Lontoossa käynnissä olevista dartsin maailmanmestaruuskisoista yksi nimi jää erityisesti historiankirjoihin, ja se jos kuka on 16-vuotias Luke Littler.
Vuonna 2007 syntynyt Littler kaatoi eilen illalla pelatussa MM-välierässä vuoden 2018 maailmanmestari Rob Crossin. Littler eteni finaaliin erin 6–2. 16-vuotiaan heittokäsi kävi jälleen kuumana, kun 180-heittoja hänelle kertyi kaikkiaan 16 kappaletta. Maailmanlistalla sijalla kahdeksan oleva Cross sai 180-heittoja kasaan 10 kappaletta. Littler heitti ottelussa keskiarvolla 106,05.
33-vuotias Cross osoitti ottelun päätyttyä arvostuksensa nuorelle pelaajalle nostamalla hänen kätensä ylös voiton merkiksi.
Brittiläisestä Littleristä tuli samalla kaikkien aikojen nuorin lajin MM-finaaliin edennyt pelaaja.
Supertalentti oli luottavainen itseensä jo ennen eilistä välieräottelua.
– Voin olla finaalissa. Tiedän, että minulla on siihen hyvät mahdollisuudet.
Teini-ikäinen peluri lähti turnaukseen selvänä haastajana. Ennen MM-kisoja Littler oli maailmanlistan sijalla 164.
Kisojen aikaisemmissa otteluissa yleisö on huudellut Littlerille ”you've got school in the morning” eli suomennettuna ”sinulla on koulua aamulla” humorisesti Littlerin nuoreen ikään liittyen.
Littler kaatoi matkalla ratkaisupeleihin useita maailman kärkipelaajia. Hän oli hävinnyt korkeintaan yhden erän aiemmissa otteluissaan ennen välierää. Kovin voitto irtosi lajin moninkertaisesta MM-voittajasta, Raymond van Barneveldista. Puolivälierässä hän kukisti 50-vuotiaan Brendan Dolanin 5–1-lukemin.
Littler kohtaa Suomen aikaa klo 22.15 alkavassa finaalissa Luke Humphriesin, 28. Maailmanlistan sijalla kolme oleva Humphries kaatoi omassa välierässään Scott Williamsin selvin erävoitoin 6–0. 180-heittoja Humphries keräsi ottelussa 14 kappaletta Williamsin heittäessä niitä kuusi kappaletta.
Littlerin finaalivastus Humphries tietää, että Littler on kova vastus iästään huolimatta.
– Olen sanonut monissa, haastatteluissa, että maailmanlistan ykkönen voi olla pari kuukautta, mutta maailmanmestarina olet ikuinen. Minulla on todella vaikea tehtävä Lukea (Littler) vastaan.
Hallitseva maailmanmestari on Michael Smith, joka tippui kisojen puolivälierävaiheessa. Hän kaatoi viime vuoden finaalissa Michael van Gerwenin.
MM-kisat pelataan perinteiseen tapaan Lontoossa Alexandra Palacessa eli tuttavallisemmin Ally Pallyssa. Finaalin voittaja tienaa itselleen noin puoli miljoonaa puntaa ja häviäjä 200 000 puntaa.
