Kulunut syksy on perinteisen yleisurheilukauden päätyttyä ollut ilotulitusta maratonilla. Ensin etiopialainen Tigist Assefa murskasi Berliinissä 24. syyskuuta naisten maratonin maailmanennätyksen ajalla 2.11.53.
Tämän perään kenialainen Kelvin Kiptum leikkasi viime viikonloppuna Chicagossa maanmiehensä Eliud Kipchogen ME:stä 34 sekuntia ja saapui maaliin ajassa 2.00.35. Kun maaginen kahden tunnin aikaraja täyttyi, Kiptum oli maalista enää noin 200 metrin päässä.
Kipchogea manageroi hollantilainen Jos Hermens, Kiptumia belgialainen Marc Corstjens ja Assefaa italialainen Gianni Demadonna. Tämä kolmikko toimii vaikutusvaltaisimpana takapiruna, kun promoottorit tekevät urheilijoiden kanssa sopimuksia suurimpiin maratonkilpailuihin, kuten Berliiniin, Chicagoon, Lontooseen tai Rotterdamiin.
Yle Urheilun tavoittama Demadonna Athletics Promotionin perustaja-omistaja arvioi, että ennätystehtailu jatkuu miehissä hyvin pian, mutta naisten puolella siihen mennee aikaa. Demadonnan, 69, talliin kuuluu yli sata yleisurheilijaa, joista merkittävä osa on itäafrikkalaisia katujuoksija-maratoonareita.
– Kiptum juoksi kymmenessä kuukaudessa kolme maratonia ja jokaisen alle 2.02. Lontoon rata (21. huhtikuuta 2024) ei ole aivan yhtä nopea kuin Berliinin ja Chicagon, mutta Kiptum pystyy alittamaan kahden tunnin rajan jo siellä, jos saa ehjän harjoituskauden.
Puolitoista vuotta
Jos haamuraja kestää hyökkäyksen vielä Lontoossa, se pysyy Demadonnan mukaan suojassa puolitoista vuotta.
– Chicagon maraton 2024 tulee liian pian Pariisin olympiakisojen jälkeen, jotta Kiptum olisi ehtinyt toipua optimaalisesti. Silloin tavoite siirtyy Chicagon maratonille vuoteen 2025.
Pariisin olympiakisat 2024 tarjonnevat ainutkertaisen mahdollisuuden nähdä Kiptum ja kaikkien aikojen maratoonari, pian 39 vuotta täyttävä Eliud Kipchoge samalla lähtöviivalla. Kumpikin valitaan Kenian joukkueeseen, mutta Demadonna ei usko, että varsinaista kisaa kultamitalista nähdään.
– Kaikella kunnialla Eliud on yhä erittäin vahva, mutta hän täyttää pian 40 vuotta.
Kiptumin iäksi ilmoitetaan 23 vuotta, mikä tekisi hänestä kaikkien aikojen nuorimman ME-miehen ajalta, jona on juostu 2.15-tason alapuolella. Demadonnan luotto miehen hyvin tunteman itäisen Afrikan väestökirjanpitoon ei ole kuitenkaan aivan sata.
– Jotkut sanovat, että hän on 23. Mutta hän voi olla myös 26, 25 tai 28. Ei sillä sinänsä ole väliä.
Siihen, että Assefa panostaa Berliinin ja Kiptum Chicagon maratonille, on riihikuivat syyt. Berliinissä rahoittaa Assefan tossumerkki Adidas, Chicagossa Kiptumin kenkämerkki Nike. Kovimpien katumaratonien rinnalla Demadonna uskoo olympiamaratonien säilyttävän korkean statuksen, koska varustesponsorit maksavat tuntuvia bonuksia viiden renkaan menestyksestä. MM-maratonit taas jäävät B-sarjaan.
Naiset alle 2.10:n
Naisten maailmanennätys parani Berliinissä peräti 2.07 minuuttia, joten Demadonna ei usko sen nopeaan kohenemiseen. Naisten uuden haamurajan rikkojaksi hän veikkaa Chicagossa loistokkaasti ajalla 2.13.44 debytoinutta hollantilaista Sifan Hassania.
– Hassan tai Etiopian Letesenbet Gidey juoksee lähivuosina alle 2.10:n.
Demadonna ei arkaile myöntää, että merkittävä osuus ennätysparannuksiin löytyy huippumerkkien paksupohjaisista, hiilikuitulevyillä varustetuista kalliista prototyyppitossuista, joita ei ole kisahetkellä ollut vielä edes kuluttajien saatavilla. Kansankielellä näitä kutsutaan vieteritossuiksi.
– Tossut tekevät 2.06:n maratoonarista 2.04:n maratoonarin ja niin edelleen. Se näkyy tuloksista aivan selvästi.
Itäafrikkalaisia manageroivalle Demadonnalle myöskään dopingin tuoma buusti maratonvauhteihin ei ole ilmiönä vieras. Hänen omista tähtiasiakkaistaan ainakin maratoonari Diana Kipyokei ja estejuoksun maailmanmestari Norah Jeruto on tuomittu dopingsanktioihin. Kenialaisia kestävyysjuoksijoita on dopingin takia kilpailukiellossa noin 60 ja 10 muuta dopingtutkintaprosessissa.
Lajinsa Usain Bolt
– Kiptumia on kuluneet 10 kuukautta testattu erittäin intensiivisesti myös kilpailuiden ulkopuolella. En usko, että hän olisi keksinyt mitään sellaista, mitä muilla ei olisi ollut käytössä. Hän on lajinsa Usain Bolt, täydellinen poikkeuslahjakkuus.
Maratonin vetovoima Itä-Afrikassa on erittäin kova, ja aikanaan ratajuoksijana itsekin menestynyt Demadonna ennustaa, että ilmiöstä on nähty vasta alku. Italialaisen tähtiasiakkaisiin kuuluu muun muassa etiopialainen Yomif Kejelcha, joka juoksi viime kesänä Oslon Timanttiliigassa kaikkien aikojen kuudenneksi kovimman 5 000 metrin ajan 12.41,73.
– 10 000 metriä on kadonnut kisoista ja 5 000 metriä katoamassa. Ei ole yhtään syytä juosta radalla, koska siellä ei ole rahaa. Jos haluaa elättää itsensä ja perheensä, on mentävä katujuoksuihin ja maratoneille. Tämä pätee, vaikka olisit 5 000 metrillä alle 13 minuutin juoksija. Mitä teet ajalla 12.55? Et ainakaan rahaa, Demadonna sanoo.
Valencian maratonilla 3. joulukuuta debytoi pisimpien ratamatkojen ME-mies, olympiavoittaja ja maailmanmestari, ugandalainen Joshua Cheptegei.
– Mitä hän saa ratajuoksusta? En tiedä, mutta arvelen, että 20 000–30 000 dollaria. Entä Valencian maratonilta? Arvelen, että 200 000 dollaria.
Kipchoge ja Hassan ovat menestyneet loistavasti radalla, samoin kuin maratonillakin alle 2.02:n juossut Kenenisa Bekele. Mutta ajat ovat muuttumassa.
– Assefalla on jonkin verran taustaa ratajuoksusta, mutta Kiptumilla ei juuri mitään.
Demadonnan maratontallin Amos Kipruto ei ole kilpaillut radalla lainkaan. Hän on ennätyksellään 2.03.13 kaikkien aikojen maratontilaston 11:s.
– Näemme sen, että uudet sukupolvet Itä-Afrikassa eivät edes yritä tulla ratajuoksun kautta.
