Lataus oli katossa, kun 57:s Super Bowl oli alkamaisillaan Arizonassa. Philadelphia Eaglesin päävalmentaja Nick Sirianni kyynelehti, kun countrylaulaja Chris Stapleton esitti Yhdysvaltojen kansallislaulun ennen ottelun alkua. Kauan odotettu ja hehkutettu kohtaaminen oli vihdoin valmis alkamaan.
Ottelu sai räjähtävän lähdön. Kamppailu alkoi Eaglesin hyökkäysvuorolla, jolla joukkue eteni lopulta 75 jaardia aina maalialueelle saakka. Nuori pelinrakentaja Jalen Hurts viimeisteli ottelun ensimmäisen touchdownin. Hyökkäysvuorossa saatiin ensimmäiset osoitukset Philadelphian hyökkäyksen linjan vahvuudesta.
Kansas City vastasi vähintään yhtä vahvasti. Supertähti Patrick Mahomesin johtama hyökkäys eteni sekä heitto- että juoksupeleillä ja Mahomesin sekä laitahyökkääjä Travis Kelcen yhteys oli totutun tehokas. Kelce viimeisteli Kansasin avauspisteet touchdownilla komean Mahomesin heiton päätteeksi. Myös Harrison Butker onnistui viimeistelemään potkulla lisäpisteen ja tasoitti ottelun tilanteeksi 7–7.
Ensimmäisten hyökkäysvuorojen jälkeen hyökkäyspelin ilotulitus rauhoittui. Samaan aikaan myös pelikentän nurmi Arizonassa osoitti viheliäisyyttään. Nurmi petti vahvojen ja räjähtävien pelaajien alla, mikä vaikeutti osaltaan sekä puolustuksen että hyökkäyksen liikkumista pelin edetessä.
Butker epäonnistui potkumaaliyrityksessään avausneljänneksen lopulla, joten neljännestauolle mentiin tasatilanteessa.
Philadelphia vaikutti karkaavan
Eagles aloitti myös toisen neljänneksen vahvasti. Hurts heitti upean, monta kymmentä jaardia pitkän heiton maalialueelle, jossa A.J. Brown koppasi sen ja vei Philadelphian jälleen johtoon. Joukkue puolusti seuraavan Chiefsin hyökkäysvuoron vahvasti ja vaikutti ottavan ottelun selvästi hallintaansa.
Väkevää ottelua pelannut Hurts teki kuitenkin ison virheen, kun hän pudotti pallon hakiessaan heittopaikkaa seuraavassa hyökkäysvuorossaa. Nick Bolton kiitti, poimi nahkakuulan nurmen pinnasta ja juoksi touchdownin. Tämän jälkeen onnistunut lisäpisteyritys tasoitti ottelun toistamiseen.
Philadelphian hyökkäys ja Hurts kasasivat itsensä nopeasti. Joukkue piti seuraavaa hyökkäysvuoroaan elossa yli viisi minuuttia, minkä päätteeksi Hurts juoksi ottelun toisen touchdowninsa. Jake Elliot viimeisteli varmasti potkaisemalla kolmannen kerran lisäpisteen Philadelphialle.
Hetkeä myöhemmin taivas synkkeni Chiefsin kannattajien yllä. Hyvää ottelua pelannut Mahomes taklattiin ja supertähden ennestään ruhjoutunut nilkka vääntyi pahan näköisesti. 27-vuotias amerikkalainen nilkutti vaihtopenkillä voimakkaasti irvistäen.
– Satutin taklaustilanteessa jo ennestään kipeää nilkkaani, mutta tiesin, ettei pelini pääty siihen, sillä olen valmistautunut tähän otteluun koko ikäni, Mahomes kertoi.
– Päätin murehtia nilkkaani vasta, kun kausi on päättynyt.
Philadelphia viimeisteli avauspuoliajan loppuun vielä potkumaalin, jolla joukkue kasvatti johtonsa lukemiin 24–14. Eaglesin hyökkäys oli kentällä yli 20 minuuttia avauspuolikkaalla, joten Mahomes ja Kansas Cityn hyökkäys ei päässyt myllyttämään haluamallaan tavalla.
