Kautensa erittäin vaisusti aloittanut Philadelphia oli jo ennen ottelua hieman ahdingossa, sillä joukkue joutui peliin ilman ykköspelinrakentajaansa Michael Vickiä ja Jeremy Macliniä. Kakkospelinrakentaja Vince Young oli heittänyt tällä kaudella vain yhden heiton ja sekin oli katkaistu. Tasaisessa divisioonassa ei myöskään Giantsilla ole varaa moneen tappioon, joten pelissä riitti panosta rutkasti ja se näkyi kentällä. Ensimmäisellä neljänneksellä ei nimittäin nähty pisteitä vaan vuorotellen lentopotkuja ja syötönkatkoja.
Avauspisteet iski Eagles 2. neljänneksellä, kun Alex Henery onnistui 33 jaardin potkumaalissa. Hetkeä myöhemmin Philadelphia sai pallon takaisin omassa kenttäpäädyssään ja esitti upean yli 50 jaardin pelin. Ilo oli kuitenkin lyhytaikainen, sillä pallon kopannut Jackson otti äärettömän hölmön rangaistuksen epäurheilijamaisesta käytöksestä pilkattuaan eleillään vastustajan sivulinjalla olevia pelaajia ja valmentajia. Näin Eagles joutui lähtemään uudestaan omasta päädystään.
Hölmöily unohtui kuitenkin melko nopeasti, sillä muutama minuutti myöhemmin nähtiin jälleen Jacksonia parhaimmillaan. Hän palautti Giantsin lentopotkun upeasti kymmenen jaardin päähän maalista ja seuraavalla yrityksellä Eagles teki touchdownin (Steve Smith). New Yorkin Lawrence Tynes onnistui vielä 48 jaardin potkumaalissa, joten Philadelphia johti tauolla 10-3.
3. neljänneksellä molempien joukkueiden puolustukset esittivät pääosia eikä pisteitä nähty. Näin ollen viimeiselle 15-minuuttiselle lähdettiin Eaglesin johdossa, mutta tilastokirjoja tutkaillessa se ei vielä luvannut mitään. Philadelphia oli nimittäin aiemmin kaudella menettänyt johtoasemansa lopussa peräti neljässä eri ottelussa.
Se mikä Giantsilta puuttui aina viimeiselle neljännekselle asti oli pitkät syötöt. Pelinrakentaja Eli Manning alkoi kuitenkin löytää vastaanottajiaan eikä mennyt pitkään kunnes 24 jaardin syöttö tavoitti Victor Cruzin maalialueella – tilanne tasan 10-10.
Philadelphian seuraava hyökkäys sen sijaan oli yksi kauden pisimmistä. Joukkue selvitti viisi kolmatta yritystä ja eteni hitaasti, mutta varmasti 18 pelillä aina maalialueelle saakka. Lähes yhdeksänminuuttisen hyökkäyksen päätti Riley Cooper ja Eagles tarrasi kiinni voittoon. Kotijoukkue pääsi vielä muutamalla hyvällä syötöllä iskuetäisyydelle, mutta lopulta Manningin rähmäys ratkaisi ottelun. Philadelphia otti pakkovoiton 17-10-lukemin ja jatkaa taistelua pudotuspelipaikasta.
Eaglesin ja Giantsin divisioona säilynee äärimmäisen tiukkana aina loppumetreille saakka. Giants on kärjessä (6 voittoa, 4 tappiota), Dallas (6-4) toisena, Philadelphia (4-6) kolmantena ja Washington (3-7) neljäntenä.
Mestari-Packers erikoisessa pelissä
Hallitsevan mestarin Green Bay Packersin otteissa näkyi ensimmäistä kertaa tällä kaudella hermoilua, mutta se ei estänyt joukkuetta jatkamasta täydellistä sarjaansa. Sillä on kasassa kymmenen voittoa yhtä monesta ottelusta, kun maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa kaatui Tampa Bay Buccaneers. Ottelussa nähtiin muutama erittäin mielenkiintoinen tapahtuma.
Suvereenisti alkukauden pelejään hallinnut Green Bay näytti alussa jälleen etenevän kohti helpohkoa voittoa Buccaneersia vastaan, kun joukkue teki alussa kaksi touchdownia. Niistä ensimmäinen oli erikoinen, sillä pallon ollessa yhden jaardin linjalla, laittoi Packers keskimmäisen linjapuolustajan B.J. Rajin keskushyökkääjän paikalle ja 153-kiloinen mörssäri rynni pallon kanssa maalialueelle. Kyseessä oli NFL-historian ensimmäinen keskimmäisen linjapuolustajan tekemä hyökkäys-td.
Vieraat eivät kuitenkaan lannistuneet. Yksi Tampan onnistujista oli keskushyökkääjä LeGarrette Blount, joka ampaisi upean 54 jaardin td:n toisella neljänneksellä. Samanmittaisia maaleja nähdään usein, mutta Blountin juoksussa erikoista oli se, että hän otti matkalla vastaan ainakin kuusi taklausta ja näytti useaan otteeseen jo siltä, että tie katkeaa.
