.
Tappio välierissä Slovenian Andreja Leškille oli Agbégnénoulle suuri järkytys, mutta hän pystyi kasaamaan itsensä hyvin pronssiotteluun. Itävallan Lubjana Piovesana kaatui ipponilla puolessatoista minuutissa. Leški voitti sarjan olympiakullan.
– En ollut tarpeeksi älykäs (välierässä), mutta olen sen yläpuolella. Minun on vaikea tyytyä tähän pronssimitaliin, mutta nautin siitä, Agbégnénou sanoi Ranskan TV2:lle.
Agbégnénoulla on vielä mahdollisuus voittaa kultaa Pariisista, sillä hän on mukana ensi lauantaina käytävässä sekajoukkuekisassa.
– Minulla on vielä energiaa. Emme aio lopettaa tähän, hän vakuutti.
Lähteet: L'Équipe, La Face Katché, IJF, JudoInside, PurePeople, Olympics.com
