Formula ykkösten seitsenkertaisen maailmanmestarin Lewis Hamiltonin elämässä alkoi viimeistään tällä viikolla uusi vaihe. Koko aiemman F1-uransa Mercedeksen organisaatioita edustanut brittikuski näyttäytyi alkuviikosta ensimmäistä kertaa Ferrari-kuljettajana.
Lajin menestynein urheilija vastaanotettiin legendaarisessa Maranellossa megatähden tyyliin. Hamiltonia oli tervehtimässä valtava yleisömeri. Myös keskiviikkona Fioranan radalla riitti kuhinaa, kun Hamilton ajoi sumuisessa säässä debyyttinsä Ferrarin F1-autolla.
Kolme edellistä kautta olivat Hamiltonille tuloksellisesti haastavia, mutta kaikesta huokuu, että laji-ikoni on käynnistänyt uuden projektin. Tästä merkkinä on paluu vanhaan, sillä Hamiltonin luottohenkilönä tunnettu Angela Cullen palaa parin vuoden jälkeen Hamiltonin taustalle.
Asiasta ovat kertoneet muun muassa Sky Sportsin ja Autosportin kaltaiset luotettavat F1-mediat. Aiemmin manageri Marc Hynes siirtyi takaisin mestarin läheiseen tukitiimiin.
Erityinen suhde
Hamiltonin tallikaverina McLarenilla vuosina 2008–2009 ajanut Heikki Kovalainen pitää etenkin Cullenin paluuta merkittävänä asiana 40-vuotiaan F1-kuljettajan kannalta.
50-vuotias Cullen oli kuntovalmentajana osa Hamiltonin palapeliä, kun tämä saavutti neljä mestaruutta vuosina 2017–2020. Kaudella 2021 hän hävisi tittelin Red Bullin Max Verstappenille.
Kuntovalmentajat ovat olleet pitkään osa F1-kuljettajien arkea, mutta Hamiltonin ja Cullenin suhdetta pidetään erityisenä.
– Cullenin ja Hamiltonin välinen yhteistyö oli tiivistä ja laajaa. Se ei ollut normaali urheilijan ja fyssarin suhde, vaan se oli läheisempää. Heidän suhteensa oli paljon syvällisempi.
– Vaikka Hamilton on vahva persoona niin fyysisesti kuin henkisesti, hän tarvitsee hyvän, tiiviin porukan. Myös Marc Hynes on tullut takaisin. Nämä ovat oikeita liikkeitä Hamiltonilta, Kovalainen suitsuttaa.
Hamilton suitsutti Cullenia vuolaasti kaksikon yhteistyövuosina. Kaksikon tiet erkanivat kauden 2023 alussa.
On poikkeuksellista, että aiemmin yhteistyötä tehneet F1-kuljettaja ja kuntovalmentaja palaavat uudelleen kimppaan. Hamiltonille edelliset kaudet olivat vaikeita, ja esimerkiksi voittoja tuli vain kaksi.
Mercedeksen auto ei ollut tarpeeksi kilpailukykyinen, mutta toisaalta Hamilton oli usein helisemässä nuoren tallikaverinsa George Russellin kanssa. Kovalainen piti tätä yllätyksenä, vaikkakin pitää Russellia taitavana kuljettajana.
– Normaali rooli on pienempi, vaikka fyssarin rooli on tärkeä. Se menee harvemmin sille tasolle, jolla Hamiltonilla ja Angelalla on ollut. He viettävät paljon aikaa yhdessä, vaikka eivät ole mikään pariskunta.
– Cullen osaa vetää oikeista naruista, jotta hän saa Hamiltonista parhaan potentiaalin irti. Uskon, että Hamilton on huomannut parin viime vuoden aikana jotain puuttuvan, Kovalainen näkee.
Motivointia
Antti Vierula työskenteli Hamiltonin kuntovalmentajana tämän McLaren-vuosina. Kun Hamilton ja Valtteri Bottas olivat Mercedes-tallikavereita vuosina 2017–2021, Vierula vaikutti suomalaiskuljettajan treenarina.
Hamiltonin kanssa ystävystynyt Vierula pitää Hamiltonia luonteeltaan samanlaisena tyyppinä kuin uransa alussakin.
– Hamilton on kunnianhimoinen urheilija. Hän on valmis tekemään töitä ja haastamaan itseään, Vierula toteaa.
Kimi Räikkönen on vuoden 2007 maailmanmestaruudellaan yhä edelleen viimeisin Ferrarille kuljettajien tittelin saavuttanut. Sen jälkeen yrittäjinä on ollut Fernando Alonson ja Sebastian Vettelin kaltaisia tähtikuljettajia, mutta mestaruus on vain kiertänyt.
Ferrarille viisi kuljettajien mestaruutta saavuttanutta Michael Schumacheria pidetään kuljettajana, joka motivoi ympärillään olevia tallin työntekijöitä oikealla tavalla. Hamiltonilla oli samanlainen vaikutus Mercedeksellä.
– Hänellä on hyvä tatsi motivoida ihmiset tekemään töitä kovaa. Hän arvostaa ihmisiä, Vierula sanoo.
Mestaruus Ferrarille?
Kuljettajan ja kuntovalmentajan yhteistyö käy parhaimmillaan saumattomasti yhteen. Vierulan mukaan kuntovalmentajalle hyödyllistä on oppia tulkitsemaan urheilijaa pelkkien eleiden ja ilmeiden perustella.
– Tulee automaattisesti, mitä urheilijalta kannattaa minäkin päivänä kysyä. Jos on huono kisa, ei mennä kukkulalle joogaamaan. Ei ole mitään säännönmukaisuutta, Vierula valottaa.
Maaliskuun puolivälissä alkavasta F1-kaudesta povataan erittäin tasaista näytöstä Red Bullin, McLareniin, Ferrarin ja Mercedeksen kesken. Kovalainen uskoo, että Hamiltonilla on edelleen tarvittava nopeus voittaa maailmanmestaruus, jos vain kalusto ja tukitiimi antavat eväät siihen.
– Kyllä ehdottomasti. En usko, että taidot ovat kadonneet mihinkään. Uskon, että Hamilton pystyy vastaamaan kisoissa ja aika-ajoissa kaikille. Se ei tule helposti, ja hän joutuu tekemään töitä.
Samoilla linjoilla on tänä vuonna kisat kotisohvalta katsova Vierula.
– Kun koko paletti toimii, Hamilton pystyy vieläkin voittamaan mestaruuden.
