Yle seuraa Safari-rallia hetki hetkeltä tässä artikkelissa. Ensimmäinen erikoiskoe torstaina kello 12.05 alkaen.
Keniassa ajettava Safari-ralli alkoi erikoisissa tunnelmissa. Rallitähdet ovat suivaantuneet Kansainvälisen autoliiton (FIA) tapaan rajoittaa kuljettajien kielenkäyttöä. Tilanne on kärjistynyt niin pitkälle, että kuljettajat ovat päättäneet kieltäytyä vastaamasta kysymyksiin maalihaastatteluissa.
Esimakua tulevasta saatiin jo keskiviikon testierikoiskokeella, kun kuljettajat lähes vaikenivat haastatteluissa. Toyotan Kalle Rovanperä kuittasi haastattelunsa lyhyesti.
– Valitettavasti ette tule kuulemaan minulta paljon kommentteja tällä viikolla. Jos meidän täytyy tehdä näin saadaksemme aikaan muutosta, niin teemme niin, Rovanperä sanoi.
Kansainvälinen autoliitto langetti aiemmin Hyundain Adrien Fourmaux'lle 10 000 euron sakot, kun ranskalaiskuski kiroili Ruotsin rallissa erikoiskokeen jälkeisessä maalihaastattelussa.
Fourmaux ei kommentoinut Safari-rallin testipätkän maalissa tilannettaan sanallakaan. Hyundain Ott Tänak toivoi FIAn reagoivan välirikkoon nopeasti.
– Toivottavasti ratkaisu tulee pian ja pääsemme jatkamaan normaaliin tapaan, Tänak sanoi.
Rallikuljettajien mitta on nyt täynnä
Yle Urheilun asiantuntijan Henri Haapamäen mukaan rallikuljettajien mitta on nyt täynnä. Fourmaux'n saama sakko oli viimeinen niitti.
– Rallikuljettajat ovat vaatineet, että tällaiset sanktiot pitää poistaa, että he saavat ilmaista itseään haluamallaan tavalla rallien maalihaastatteluissa. Sopua ei ole syntynyt, ja kuljettajat osoittavat nyt mieltään eivätkä anna lainkaan haastatteluita.
Haapamäki uskoo, että tilanne voi käydä niin kiusalliseksi, että FIA:n on pian pakko reagoida.
– Keskusteluyhteys FIA:n kanssa saadaan auki varsinkin, jos kuljettajat ovat koko rallin ajan kommentoimatta. Kyllä se varmasti alkaa jossakin vaiheessa puremaan. Toki täytyy sanoa, että kuljettajat ovat esittäneet vastaavia uhkauksia aiemminkin, mutta rallin aikana on kuitenkin alettu ottaa juttutuokioita.
– Uskon, että kuljettajat ovat nyt tosissaan, kun he ovat perustaneet organisaation ja etenevät yhdessä rintamassa. Mukana ovat kaikki huippukuljettajat ja kartanlukijat. Nyt ovat kovat aseet käytössä, eikä sanoja anneta medialle, Haapamäki sanoi.
Haapamäki sanoo ymmärtävänsä kuljettajien näkemyksiä.
– Mielestäni urheilijoilla pitäisikin olla tällainen päätäntävalta. Kysehän ei ole mistään jatkuvasta kiroilusta tai vihapuheesta, vaan tunteenpurkauksista, joissa johonkin väliin saattaa tulla jokin yksittäinen voimasana. Ei siitä kuulu antaa 10 000 euron sakkoa, Haapamäki viittasi Fourmaux'n saamaan rangaistukseen.
Täysin erityislaatuinen kilpailu
Safari-ralli tunnetaan hurjista olosuhteistaan. Keniassa saattaa tapahtua lähes mitä tahansa, erityisesti sadekelissä.
– Tämä on varmasti sarjan erikoisimpia kilpailuja tietysti jo pituudenkin puolesta (erikoiskokeita yli 380 kilometriä). Toki normaalistikin ajetaan yli 300 kilometriä, mutta olosuhteet ovat nyt sellaiset, että ei tiedä mitä sieltä tulee vastaan, Haapamäki ennakoi.
Osa kilometreistä ajetaan järjettömän huonokuntoisilla teillä.
– Tiet ovat todella röykkyisiä ja kivisiä. Mennään eksoottisiin paikkoihin, joissa on villieläimiä. On pölyä ja juoksuhiekkaa. Sadekausi on päällä, joten on hyvin mahdollista, että alkaa sataa vettä. Silloin mudan määrä on jotakin ihan käsittämätöntä.
Safari-rallissa menestyy kuljettaja, joka ajaa tasaisen vahvasti.
– Tämä on enemmän selviytymiskilpailu. Yleensä tätä rallia ei voita nopein kuljettaja, vaan kuljettaja, joka pystyy ajamaan kohtuullisen kovalla nopeudella ilman ongelmia, Haapamäki painotti.
Kääntyykö Kalle Rovanperän kurssi?
Kalle Rovanperän kausi on alkanut nihkeästi, kun Toyotan suomalaistähti on jäänyt ulos palkintosijoilta Monte Carlon ja Ruotsin MM-ralleissa. Haapamäki uskoo, että Keniassa edellytykset onnistumiseen ovat hyvät.
– Tämä ralli on sopinut Rovanperälle. Hän on menestynyt Keniassa todella hyvin. Nyt kun mennään soralle, niin tämä on jälleen uusi mahdollisuus ja muutenkin Kallen kovin vahvuusalue, Haapamäki arvioi.
Rovanperä oli nopein Safari-rallin testipätkällä. Hän on ennenkin näyttänyt olevansa parhaimmillaan, kun rallia ajetaan vaikeissa olosuhteissa.
Toyotan WRC-tiimissä puhaltavat uudet tuulet, kun tallipäällikkö Jari-Matti Latvala keskittyy keväällä omiin ajokiireisiinsä historic-rallin EM-sarjassa. Keniassa Latvalaa tuuraa rallilegenda Juha Kankkunen.
– Mainosarvollisesti vaikutukset ovat hyvät, koska Kankkunen on rallimaailmassa kunnioitettu ja arvostettu henkilö. Hän on itse ajanut 12 kertaa Safari-rallissa, niin kyllähän tietotaitoa on, vaikka autot olivat silloin erilaisia, Haapamäki mietti.
Kankkunen on jo 65-vuotias, mutta soveltuu Haapamäen mukaan hyvin tehtäväänsä.
– Varmasti osa yleisöstä ajattelee, että onko Kankkunen jo vanha mies tällaiseen esimiesasemaan. Mutta kyllähän se rooli on enemmän hengenluoja ja haastatteluiden antaja. Mielestäni Juha sopii siihen äärimmäisen hyvin, Haapamäki uskoi.
