Ampumahiihdon maailmancupin kausi päättyi sunnuntaina. Kausi oli suomalaisittain muutaman vuoden tauon jälkeen varsin menestyksekäs.
Suvi Minkkinen teki läpimurron huipulle. Minkkinen oli maailmancupin kokonaispisteissä seitsemäs.
Hän oli maailmancupissa kahdesti kolmas ja otti lisäksi myös MM-kisoissa pronssia. Minkkinen sijoittui maailmancupissa kymmenen parhaan joukkoon peräti 13 kertaa.
Yle Urheilun asiantuntijan Kaisa Mäkäräisen mukaan kausi oli suomalaisittain todella poikkeuksellinen.
– En usko, että kukaan uskalsi odottaa, että näemme niin monta palkintokorokesijaa. Suvi Minkkinen oli kolme kertaa kolmas, joista yksi osui hienosti vielä MM-kisoihin.
– Ja sitten Minkkisen sekä Tero Seppälän pariviestin palkintokorokesijat. On todella poikkeuksellista, että myös viesteissä pystytään menestymään noin korkealla tasolla. Ei minunkaan urallani tullut viestin palkintokorokesijoja ollenkaan.
Minkkinen ja Seppälä voittivat parisekaviestin Oberhofissa ja ottivat myös yhden kolmossijan.
Minkkinen nosti tasoaan todella paljon ja ennen kaikkea vakuuttavaa oli tasaisuus.
– Hän pystyi läpi koko kauden ottamaan palkintokorokesijoituksia ja ennen kaikkea tosi tasaisia kymppisakkisuorituksia.
– Tosi huonoja kisoja ei ollut kuin Anterselvassa yksi pikakisa. Sekin on poikkeuksellista ampumahiihdossa, jossa yleisesti sijoitukset vaihtelevat aika paljon ja kaikille tulee epäonnistumisia. Suvi selvisi niistäkin tosi vähällä, Mäkäräinen totesi.
Pitkään hyvänä ampujana tunnettu Minkkinen, 30, panosti viime kesänä vahvasti uuden kehitysaskeleen ottamiseen hiihtopuolella.
Hän keräsi yhteistyökumppaneiden avulla 15 000 euroa ja harjoitteli pitkään Keski-Euroopassa korkealla.
– Suvi on kertonut, että hän siirsi alkukesästä ammuntaa vähän syrjään ja panosti ennen kaikkea hiihtovauhtiin ja fysiikkaan. Koska hänellä on ollut taustalla hyvä ampumavarmuus, se oli mahdollista tehdä, Mäkäräinen sanoi.
– Hän treenasi paljon korkealla kovissa maastoissa ja alkoi sitten loppukesästä enemmän jalostaa sitä ampumahiihdon suoritukseksi. Hienosti suunniteltu harjoituskausi ja erittäin hyvin toteutettu. Talvella hän on pystynyt pitämään hyvän kisavireen yllä. Siihenkin tarvitaan taitoa sekä valmentajalta että urheilijalta.
Minkkisen valmentajana toimii Mikko Viitanen.
Palkintorahaa Minkkiselle kertyi tällä kaudella noin 145 000 euroa, eli panostus kannatti myös taloudellisesti.
Mäkäräinen toteaa, että yhtä isoa steppiä Minkkisen ei ole enää mahdollista ottaa kuin tähän kauteen tuli. Mutta mitä hän pystyy vielä parantamaan?
– Jos ajatellaan ensi vuotta, niin totta kai pitää säilyä terveenä. Ei saa mennä överiksi, harjoittelun pitää säilyä kontrollissa.
– Hiihtotekniikassa hän pystyy vielä varmasti kehittymään aika paljonkin. Peruskestävyyttä voi parantaa, että kestää myös pitkiä kisoja. Huippuonnistumiset ovat tulleet parisekaviesteihin ja pikakisoihin, joissa hiihdetään lyhyempi matka.
Tällä kaudella Minkkinen on hävinnyt parhaille pikakisan hiihtovauhdissa noin 35 sekuntia. Silloin se yleensä vaatii nolla-ammuntaa palkintokorokkeella pääsemiseksi.
Mitaliehdokas olympialaisissa
Ensi vuosi on olympiavuosi. Minkkinen osoitti tällä kaudella, että mitali on mahdollinen.
– Jos hän pystyy hiihtovauhtiaan vielä pikkuisen petraamaan ja pitämään ampumatasonsa samanlaisena, totta kai hän on mitaliehdokas, Mäkäräinen näkee.
Mäkäräinen muistutti, että ampumatason säilyminenkään ei ole itsestäänselvyys, vaan sekin vaatii koko ajan työtä.
– Alkukausi näyttää sen, minkälainen kilpailu ensi vuonna on. Kaikki muutkin treenaavat ja kaikilla muillakin on kova panostus olympiavuodelle. Olympialaiset käydään korkealla, se vaatii korkeampaa harjoittelua ja vuoristoharjoittelua.
Muutkin suomalaiset onnistuivat
Minkkisen lisäksi myös muut suomalaiset onnistuivat tällä kaudella.
Tero Seppälä menestyi Minkkisen kanssa parisekaviesteissä ja loppukaudesta myös henkilökohtaisissa kisoissa. Olli Hiidensalo onnistui MM-kisojen normaalimatkalla, jossa hän oli neljäs.
– Naisissa oli hienoa nähdä, että Sonja Leinamo ja Venla Lehtonen pystyivät nousemaan kymppisakkiin henkilökohtaisilla matkoilla.
– Venlan kohdalla alkukausi näytti tosi hyvälle ja sitten tulivat valitettavasti sairastumiset, jotka pakottivat hänet pois loppukaudesta. Hänen osaltaan mielenkiinto ensi kauteen on korkealla.
Mäkäräinen muistutti myös, että sekä Suomen miehet että naiset sijoittuivat maapisteissä kymmenenneksi, mikä tuo viisi paikkaa ensi kaudelle pikakisoihin ja normaalimatkoille.