Rihanna palasi näyttävästi
R&B-tähti Rihanna palasi esiintymislavoille vuosien tauon jälkeen Super Bowlin puoliajalla. Satojen miljoonien tv-katselijoiden seuratessa 34-vuotias artisti esitti potpurin lukuisista hittikappaleistaan.
Trilleri huipentui viime minuuteilla
Kansas City kavensi kolmannella neljänneksellä Philadelphian johdon kuuteen pisteeseen. Mahomesin nilkkavaiva ei vaivannut miestä, vaan peli rullasi paremmin kuin avauspuolikkaalla.
Päätösneljänneksellä Chiefs nousi vielä uudelle tasolle. Patrick Mahomes orkestroi tasoittavan touchdownin heti neljänneksen alkuun. Butker viimeisteli lisäpisteellä joukkueen ensimmäiseen johtoasemaan ottelussa. Kansas City puolusti vahvasti Philadelphian seuraavan hyökkäysvuoron. Joukkue sai aiheutettua Hurtsille vahvaa painetta, Philadelphia joutui lopulta päättämään hyökkäyksensä lentopotkuun, joka päättyi lähes katastrofaalisesti.
Chiefsin Kadarius Toney palautti lentopotkun viiden jaardin päähän maalialueesta, joten Mahomes pääsi joukkoineen hyökkäämään loistavasta paikasta. Toneyn lentopotkupalautus oli pisin koskaan Super Bowlissa tehty.
Tätä seurannut Kansas Cityn hyökkäyskuvio oli päävalmentaja Andy Reidiltä ja Mahomesilta jälleen kerran mestarillinen osoitus oveluudesta. Laitahyökkääjä Skyy Moore vapautui vasemmalla laidalla ja Mahomes heitti hänet varmasti touchdowniin.
Tämä ei Philadelphiaa vielä lannistanut. Joukkue eteni hyökkäyksellään lähelle maalialuetta ja Jalen Hurts viimeisteli ottelun kolmannen touchdowninsa, kun pelinrakentaja rynnisti hyökkäyksen linjansa avustamana maalialueelle parin jaardin etäisyydeltä. Tämän jälkeen joukkue tasoitti kahden lisäpisteen suorituksella ottelun tilanteeksi 35–35.
Ottelu sai vielä yhden käänteen, kun Chiefsin hyökkäys viimeisteli voiton päätöshetkillä. Joukkue pelasi useamman minuutin hyökkäysvuoron, mikä päättyi Harrison Butkerin potkumaaliin. Ottelu päättyi näin Kansas Cityn 38–35-voittoon.
Chiefsin hyökätessä viime hetkillä nähtiin parranpärinää aiheuttanut tilanne, kun Philadelphialle vihellettiin pelaajan kiinnipitämisestä neljän jaardin rangaistus. Kansas City sai uuden yrityksen ja näin lisämahdollisuuden yrittää voittoa.
Ruhjotulla nilkalla pelannut Mahomes palkittiin ottelun päätyttyä finaalin arvokkaimman pelaajan palkinnolla. Supertähti johdatti joukkueensa jälleen Super Bowlin voittoon yhden hävityn finaalin jälkeen.
Päävalmentaja Andy Reidistä tuli 14:s vähintään kahteen mestaruuteen yltänyt valmentaja.
Mahomes arveli sunnuntaina, että Chiefs pääsee kokeneen Reidin komennossa suosikkina myös ensi kauteen.
– Lähdemme taas taistelemaan ja pidän mahdollisuuksiamme hyvinä, sillä joukkueessa on paljon nuoria kavereita, Mahomes korosti.
– Ja Reid todisti tällä mestaruudella, että hän on yksi kaikkien aikojen parhaista valmentajista. Haluan pitää hänet vielä jonkin aikaa mukana kuvioissa. Haluamme lisää tällaisia hetkiä.
”Kelce Bowl” päättyi Jasonin tappioon
Kamppailua hehkutettiin etukäteen ensimmäisenä Super Bowlina, jossa kentällä vastakkain ovat veljekset. Philadelphian Jason Kelcen kohtalona oli seurata sivusta veljensä Travisin voitonjuhlia. Eaglesin hyökkäyksen linjassa jälleen vahvan pelin pelannut 35-vuotias Jason saattaa päättää uransa finaaliin.