Tehtyään vielä potkumaalin ja oltuaan vain neljä pistettä tappiolla, yritti Tampa yllättää vastustajansa onside-potkulla ennen taukoa, mutta se epäonnistui. Lopulta Packers-pelinrakentaja Aaron Rodgers löysi Jordy Nelsonin maalialueelta ja tilanne oli 21-10.
Tämän jälkeen pisteitä syntyi vuorotellen, kunnes päätösneljänneksellä nähtiin Rodgersilta harvinainen, vasta kauden neljäs, syötönkatko. Alkoi kissa-hiiri –leikki ja Buccaneers pääsi jopa kahden pisteen iskuetäisyydelle, kun pelikellossa oli 4.25 jäljellä. Vieraat yrittivät jälleen onside-potkua ja se epäonnistui taas. Rodgers heitti hyökkäyksen päätteeksi 40 jaardin touchdownin Nelsonille ja peli oli ratkennut. Loppulukemat 35-26.
49ers-puolustus jälleen varma – seuraavaksi Harbaugh-veljesten taistelu
Toinen alkukauden vakuuttajista, San Francisco 49ers otti jo kahdeksannen perättäisen voittonsa. Tällä kertaa kukistui Arizona Cardinals kotikentällä lukemin 23-7, joten San Francisco osoitti jälleen kerran rautaisen puolustuksensa osaamisen. Se pakotti vastustajansa peräti viiteen pallonmenetykseen.
Ensimmäisen jakson pisteistä vastasi täysin 49ers-potkaisija David Akers, joka onnistui kolmessa potkumaalissaan ja tilanne oli tauolla 9-0 isännille. Yksi hänen yrityksistään blokattiin. Vasta 3. neljänneksellä nähtiin ensimmäinen touchdown, kun pelinrakentaja Alex Smithin 8 jaardin syöttö tavoitti Kyle Williamsin. 49ers lisäsi johtoaan Vernon Davisin td:llä ja lopulta Arizona sai pientä lohtua, kun Larry Fitzgerald koppai 23 syötön maalialueella.
San Franciscon saldo on 9 voittoa ja 1 tappio. Sen pudotuspelipaikka on sinettiä vaille, sillä NFC-konferenssin läntisen divisioonan kakkossijalla on Seattle vain neljällä voitollaan. Nyt 49ers-päävalmentaja Jim Harbaugh’n katseet ovat jo kääntymässä ensi torstain otteluun, joka on luotsille varmasti tärkeä ja tunteikas. Kiitospäivänä San Francisco matkustaa nimittäin Baltimoreen, jossa joukkue saa vastaansa Jimin veljen John Harbaugh’n valmentaman Ravensin.
Myös Ravensin ”kenraaliharjoitus” Harbaugh-kamppailua varten sujui voitokkaasti, vaikka joukkue joutui ahtaalle kotikentällään Cincinnati Bengalsia vastaan. Pitkiä ja tärkeitä koppeja tällä kaudella ottanut Ravensin ulompi laitahyökkääjä, tulokas Torrey Smith osoitti jälleen arvonsa oikeissa paikoissa. Yhteensä Smith koppasi kuusi syöttöä 165 jaardin edestä.
Positiivisesti alkukaudella pelannut Bengals kiri lopussa seitsemän pisteen päähän ja pääsi loppuhetkillä aivan Baltimoren maalialueen läheisyyteen, muttei onnistunut maalinteossa. Loppulukemat olivat 31-24 Ravensille. Bengalsin tulokaspelinrakentaja Andy Dalton oli vireessä heittäen 373 jaardia ja yhden touchdownin, mutta kolme syötönkatkoa koituivat vieraiden turmioksi.
Baltimore nousi AFC-konferenssin pohjoisen divisioonan kärkeen ohi Pittsburghin. Molemmilla on 7 voittoa ja 3 tappiota, mutta Ravens on kaatanut Pittsburghin jo kahdesti, joten se on edellä keskinäisessä vertailussa. Tasaisessa divisioonassa Cincinnati vaanii vain voiton päässä.
GAMEWEEK 11, TULOKSET
Torstai
Denver – NY Jets 17-13
Sunnuntai
Baltimore – Cincinnati 31-24
Cleveland – Jacksonville 14-10
Detroit – Carolina 49-35
Green Bay – Tampa Bay 35-26
Miami – Buffalo 35-8
Minnesota – Oakland 21-27
Washington – Dallas 24-27 ja.
San Francisco – Arizona 23-7
St. Louis – Seattle 7-24
Atlanta – Tennessee 23-17
Chicago – San Diego 31-20
NY Giants – Philadelphia 10-17
Maanantai
New England – Kansas City
