Esapekka Lappi ajoi ylivoimaiseen voittoon Savonlinnan SM-rallissa. Skodan Rally2-autoa kiidättänyt Lappi kurvaili ykköseksi 35,8 sekunnin erolla toiseksi sijoittuneeseen Jari-Matti Latvalaan.
Lappi nappasi sohjoisilla teillä ensimmäisen voittonsa tämän kauden SM-sarjassa. Kisapäivän aamuna satoi vielä vettä, joten olosuhteet olivat melkoisen vaikeat.
– Tasainen päivä. Ei sorruttu virheisiin. En muista ajaneeni Suomessa koskaan tällaista loskarallia. Viimeisen erikoiskokeen olosuhteet olivat sellaiset, etten ole nähnyt sellaisia Suomessa. 10–15 senttiä jäätä oli pehmennyt päivän aikana. Oli kyllä mielenkiintoinen päivä, Lappi hämmästeli.
Toyotan Rally2-autolla kilpaillut Latvala latasi pohjat viimeiselle erikoiskokeelle ja kiri neljänneltä sijalta kakkoseksi. Latvala päihitti Lapin 16,1 sekunnilla rallin päättäneellä erikoiskokeella.
– Tuollaisessa mössölumessa pitää uskaltaa vetää keulaa sinne uraan. Jos alkaa arkailla, niin kello käy. Pitää vaan uskaltaa mennä rohkeasti ja luottaa siihen, että keula pitää, Latvala painotti.
Esapekka Lapin voittohaastattelu päättyi erityisen iloisissa tunnelmissa. Kun Lapilta kyseltiin, mitä seuraavaksi on suunnitelmissa, hän oli hämmentynyt.
Lappi kuitenkin arvasi pian, mistä on kyse – etenkin hänen ystäviensä huudellessa taustalla.
– Varmaan sitten jotain sellaista, mitä minä en tiedä, Lappi sanoi ennen kuin haastattelija Henri Haapamäki toivotti hyviä polttareita.
Turbovika yllätti Latvalan heti avauspätkällä
Latvala palasi 19 vuoden tauon jälkeen SM-rallin ykkösluokkaan. Latvala kiri toiselle sijalle, vaikka turbovika oli tärvellä hänen kilpailunsa heti ensimmäisellä erikoiskokeella.
– Ensimmäisen pätkän jälkeen, kun turboputki oli lähtenyt irti, en tiennyt, että mitä tästä tulee. Mutta kyllä sitä pitää vaan jaksaa ajaa loppuun saakka. Vaikeat olosuhteet antoivat mahdollisuuksia, Latvala kertasi.
Japanilainen Toyota-kuljettaja Yuki Yamamoto sijoittui kolmanneksi ja jäi kärjestä 39,7 sekuntia. Yamamoto jätti Skodan Teemu Asunmaan 3,8 sekunnin erolla neljännelle sijalle.
Tuukka Kauppinen ajoi kahdesti lumipenkkaan
Rallin superlupaus Tuukka Kauppinen oli oivassa vauhdissa avauspätkillä, mutta menetti pelin neljännellä erikoiskokeella. Toyotan Rally2-autolla ajanut Kauppinen ajoi ulos ja jäi kiinni lumipenkkaan. Ulosajo pudotti hänet lähes kolmen minuutin päähän kärjestä.
Kauppinen pääsi katsojien avustuksella jatkamaan, mutta ajoi ulos vielä viimeiselläkin erikoiskokeella.
18-vuotias Kauppinen loisti tammi-helmikuun vaihteen Tunturirallissa Rovaniemellä. Kauppinen ajoi Rovaniemellä voittoon ja jätti taakseen Kalle Rovanperän ja Esapekka Lapin.
