F1-kausi päättyy sunnuntaina Yas Marinan radalla Abu Dhabissa. Vaikka kuljettajat poseerasivat näennäisesti sulassa sovussa torstaina perinteisellä kuskien päätösillallisella, ei räiskettä ole puuttunut.
Ilman kuskipaikkaa ensi kaudeksi jäänyt Valtteri Bottas kuittasi illallislaskun ja sai siitä sosiaalisessa mediassa vuolaita kiitoksia muilta kuskeilta. Bottas kertoi hinnaksi tulleen reilut 5 000 euroa.
– Olet hyvä mies, Valtteri Bottas, kirjoitettiin F1:n somekanavilla.
Erityisesti otsikoita on nostattanut Mercedeksen George Russellin ja Red Bullin Max Verstappenin mauttomuuksiin mennyt sanasota.
BBC kertoo, että Russell saapui illallistilaisuuteen torstai-iltana viimeisenä. Jäljellä oli kaksi tuolia, molemmat Verstappenin viereltä.
Verstappen oli sanonut ”hei, George” ja viitannut Russellia istumaan viereensä. Russell tervehti, otti tuolin ja siirtyi sen kanssa tallitoverinsa Lewis Hamilton vierelle. Tilannetta kuvaillaan kiusalliseksi.
Halua sovintoon ei ole kummallakaan.
Tästä tuorein riita alkoi
Kaksikolla on toki historiansa. Vuonna 2022 Azerbaidžanin sprintissä sattuneen kolarin jälkeen Verstappen kutsui Russellia ”prinsessa Georgeksi”. Russell piti kiukuttelua ”säälittävänä”.
Viime viikonloppuna Qatarin GP:ssä leimahti kunnolla.
Verstappen sai yhden lähtöruudun rangaistuksen, sillä hän oli hidastellut Russellin edessä aika-ajossa. Verstappen menetti paalupaikkansa Russellille ja hiiltyi siitä, kuinka Russell oli tuomariston edessä vaatinut rangaistusta.
Russell sanoi, että on aivan normaalia puuttua kilpailijoiden sääntörikkeisiin, kuten Red Bull -tallikin jatkuvasti tekee. Siinä ei brittikuskin mukaan ole mitään henkilökohtaista.
– Se on hassua. Koska jo ennen kuin sanoin sanaakaan tuomariston edessä, hän kiroili heitä kohtaan. Hän oli täynnä vihaa ennen kuin olin edes puhunut.
Russellin mielestä on myös ”ironista”, että Verstappen kyseenalaisti hänen rehellisyytensä.
– Max on kiusannut ihmisiä jo vuosia. Hänen ajokykyjään ei voi kyseenalaistaa, mutta hän ei kykene käsittelemään vastoinkäymisiä.
Laajempi kuva?
Yhtenä syynä sanasodan leimahtamiseen pidetään hurjasti kiristynyttä F1:n kilpailutilannetta. Enää Red Bull ei hallitse ylhäisessä yksinäisyydessään, vaan neljä kärkitallia – Red Bull, McLaren, Ferrari ja Mercedes – ovat herkullisen tasaisia.
Russellin ja Verstappenin yhteenotto ei ole mikään harvinaisuus F1-sirkuksessa, vaikka tällä kaudella olikin vallinnut rauhallinen harmonia.
Nyt Abu Dhabissa muut kuljettajat kommentoivat kaksikon edesottamuksia kieli keskellä suutaan.
McLarenin Lando Norris näki, että viime vuosina alamaissa ollut Mercedes tekee kaikkensa hinnalla millä hyvänsä horjuttaakseen Red Bullia. Norris kertoi myös nauttineensa kaksikon sanailusta.
Konkari Fernando Alonso ei allekirjoita Verstappenin väitteitä Russellin ”kaksinaamaisuudesta”. Hän hehkutti Russellia, mutta ymmärsi myös Verstappenin kiukun, sillä tuomariston jakamat rangaistukset eivät ole Alonson mielestä johdonmukaisia.
BBC näkee sanasodassa laajemman kontekstin. Ensinnäkin Verstappen on pitänyt pystyssä menestystallia, joka vaikutti pitkin kautta olevan hajoamaisillaan.
Kausi alkoi tallipomo Christian Horneriin kohdistuneilla häirintäsyytöksillä. Verstappenin isä Jos ja Horner ovat olleet nokkapokkasilla. Suunnittelijanero Adrian Newey jätti tallin ja siirtyi jättisopimuksella Aston Martinille.
Vaikka Red Bullin autokaan ei ole ollut yhtä vahva kuin edellisinä kausina, kaiken kaaoksen keskellä Verstappen varmisti neljännen peräkkäisen kuljettajien mestaruutensa hyvissä ajoin.
Russell on viimeisimmissä palopuheissaan korostanut, että Verstappen on mahtava kuljettaja, mutta luulee olevansa sääntöjen yläpuolella, kun kukaan ei ole uskaltanut asettua häntä vastaan.
Taustalla ovat muun muassa tämän kauden Austinin GP:n tapahtumat, kun Verstappen ajatti haastajansa Lando Norrisin röyhkeästi ulos radalta ohitusyrityksissä.
Yle Urheilun asiantuntijan Jukka Mildhin mukaan Verstappenin toiminta paljasti puutteen FIA:n ja F1-sarjan säännöissä.
Näihin sääntöihin F1-kuskit ovat Russellin johdolla vaatineet uusia, tarkempia sääntöjä. Russell sanoi, että ”19 kuljettajaa 20:stä on samaa mieltä sääntömuutoksista”. Hänen ei tarvinnut kertoa, kuka on eri linjoilla.
Red Bullin ja Mercedeksen taistossa on pitkästä aikaa samaa katkeruutta kuin viimeksi kauden 2021 lopussa, jolloin Verstappen ja Mercedeksen Lewis Hamilton väänsivät viimeiseen kierrokseen asti mestaruudesta.
Red Bull -pomo Christian Horner kutsui Qatarin GP:n jälkeen Russellia ”hysteeriseksi”. Nyt Abu Dhabissa Mercedes-tallipäällikkö Toto Wolff änki poikkeuksellisesti mukaan lehdistötilaisuuteen Russellin rinnalle:
– Miksi hän tuntee olevansa oikeutettu kommentoimaan kuljettajaani? Naurettava pikkuterrieri, aina jotain sanottavaa, Wolff latasi Hornerin suuntaan.
Vielä Verstappenin ja Russellin asetelmaa ei tietenkään voi verrata ikonisiin F1-kaksintaisteluihin – ollan kaukana Ayrton Sennan ja Alain Prostin ajoista.
Mutta ainekset ovat kasassa, mikäli Russell ja Verstappen kiristyneessä kilpailutilanteessa ensi kaudella päätyvät ajamaan samoista sijoituksista säännöllisesti.
Näistä asetelmista F1-maailma elää ja näillä se rahansa takoo.
Lähteet: Reuters, BBC, ESPN
